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释然一直昏迷不醒，较深的伤口红肿化脓，已经迸裂。他发着高烧，脸色却是惨白，仿佛全身的血早已经流光。时时爆发的咳嗽空洞而凄厉，心肺正这样一声声地扯碎，定是鞭打的时候折了肋骨，断茬刺进了肺里。水米喂不进去，他的嘴角反倒呛出了血沫。
这样勉强又挨了四五日，就算老夫人不再用刑，只是一直把释然关在阴冷潮湿的石牢里不闻不问，释然也绝没有活路。看着释然一天比一天微弱的气息，琴歌和剑舞都几乎放弃了希望。
老天有眼，苑雪华终于在中秋佳节前夕赶回苑家。他本是带了许多礼物打算开开心心地与家人团聚过节，却没想到家里发生了这么大的事情。听奶奶和爹爹说，释然居然偷记了他苑家新创的剑谱，证据确凿，只是他抵死不认，现在正关在石牢。
苑致臻对苑雪华讲明事情的前因后果，又道：“为父其实也有些怀疑，虽说确实有人画下咱苑家的剑谱，但是不论如何审问，释然那孩子一直不肯承认。”
苑雪华低头沉思了一阵，忽然道：“孩儿以为是你们冤枉了释然。”
“此话怎讲？”苑老夫人和苑致臻闻言都吃了一惊。
“两个月以前，孩儿曾被一蒙面高手纠缠。那人武功驳杂诡异，好像不是中原路数，几番无理挑衅，孩儿不得已与他交手。谁知孩儿几乎用尽平生所学剑法，仍不能击败他。交手两三次，那人可能也觉得无聊，便突然消失不再理孩儿。孩儿一度觉得羞愧不已，在家信中并未提及，只想回家以后再向爹叙述详情。”苑雪华顿了一下，“很有可能是被那个蒙面人记下了咱苑家新创的剑法。至于为何会落在应家人手中，亦或者根本就是栽赃陷害，孩儿也不敢妄断。”
“难道真的是有人居心叵测嫁祸于人，妄图挑拨咱们苑家与应家的关系？”苑致臻若有所思道。
“不可能啊，送还剑谱之人与咱苑家交情不浅，断然不会做这等事情。”苑老夫人嘴上不信，心中却也有些动摇。
“娘，说不定那位前辈也是被小人蒙蔽。”苑致臻道，“不过怎么说，这件事好像都与释然关系不大。”
“是啊，爹。”苑雪华也插口道，“孩儿只在释然面前练过一次剑，释然不谙武功，看都看不清怎能记的下招式？之后孩儿与释然在一起的时候也从没谈论过武学方面的事情，他本分地待在因园，又能从何处得来剑谱呢？”
苑老夫人见孙儿分析的有条有理，竟是无法驳斥，只得叹了口气道：“也许真是错怪了释然吧。”
“娘，先把释然放出来吧。”苑致臻也道，“这件事疑点颇多，光是拷问释然一人恐怕也得不出结论，倘若释然死了，咱们更是无法与应家的人说清道理，岂不正中了小人的离间之计？凭百断送了两家和气。”
“爹说得对。”苑雪华道，“还是从长计议的好。先把释然放出来吧，交给孩儿看着，以后小心查问，再做定夺。”
“算了，这件事就先按华儿的提议办吧。”苑老夫人似是有些疲倦，摆了摆手退入内堂。
释然被放出来的时候，已经奄奄一息，双颊深陷，高烧不退，伤处溃烂不成｜人形。苑雪华请了高明的大夫用了上好的伤药治疗释然，休养了一个多月他才基本上恢复。只是释然痊愈后脸上再也见不到笑容，比之从前更加沉默寡言，总是独自坐在角落里怔怔的出神，同别人说话的时候也是十分谦卑小心翼翼，似乎是害怕说错什么做错什么再受到残酷的惩罚。
