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田小翠送到洛阳当人质。那丫头善于魅惑人，哄得太后十分开心，从人质摇身一变当上了大唐的都尉。
听着身后传来的阵阵嬉笑声，魏元忠更增烦躁，替同僚感到羞耻，身为朝廷重臣居然围着一个小丫头献媚。他忍不住回头张望，只见田小翠与众人拱手告别，然后步入宣政殿，身影消失在阴暗中。
三 凶手爬到天上去了
当当当，长街上传来响亮悠长的铜锣声，宵禁开始了。
冬日天黑得早，叶朗点起油灯，煮了一壶茶，打算享受雪夜读书的乐趣。刚展开书没看几行，外门咣咣咣响起砸门声：“喂！谁在里面……快来人，抓贼啦！”
叶朗放下书，出屋打开院门，一名三十岁左右的汉子站在外面。他吃惊地打量叶朗，神色戒备问：“你是谁，为什么在我家里？”
叶朗纳闷，难道余观塘的同僚从乡下回来了？
“是余主簿让我住在这儿的，请问阁下是——”
“什么余主簿，不认识！这是我的房子！”
叶朗心头一跳，意识到情况不妙。还未来得及阻止，那汉子又杀猪般大喊起来：“巡夜的长官，快过来，这里有贼！”
三名军士从街道另一头小跑过来，为首者呵斥：“怎么回事，你们在闹什么？”
汉子认识那人：“金校尉！这人是贼。今日我收工回家，见门锁被打开，还从里面上了门闩。心下疑虑，于是敲门喊话，这人出来，说是‘余主簿’让他住在这里的。真是一派胡言，这是我的房子，哪来的什么余主簿！”
金校尉转过头恶狠狠地看着叶朗。
叶朗心知上了骗子的当，赶紧把白天的遭遇述说一遍，辩解说：“可能余观塘同牛德根是一伙的，设下连环套。请金校尉明鉴，在下的确不是盗贼。”
金校尉鼻腔里哼一声，说道：“空口无凭，你先跟我回武侯铺，待明天再详加调查。”
叶朗心想，这时辰再找落脚处很难，到小区派出所歇息一晚也好。便不再争辩，随对方而去。
下午北风刮了一会儿停下，接着又开始下雪，到晚上，街道上铺积了厚厚的一层。三名军士押送叶朗，手提灯笼，咯吱吱踩着雪前行。
按大唐国治安管理条例，洛阳城从初更三刻起实施宵禁，鸣锣五百下后，市民们不许再外出。此刻大街上空荡荡的，只有四个人和一盏昏黄的灯笼，分外凄清。
几人拐上一条岔路，前面屋檐下，恍惚有一团黑黢黢的影子。走近一看，一人半跪在地上，酒气熏天，连声作呕吐状。原来是个醉汉。
“他娘的，没事找事，带回去拘留三天！”金校尉下令。
一名士兵上前拖醉汉，那家伙晃晃悠悠站起身，反手猛推一把。他身材魁梧，力气非常大，士兵被推个踉跄，滑倒在雪地上。随即，醉汉掉头跑进旁边的小巷子。
“追，抓住他！再反抗就打断腿！”金校尉火了，大声咆哮。
两名士兵急忙追过去。别看醉汉脚步漂浮，速度却不慢，他一直跑到胡同尽头，上了另一条大街，士兵紧追不舍。
金校尉留在原地，看守叶朗。
过了片刻，二十多丈外另一处岔路口，一条黑影出现，跌跌撞撞往两人站立处跑，瞧身形正是那醉汉。看来他喝多了不辨方向，兜了一大圈又跑回了原地。
金校尉迎上前，拔出肋下军刀，用刀背砍醉汉。不料，醉汉陡然猫腰，躲过军刀，紧跟着反手上扬。但见寒光一闪，金校尉的头颅凌空高飞，脖腔中热血喷洒，在雪地里溅出一大片深红，触目惊心。
醉汉向前蹿出，轻舒猿臂，接住落下的头颅，转身飞奔。
