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“是的，这就是讲故事。”巫师点了点头：“孩子们的父母和床头老妪为他们讲的故事。”
“这得多大的孩子才会去听这样幼稚可笑的东西？”贝利亚尖酸地评价着巫师的故事。
“他们不需要太过复杂的现实，讲故事的人也只是希望他们能够喜欢美的，厌恶丑的，相信真善美最终将击倒丑恶，孩子也在故事的主角击倒仇敌之后能够得到从心而发的由衷欢喜，心情能够与里面的人物的境遇一同跌宕起伏，这就够了。”潘尼如此解释道，又补充了一句：“听故事的只是孩子，在鄙人看来，亚莉克希亚殿下亦是如此。”
孩子？
贝利亚品味着这个词语，心中隐约有些陌生到让她感到不安的情绪出现。
她摇了摇头，驱散这些情绪，开始重新考虑这幼稚的故事的价值。
给孩子听的，简单的故事，真善美击倒假恶丑，并感受其中的跌宕起伏，从中获取由衷欢喜，她皱了皱眉，有些明白了，不是阴魂男人讲的故事部队，而是她听故事的动机和态度不对。
这不是在听手下的报告，也不是在听教徒与间谍们的行动评估，也不是在听智囊团提供的计划书，故事是否合理与人物是否弱智天真不是一个孩子应该关心的东西。
她微微闭上了眼睛，决定端正一下“态度”。
“继续。”
潘尼看了她一眼，皱了皱眉，觉得事态进展略有些诡异，不过眼下他也只得顺其自然。
隐约的直觉告诉他这是拉近距离的大好时机。
于是白雪公主和七个小矮人的故事得以继续下去。
刚刚大声嘲笑这个故事天真而不合常理的唯一听众这一回不声不响，而是保持着那种微微皱眉的神色，在王子吻醒公主后，她过了一会儿才轻轻地吐了口气：“讲完了？”
“是的，故事结束了，梅伊尔大人。”
“果然很简单，很明确，小孩子就喜欢这样的故事？果然要降低一些智力才能听得下去……”贝利亚叹了口气。
故事本身不是重点，白雪公主和王子小矮人如何击倒皇后也不是重点。
重点是在听故事的时候心中升起的那股情绪，让她心脏发酸，全身松弛下来异样情绪。
这股陌生到难以辨识的情绪让她感到不安，她有一种迫切的冲动，试图更深入地理解这种情绪：“再讲一个。”
她吩咐道。
潘尼从善如流，再讲《海的女儿》，用低沉的语调缓慢地推进着美人鱼的悲剧进程之余，他还关注着贝利亚的表情。
他敢肯定自己的故事会被女选民一词不差地聆听进去，但他也能确定，在听故事之余，她更多是在神游天外中想着自己的事情。
忽然之间，巫师对她产生了些许了解。
这是个没有童年的可怜虫。
想想一下塞尔的那种环境，形成如此崩坏而疯狂的性格一点儿也不值得稀奇。
一股怜悯的情绪在巫师心底扩散开来，一时就表现在了脸上。
这表情也落在了贝利亚的眼中，这是她有生以来第一次在别人的脸上看到这样的表情，她不知用什么样的形容词才能描绘出这种表情，这个表情让她地厌恶，甚至生出了无穷的憎恨，她从来没见过这么令她讨厌的表情——因为她能够从这个表情上面阅读出来，她似乎被这个阴魂男人当成了个需要怜悯的弱者。
但没有愤怒。
这些负面情绪在即将转变为愤怒之前，被另一股感情无声无息地吸走了。
那股让她心灵酸痛的情绪。
她下意识揉了揉心口。
海的女儿变成了泡沫。
潘尼抬头看着她。
“再讲一个。”
贝利亚瞄了巫师一眼，挥了挥手，一张椅子出现在潘尼身后。
潘尼坐了下去，继续讲起了阿里巴巴和四十大盗的故事……
“再讲一个。”
……
当讲过第五个故事之后，潘尼注意到贝利亚已经陷入了彻底地出神状态，他连连招呼了两声都没有得到回应，这让他心中有了一种感觉：只要一个小小的法术，甚至连法术都不用，只需要一记不专业的闷棍就能打倒这个曾经给他造成无数麻烦的女选民。
但这不能帮助他找到钥匙，还需要进一步地得到信任。
今天已经足够了。
潘尼如此想道，这些故事已经拉近了他和这个女选民的距离，但同时也把他带进了一个危险的境地。
他刚刚就感觉到，这个女人一直揣着要杀他的念头，只是一直没暴发出来。
这是一种直觉。
这直觉还告诉他，等到这个女人从这个状态中醒来，有很大的可能性会立即杀死他。
而如果这件事情过去，这股杀戮冲动就会慢慢消失，而一个深刻的印象却已经留了下来，以后还有接近的机会。
潘尼分析了一遍贝利亚的情绪——就在刚才，女选民已经把所有情绪都不经意间暴露了出来，得到了这个结论。
于是他装模作样地问了声好，然后悄然离去。
……
过了漫长的一段时间，贝利亚·梅伊尔才从那种从心脏大脑蔓延到全身的酸软乏力感中回复过来，她的奴仆端着抹布和水盆从走进她的房间，跪在地上开始擦拭如同镜面般干净的深晶地砖。
涣散的目光凝固到这个女仆身上，贝利亚回想起这个女仆的身份。
一个八年前从外界俘虏来的人类女奴，这样身份的奴隶，在阴魂城各个地方都有很多。
“你……抬起头来。”
女奴听到贝利亚·梅伊尔的吩咐，抬起一张刚刚成年不久的光滑脸蛋，注意到这位主人脸上的表情，心中惊疑不已。