苑雪华知道释然肉体上的创伤虽然可以医好，但是心中的创伤恐怕很难痊愈。试想一个人被冤枉指责，受尽酷刑被逼迫承认他从没做过的坏事，这样的折磨无论身体还是心理都是难以承受的。他千方百计地想给释然一些补偿，释然却推却躲避。
释然不笑不开心，是因为自己确实做了对不起苑家的事，虽然暂时躲过了这一次，难保下次不被抓到。父亲交待的事情再危险他也会去做，他觉得对不起苑雪华和苑雪香的信任，对不起那些关心照顾他的人，苑家的人对他越好他越是过意不去心下难安。他恨不得苑老夫人能像以前那样三天两头地打骂他，这样他心里反倒能好受一些。
日子便在恍惚不安中匆匆流逝，转眼又是一年新春。
苑雪华打听到蜀中有一无常怪仙，通晓天下隐秘之事，上至失踪百年的武功秘籍宝剑名器的下落，下至各门各派的细小纷争都逃不过他的法眼；尤其此人精通医道，疑难杂症起死回生莫不手到擒来。传闻此人脾气怪异，做事正邪不分，善恶全凭一时喜好，虽然很多人去求他办事，但是他提的交换条件异常苛刻，大部分人知难而退，所以真正办成的只有屈指可数的几桩。不过就这几桩已够骇人听闻，足以震惊武林。
苑雪华跟家里人商量过后决定去蜀中，找无常怪仙，向他求取根治雪香顽疾的药方。
“爹，孩儿打算带释然一起去。”苑雪华对苑致臻道，他不放心把释然一个人留在家中，谁知道他一离开又会发生什么事情。
苑致臻想了想，觉得让释然跟着苑雪华出门没什么不妥。难得苑雪华对释然以诚相待处处维护，释然温和乖巧坚忍不拔，虽说不会武功，两个人在一起总是有个照顾。雪华和释然若能建立起珍贵的友情，将来应苑两家的恩怨说不定就能在他们这一代人身上化解。
苑致臻赞同，和苑雪华一起说通了苑老夫人，终于同意让释然跟着雪华一起出门。
释然知道是为了给苑雪香求医问药，也是心甘情愿。两个人收拾打点了一番，便日夜兼程去往蜀中。
一路上苑雪华虽然与释然主仆相称，实际上关怀倍至，嘘寒问暖，前后照顾，让释然体会到了一种久违的亲情。这样的情感释然自觉受之有愧，却无法推拒，十几年来他从没有体会过如此的温馨与甜蜜，便当是场美梦好了。美到他不愿醒来。
十二
蜀中路难行。随西峡下，坠下穿箐，路既蒙茸，雨复连绵。四山回合与其上，底圆整如镜，得良畴数千亩，村庐错落，鸡犬桑麻，具有灵气。
山川灵异，久秘不宣。
在山坳里或行或止，听风的踪迹从荆榛林莽中穿过，不时有一种隐约的飘忽节奏，从心底荡漾上来，如蜂的嗡嗡长鸣，在深山空寂的氛围里寻觅，久久不去。
“我想就是那里了。”苑雪华指着悬崖上一栋轻挑而出的小楼道，“无常怪仙的居所，果然与常人的不同。”四下望望并无可攀附而上的道路悬梯，苑雪华正打算抱着释然踩踏突出的岩石仗着轻功上跃。
“等一下。”释然忽然从地上拾起一块小石子交到苑雪华手中，“大少爷，您把这石子丢到想落脚的地方。”
苑雪华不明所以依言抛出石子。那石子明明是向着悬崖上突出的一块石头飞去，悬崖上的突起却忽然消失，竟好像有灵性一般生生地缩了回去。
“这是怎么回事？”苑雪华奇怪地问道。
释然解释道：“这是一种奇门阵法，林木山石障眼，按五行阴阳变化共十二道法门。咱们若是冒失硬闯，恐怕会跌得鼻青脸肿。”
“你怎么知道的？”苑雪华又惊又喜，没想到释然见识如此广博。
“释然在家中看过一些奇门机巧的书册，终于也派上了一些用场。”释然捡了一段枯枝在附近的山崖树木敲敲打打了一阵，又让苑雪华帮忙移开了几处巨石，山崖上便赫然出现了一排小洞，每个洞的宽窄深浅都差不多，刚好可以放下一只脚。