一系列动作发生在电光火石间，等叶朗反应过来，凶手已窜出十几丈远。
他犹豫了一下，立刻追上去。
凶手的身材异常高大，动作却轻灵飘逸，如飞鸟掠水，在雪地上只留下浅浅的脚印。黑夜中，根本看不清他逃往何处。幸好头颅的血一路滴洒，为叶朗提供踪迹。
奔跑一阵子，前方透露出模糊的光亮，已来到观德坊最东面。坊外，大街两旁栽种着成行大槐树，因近上元节，树上提前挂起了灯笼。少许灯笼光漫过高墙，使景物影影绰绰。
一条黑影立于两丈多高的坊墙下。
叶朗远远停住脚步，不敢过于接近。瞧对方斩杀金校尉那一招，干净利落，显然是绝顶高手，武艺只在自己之上，若莽撞行动，送掉小命可不划算。
“巡逻队快过来，杀人凶手在这里！”叶朗大喊，高亢的声音划破夜空。
便在此时，凶手做出了奇怪的举动。他挥出胳膊，向上扔出一条柔软细长的物事，随即跳起身，双臂交替攀升，没入了黑暗的夜空。
叶朗目瞪口呆。他们相隔几丈远，视线不是很清楚，但叶朗恍惚看见凶手抛掷绳索，凭空悬挂住，然后顺着绳子，直上云霄。
这怎么可能？！
呆愣了好一会儿，叶朗才小心翼翼走上前。在墙根下，果然有一条鲜红的丝带从高空垂下。他伸手欲摸，绫带却突然坠落，在雪地上盘成了一个圈。
叶朗蹲下检查，绫带的一头断口整齐，像剪刀剪断的。四周积雪中除了几双脚印，没其他痕迹。
他站起身张望上方，坊墙墙头笼罩在昏暗光晕中，并没有挂钩、支架一类的东西；再往上，则黑黢黢看不清了。
“喂，那个家伙，你在干什么？”
附近巡逻队听见叶朗的叫喊，赶到了现场。叶朗不由得苦笑，真是自作孽不可活，凶手没抓住，反把自己送入尴尬的境地。铁定没人相信刚才这里发生的一切。
四 差点儿挨了板子
“你是说，凶手逃到天上去了？”
洛阳令魏元忠手捻胡须，饶有兴致地注视眼前的年轻人。在他身边，还坐着一位形容和蔼、眼神中却透出阴沉的中年官员，乃是刑部侍郎周兴。
昨夜，叶朗被巡逻队抓住，当成杀害金校尉的凶手，送往洛阳府衙。今天是正月十四，上元节公假的第一天，因为要加班提审丘神绩，魏元忠和周兴一大早便来到衙门里做准备。听说凶案后，他们立刻询问证人，勘察现场，然后把叶朗叫上大堂。
经过几个时辰的思考，叶朗已冷静下来：“昨夜下雪，没有星星和月亮，几乎伸手不见五指。我与凶手相距五六丈远，借墙外大街上的灯笼，看得模模糊糊的，或许是我产生了错觉，看到的并非真实情况。”
“那么，叶公子以为凶手上天的真相是什么？”
“有一个极简单办法。在绫带一头绑一个铁钩，另在空中放置一个铁环，凶手曾苦练过，不需要用眼睛看，在黑暗中仅凭手感就可抛掷绫带钩住铁环，然后爬上去。”
“铁环又以何物作支点？”
坊外大街上有巡逻队，并且灯火通明，在那里搞鬼风险很大。另一方面，衙役搜索过坊墙顶端，上面覆盖的积雪完好，没有安装支架的痕迹，表明绫带另一头不是固定在墙头上的。
剩下嫌疑最大的，只能是坊墙附近的人家。比如说，从院内大树上伸出一根带铁环的竹竿到街道上，凶手沿绫带爬上去，树上的同伙收回竹竿，把人弄进家里藏起来。
叶朗未将以上推断说出口，因为仅凭想象随意指摘他人，非君子之道。久仰魏元忠大名，他精明能干，为官清廉，想必能调查清楚，犯不着自己多嘴。
“无真凭实据，不敢妄言，”叶朗平静地回答，并解释说，“在下缺少杀人动机。初到洛阳城与金校尉无恩怨瓜葛，虽说被冤枉成盗贼，但等第二天验看文书即知清白，何须闹到杀人的地步。”