这是个何等凶暴的主人她早已有所耳闻——若非侍奉她的奴仆经常被杀，怎么也轮不到一个人类女仆来伺候她，要知道，像贝利亚这种教会的高层人物，一般都是由阴魂人学徒负责侍奉的。
而这个举城知名的凶狠女人脸上，如今却是一种很困惑的表情，居然还有两行泪珠在脸蛋上蔓延，这委实大大超出了女奴的认知——这种表情不应该出现在这位大人的脸上。
“我问你……”贝利亚放轻声音：“在你小的时候，你的父母或是长辈，会在你睡觉之前坐在床头给你讲故事吗？”
这个问题让女仆惊愕无比，不过对主人的敬畏还是让她点了点头：“是的，主人……我爸爸会给我和我的姐妹们……讲一些故事……”
贝利亚抬头仰望着反光的深晶天花板，女仆战战兢兢地抬头跪着良久，看到贝利亚摆了摆手，松了口气，如蒙大赦地小步跑了出去。
主人的情绪不对劲，天知道会不会杀人泄愤——已经有不知道多少倒霉的仆人这么挂掉了。
女选民扯下面纱，双手掩面，水不断从指缝间流淌下来。
她明白了，那股让她不安的陌生情绪，就是她从没体验过的悲哀。
过了良久，她抬起一片苍白的脸孔，有些空洞的视线再次凝聚。
似乎忘了一件事情……
“应该杀了他的……”
她喃喃自语似的说道。
“杀了他。”
杀了这个让她感受到自己的悲哀与软弱的阴魂人。
第431章 款曲
第二天，贝利亚等待着萨维安·奥托里斯从公主的府邸出来，见到这个阴魂男人微笑的脸，一种异样的感情让她主动发问：“故事讲完了？”
她语气平淡，却难掩一丝酸气。
“是的，梅伊尔女士。”阴魂男人微笑点头。
“跟我来。”贝利亚点了点头，从平淡的外表上很难看的出来她心里想的竟然是要杀掉眼前的男人，如果她自己能够意识到这一点，多半会感到奇怪——如果是往常她想要杀死一个弱者，绝对不会刻意去收敛自己心中的杀意。
或者说，按照她以往的习惯，是绝对不会对一个将要死在她手里的人做出一副如此淡定的模样的。
她并没有意识到这一点，只是隐约感觉到，不应该把心中的杀意对这个男人释放出来。
“这次也是女神需要我的服务？”她听到阴魂男人有些讶异的询问。
这句询问让她皱了皱眉，想起昨天她在“邀请”他的时候，就是借着这个名义，然而邀请到她的居处之后，仅仅是让他讲了几个故事而已。
回想一下，那个借口的使用是非常不合适的。
“不是，是私人邀请。”她迟疑了一下，摇了摇头，用一种很认真的目光看着阴魂男人：“希望你能够接受。”
“好吧……我接受。”潘尼点了点头。
贝利亚莫名其妙地松了口气。
再次回到了她深晶布置出的住处，她在那张椅子上坐下，静静地看着站在身前不远处的阴魂男人，心中浮起无数想法。
这个男人只是个中层奥术师，还是个学者型的奥术师——他的身上没有任何奥术防护，明显是没有这样的习惯，也只有大门不出二门不迈的学者型奥术师，才会这样缺乏警惕……
以她的力量，杀掉这样一个奥术师，实在费不了多少工夫，甚至只需要她一抬手。
她早已预备了一整套灵能法术，可以几个呼吸间湮灭这个阴魂男人的生命。
就在动手的时候，一股强烈的迟疑感让她举棋不定。
这源自那种让她感到微微痛苦，却又难以忘怀的情绪。
想到这里，那股奇怪的渴望让她张开了口：“讲个故事吧。”
她吩咐着。
她看到阴魂男人点头，然后开始讲述一个有关灰姑娘和水晶鞋的故事，那股情绪于心底开始蔓延，再次开始消弭起她心中的杀戮欲望。
这同时让她掩饰的很好的狰狞面孔暴露出来——虽然她自己看不见也察觉不到现在她咬牙切齿的模样，潘尼却只是淡淡地看了一眼，全当做什么也没看见过，继续不紧不慢地讲述着老掉牙的童话。
昨夜时分，他发挥出钻研附魔系法术的劲头，仔细地模拟了一番这个女人的心理活动，除了时刻保持警惕，以防这个女人突然陷入崩溃而暴起杀人之外，他已经知道该怎么做了。
矛盾的情绪让贝利亚剧烈地喘息着，很快她自己也意识到了这一点，心中的清醒让她警惕起来，不断地提醒她，应该杀了这个男人，不过被勾起的悲伤和温暖的情绪，却拼命地抵制着她的杀戮冲动。
她勉强调动灵能，组织起威力十足的法术，然而在释放的刹那，心中却浮起一阵强烈的负罪感。
这股陌生的情绪让她惶恐，因为这告诉她，她将要做的对她而言是一件错事，而这是他以往从没有感受过的。
这怎么可能？！
只是杀一个人而已，杀就杀了，被她杀过的人不知道有多少个，从来都是杀得理所当然，从来没有过“这个人不该杀”这种念头，哪怕那被杀的人只是因为一点微不足道的小事引起了她的杀机。
这个男人有什么样的本事，能够让她觉得“这个人不该死”？
杀意再次消敛，那股哀伤而温暖的感情再次填满了她的心胸，脸上的狰狞神色也无声消退，变成微微黯淡的感伤神情……
在这种心情中，她找到了自己不愿杀这个人的原因。
如果杀了他的话，以后就再也不可能有人给她讲故事了……或许会有，但是她再也不可能有这一刻这种心情了。
她笑了两声，笑声中充满了悲凉的味道。
潘尼讲完了故事，灰姑娘穿上了玻璃鞋，与王子过上了幸福的生