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除了三座彩楼外，平地上也有许多市民在观看演出。为保证秩序，在彩楼后两丈处，设置拒马栏，不准闲人靠近内场地。此时，有一名穿戴华贵的女子挤开人群，跨越栏杆，奔向土台子。
魏元忠看清来人，是已故御史贺炯的夫人，不由得暗暗叫苦。
贺炯忠良耿直，因弹劾丘神绩被免官。随后，丘神绩打击报复，污蔑贺炯谋反，抓入大牢内严刑拷打。贺炯不堪凌辱，咬舌自尽。贺夫人愤然到御史台告状，但没人敢接。从此，贺夫人便疯疯癫癫，常在街头大骂，拉住路人诉说冤情。
若是旁人，魏元忠自可让巡捕把人抓起来，但贺炯是他的好朋友，而且死得忠烈，实不忍心为难其遗孀。
犹豫间，贺夫人已跑到莫家人近前，问：“刚才你们真上天去了？”
这话问得确实神经，魔术师岂能自己泄露底牌。莫二十七斩钉截铁地回答：“是。‘偷天索’乃我祖传绝技，可直达天庭。”
“好，你把绳子给我，我也要上天。”
莫二十七愣住，不知所措，如此脑残的观众还是第一回遇到。莫愁在一旁十分不耐烦，没好气嘲笑道：“你上天做什么？偷桃子？”
“不，我要向天帝申述冤屈。丘神绩陷害良善，杀人如麻，无恶不作，反而加官晋爵。武则天昏庸暴虐，诛杀异己意图篡夺天下。这老娼妇包养众多小白脸，淫乱宫廷……”
听到这里，魏元忠坐不住了，急忙命楼下警戒的巡捕抓人。
两名军士跑过去，劈头盖脸把疯婆子打倒在地，往广场外拖。贺夫人死命挣扎，声嘶力竭地哭嚎，头发和衣裳都散乱开来。
贺炯之事洛阳城内人尽皆知，百姓们都很同情，见此情形心中嗟呀，只不敢作声。
陡然之间，从东彩楼飞出两只瓷碗，疾如强弩。抓贺夫人的两名士兵被击中额头，发出惨叫，摔倒在地。
“那位夫人，你所说可为真？”
大汉站起身，叉腿站立在栏杆前，俯视广场，威风凛凛。
贺夫人抬头望向他，仿佛见到了救星，连连应声：“是真的，绝无半句虚言。”
三座彩楼的布局呈三角形，中央略靠后，两翼突前。大汉转过身，面对中间的彩楼：“魏元忠，贺炯出事的时候，你正当御史中丞，下属被无辜陷害，何以不管？朝廷昏暗，奸佞横行，你身为言官之首，何以不谏？”
魏元忠大怒，幡然作色：“大胆刁民，敢以下犯上，质问本官！你是何人？”
大汉夷然一笑，答道：“魏州郭元振。”
整个天津桥广场一下子肃然，慢慢地，议论声嗡嗡四起，越来越喧哗，像炸开了锅。
大侠郭元振，唐帝国每一座城池的茶馆酒肆中都在流传的传奇名字，可以说无人不知，无人不晓。
“原来是他，怪不得如此威风，”田小翠两眼放光，注视大汉的背影，激动得小脸通红，“我的偶像耶，早就盼着能见一见真人！”
其他人可不与她同样想，在官员眼中，郭元振是一个专跟朝廷作对的刺儿头，穷凶极恶的亡命徒。魏元忠心知对方胆大妄为，来硬的不行。姓郭的武艺高强，难以捉拿，非动用军队不可。但眼下广场上人山人海，不方便调兵，弄不好引起混乱，把上元节搞砸，自己的洛阳令就当到头了。
于是他放缓语气说道：“丘神绩已下狱，太后明令从严审讯，不久将澄清善恶，还天下公道。”
“胡说八道，骗三岁小孩！”贺夫人怒斥，“丘神绩住在归化堂，每天单伙食费即两贯钱，抵寻常人家一个月花费，这是在受罚还是享福？前回契丹狗耶律兀突杀人，官府也答应要严惩，不是完好无损地放出去了？”
魏元忠心头一沉，耶律兀突今天刚释放，知情人只有当时在场的四位官员，以及宣政殿内的宫女和太监。贺夫人从哪里听说的？糟糕，她跳出来搅和，多半是有心人在背后怂恿。今夜恐难以善了。