“胡言乱语，纯属狡辩，”周兴厉声呵斥，“依本官看，凶手就是你！魏令尹，对狡诈匪类何须客气，直接上大刑便是。”
这家伙无愧于酷吏之名，问案只有一招，用刑。魏元忠则对叶朗有些欣赏，年轻人情绪镇定思维清晰，身处险境却不为推卸责任乱咬人，颇有气度。并且，他与周兴不和，向来对着干。
于是他和蔼说道：“案情未明，请叶公子在府衙羁留几日。刘捕头，找一间单人牢房安置公子，好生照看不得无礼。”
这算难得开恩给面子，但叶朗不愿意接受。马上要考试了，有好多事等着办。另一方面，阎王好见小鬼难缠，外地人进了大牢难免会吃苦头，一不小心还会捡肥皂。
“魏令尹，学生可否请人作保，暂时监外居住？”
“你想请何人？”
“内卫衙果毅都尉田小翠。”
叶朗手头上有几封西州刺史写给朝廷大人物的推荐信，但那是关键时候用的，为些许小事把人情消费光不值得。想来想去，一位大辫子姑娘跃然浮现在脑海里。
可万万没料到，他是哪壶不开提哪壶。魏元忠听见“田小翠”三字，火腾地蹿了起来，小子，看你人模狗样的，竟然是武氏奸党！
“荒谬，杀人重罪岂可担保。狂生敢信口雌黄藐视公堂，来人，拖下去打二十板。”
“等等，学生还有崔刺史的推荐信。”叶朗赶忙叫喊，试图挽回局面。
然而这一下更失策，魏元忠是有名的犟脾气，抗上护下，欺富爱贫，也就是俗称的所谓“清官”。他拿起惊堂木狠狠拍下：“给我打！”
衙役冲上来按住叶朗的肩膀，朝腿弯猛踢一脚。叶朗心念电转，若反抗逃走的话，谅几个草包狗腿子拦不住；但那样一来，事情就闹大，即使最后能洗清冤屈，按大唐律例也已犯下不敬之罪。
他决定委曲求全。
衙役将叶朗压在长条凳上，抽脱腰带，扒下长裤，露出白花花的大腿。然后高举水火棍，正要往下打。
周兴见叶朗只是苦笑并无多少害怕的神色，便又冒出一个坏主意。
“魏公，此人十分凶顽，寻常刑罚恐怕无用。在下审讯犯人时，常使一个好办法，用一口大瓮，架在火堆上烧得通红，再把犯人扔进去，没有不招供的。”
我靠，太狠了吧。叶朗吓一大跳，心想好汉不吃眼前亏，得赶紧逃。他正要行动，忽听一个清脆的声音从堂外响起。
“咦，大过节的开堂审犯人，魏大叔真敬业呀，小女子佩服。”
叶朗如聆天籁，立刻挣开衙役的手臂，从地上跳起来。他手忙脚乱弯腰从脚踝处提起裤子，却晚了一步，大辫子姑娘已站在对面，不怀好意、色迷迷地打量起他光溜溜的腿，眼中洋溢着幸灾乐祸。
妈的，在臭丫头面前丢脸了。叶朗垂头丧气。
“原来叶公子真是田都尉的朋友啊，我误以为冒名顶替，失敬失敬。快拿椅子来，请叶公子上座。”周兴见机极快，立刻转风驶舵，满面堆笑。
魏元忠则板起脸，丝毫不给面子：“田都尉，我正在办公事，请你离开。”
田小翠收敛笑容，也摆出公事公办的架势，昂首说道：“魏令尹，卑职奉天后谕旨，旁听对丘神绩的审讯。”
魏元忠心头打了个激灵，丘神绩的案子果然暗藏蹊跷，武则天要直接插手。他忍气回答道：“好，请你去偏厅等候，我先审完这个凶杀案。”
“凶杀案？他杀了谁？有确凿证据吗？”田小翠一连串发问，咄咄逼人，“叶朗是我朋友，能不能在调查清楚前放他出来，卑职担保人随叫随到。魏公，现下最重要的是丘神绩谋反案，其他枝节不妨暂搁在一边。”
魏元忠明白田小翠在威胁，她表面身