只听郭元振冷笑说：“昨天一进洛阳城，我的‘虬龙’便在匣中不住鸣叫，想必宝物通灵，预感到要畅饮人血。”
江湖传言，郭元振曾从上古遗迹中得到过一口宝剑，名曰“虬龙”，无坚不摧，人人闻之色变。但见过真容的人寥寥可数，因为郭元振号称“天下第一高手”，对付敌人用不着拔剑，三拳两脚便打发了。
现在，观众们听他话中含义，是将用“虬龙”剑取丘神绩项上人头，登时兴奋起来。诚如贺夫人所言，丘神绩无恶不作，民愤极大，天下人恨不得食其肉寝其皮。另一方面，大家也都好奇“虬龙”剑的模样，盼一睹高手风采。天牢有重兵把守，并且今晚上元节，大街上巡逻的士兵比往常增加一倍——难道说，郭元振要从天津桥头一路杀过河，直取归化堂？
人人紧盯东彩楼上的轩昂大汉，眼珠不错。
郭元振头也不回，反臂从桌子上捞起木盒子。那盒子一尺见方，底色为黑漆，四角涂绘有古朴的龙纹，类似先秦风格。郭元振左手平托木盒，遥对洛水北岸归化堂方向，右手揭开盒盖。
刹那间，一道银光从盒子内飞出，直射夜空。
“小猴子，别婆婆妈妈地，赶紧下注，买定离手。他奶奶的，老子连输三把，这局一定要赢回来！”
归化堂甲字号牢房外，守卫们聚集在哨屋内喝酒赌钱。本来按规定，应当分成两队，轮流在牢房四周巡逻，但时逢佳节，他们放松职责偷起懒来。
左鹰扬卫昭武校尉楚江锋将骰子合在手里摇了摇，吹一口气，正待掷下，忽听得外面“呜”地响起尖哨声。随即咣当一记撞击，从院墙后传出。
他挥手示意手下安静，侧耳听了听，外面悄无声息。
“小猴子，跟我出去看看。”
楚江锋带领一名士兵出哨屋，走到甲字号牢房的大门前。
所谓甲字号牢房，外形上像一所院子，四周有近两丈高的围墙挡住。在院子中央，坐落着一间孤零零的小房子，关押犯人。
楚江锋打开锁，推开院门，举灯笼照。打眼望去，院子里一片洁白，铺满了厚厚的白雪，没有丝毫踩踏的痕迹。
他带领小猴子，走至小屋门口，发现窗户纸破了一个洞。凑上去往屋里看，黑洞洞瞧不清楚。
“丘将军，您安歇了吗？窗户为何破了一个洞？”
楚江锋试探着问，同时拍打门扉。然而好半天，没得到回应。
“丘将军，您没事吧？我要进来查看，职责所在，请见谅。”
楚江锋十分客气，因为天牢中关押的都是未定罪高官，谁知道他们会不会再次执掌大权，得罪不起。
屋门也上着锁，楚江锋取出另一把钥匙，开启。他站在门口，举起灯笼一照，立时傻了眼。只见床上平躺的那个人，喉咙正中插着一把短剑，仅剑柄露在外面，环首上红绸带垂落。
“丘神绩……死了……”
楚江锋呆呆看着床上的尸体，惊慌失措。小猴子也吓呆了。片刻后，楚江锋醒过神，拉着小猴子跑向院门口大叫：“快来人，出事啦，丘神绩被杀了！”
银光射出后，郭元振迅即咔嚓合上盖子。他转过身，把木盒放桌子上，然后走向楼梯。楼内的观众敬畏交加，纷纷让开道路。
郭元振走下东彩楼，放声作歌道：
君不见，
昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。
良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。
龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。
正逢天下无风尘，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。
非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。
何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。
虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。
在广场上千万双眼睛注视下，郭元振昂首阔步，一边吟唱，一边走向土台子。台子上不知何时又拉起了白幕布，那幅飘渺幽远的山水画投影在上面。郭元振走进幕布后，像之前莫愁姑娘一样，拾阶上山，身影越来越小，歌声越来越低。最后跨越彩虹，隐没入云间。
这一幕如梦似幻，几乎不像是真实发生的事，众人不禁惘然。
“咦，盒子在流血。”东彩楼上一名观众发现了异常。
空桌子上，郭元振留下的黑木盒摆放着，底部流渗出一缕深红色液体，慢慢蜿蜒过桌面。
田小翠一个箭步蹿过去，翻开盒盖。
啊——四周爆发惊呼声。
木盒内，一颗血淋淋人头呈现，虬髯戟张，怒目圆视，正是左金吾卫大将军丘神绩。
魏元忠从远处瞧见不对劲，大声喊问：“田都尉，出了什么事？”
田小翠刚见人头时吓了一跳，紧接着飞快思索，若有所悟，嘴角露出嘲讽的笑意。
“丘神绩的人头。”
她提起人头，朝中间彩楼扔过去。小丫头手力很准，人头呈抛物线飞向魏元忠，稳稳地落在他面前的桌子上。
尽管魏元忠深沉有谋略，到底是文官，面对一个鲜血淋漓的人头，难免惊慌。他双手颤抖，张口结舌。彩楼内的观众大部分是朝廷官员，认出人头为丘神绩，无不惊讶失色。
难道郭元振飞剑杀人，凌空摄取来人头？
“快，把幕布拉下来，抓住郭元振！还有莫家班子，通通抓起来，一个别放走！”
魏元忠冷静下来，向巡捕们下达命令。显而易见，莫家班在这场戏中扮演了重要角色。
众军士一拥而上，扑到土台子上，扯落幕布。然而幕布后并未见郭元振，只有几口空木箱盖子开启，散落在土台子下。他们又冲向帐篷，帐篷内也空无一人。
郭元振和莫氏一家四口凭空消失，人间蒸发。莫二十七实现了他刚才的许诺，在广场上成千上万人眼前，上演了一出密室脱逃。
哦，不对，现场还有一个人，贺炯的夫人。疯婆子站在台子后，披头散发，狂乱大笑。
“上元良宵，得见仇人授首，死而无憾！”
说罢，贺夫人从袖子里摸出一把匕首，往脖子上一划。鲜血喷出，女人仆然栽倒。
九 天威难测
“荒谬！”
宣政殿内，武则天抓起奏章，狠狠摔在地上。群臣悚然，低下头大气不敢出。
昨天夜里，天津桥广场发生骚乱，贺夫人当众辱骂朝廷，郭元振祭“虬龙”剑斩杀丘神绩，人头赫然显相于大庭广众下。流言迅速传开，洛阳城人心惶惶。中书省不敢怠慢，将事件写成报告，紧急呈送给内廷。
武则天阅毕，勃然大怒。
“按你们的说法，郭元振可千里之外取人首级？他是神仙么？纯属痴人梦呓！魏元忠，你莫不是老糊涂了！”
魏元忠汗出如浆，硬着头皮解释说：“昨夜莫家班表演魔术，是子时放飞孔明灯之后。随后贺氏闹事，郭元振放飞剑，大约在子时六刻。今早，臣去询问看守丘神绩的士兵，他们发现尸体时特意看了时漏，也是子时六刻……”
当时在归化堂还发生了一件奇怪事，见丘神绩被杀，楚江锋和小猴子立刻招呼同伴，进院子搜索。可就在一转身的工夫，丘神绩的人头失踪。整个过程中院子里无外人出入。
另外，丘神绩的尸体实际上不是完整的一具，而是碎成了五六块，整齐拼接地摆放在床上。
天牢内人头消失的时间，与广场上人头出现的时间，几乎为同时，相差决不超过