苑雪华微微一笑：“现在可以上了吧。”说完一把抱起释然就向上攀去。
释然点头，有些害羞地道：“其实这脚窝相距不远我自己也可以爬的上去。”
“等你自己攀上去天都黑了。”
释然低头不语，其实现在他若施展武功，攀的绝不比苑雪华慢。
两人上到悬空小楼附近，又遇到几处机关，都被释然一一破去。之后再无阻碍，两人顺利来到小楼门口。
苑雪华轻敲紧闭的大门，里面传来了低沉的男声：“来的真快啊。想不到你那位小朋友年纪不大竟是奇门机关的高手。”
苑雪华听人称赞释然心中也不免高兴，朗声道：“在下塞北苑……”
话刚说一半，就听屋里人厉声道：“住嘴。你们姓什么叫什么我不想听，有话快说，有屁快放，放完了滚蛋。”
苑雪华心道这无常怪仙果然喜怒无常，刚才还好好的，现在却突然发起脾气来了。于是只好简短截说讲明苑雪香的病情，恳请他赐下药方。
“这世上还真有人得这种怪病。”无常怪仙的语气似是颇为惊讶，“有趣，有趣。”
“您可有办法根治？”苑雪华急切地问。
“办法到是有一个。”无常怪仙拖长声音道，“不过求我办事一向是需有交换条件的。”
“只要您提出来，在下一定尽力办到。”
“你先别说大话，我提的条件常人很难接受。”无常怪仙顿了一下道，“看你似是有些诚意，我就先给你讲个例子，听过之后你再作决定也不迟。”
“十几年前有个人千里迢迢带着他的女人和刚满月的小孩来这里找我，他也是很轻易地破了我设下的机关。我当时心情好就见了他们。他的女人很美，他们看上去十分恩爱，可惜他们的小孩天生有异常人，也可以说是一种罕见的怪病吧。他们求我把他们的小孩治好，我答应了，但是让那个男子立下毒誓从今以后不许再亲近他的女人和小孩。我要先观察几年，如果他做到了，我就完成他的心愿。那对男女抱头痛哭，终于还是决定为了孩子牺牲自己，男子当场发过誓，就抛下女人和孩子离开。”
“那女人后来带着孩子去寻那男子，那男子却始终不曾再见她们母子。过了四五年我看那男子信守承诺，就把医治小孩的方法交到那男子手中。原本以为这件事就此了解，谁料那男子又来求我办一件事。”
“那件事是什么我答应了他不能对旁人说，此事于我来说也有一定难度。所以我提了一个更高的要求。因为那时我爱上了那个小孩的母亲，爱上了她的美丽坚韧，钦佩她对爱情的忠贞不渝，我想得到这样的女人。我提的要求是娶那个女人。那男子显然没料到我会提出这样的要求，大怒而去。后来却是那女子来找我，说她同意，只是要我先完成那男子要求的事情。我知她二人都是信守承诺之辈，也就不在乎先后，抓紧时间办完了事情。可惜我把东西交到那男子手中时，看到的却是那女子冰冷的尸体。”
“生死有命，姻缘天定，强求不得。我敬重如此痴情的女子，便不再与那男子计较。只不过从此以后我再也不见来求我的客人，再也不问他们的姓名。”
“故事讲完了，你们还打算求我办事么？”无常怪仙冷冷地问。
“在下一直有个心愿就是希望弟弟能够像常人那样，无拘无束地去想去的地方，所以无论您提出何种条件做交换，在下一定都尽力而为。”苑雪华的想法丝毫没有动摇。
“年轻人我信不过，条件就多一些，你若能一一完成，我才能答应你的请求。”
“在下言出必行，您请说条件吧。”
无常怪仙打了个呵气道：“我这地方天气总是闷热，听说皇帝有个寒玉枕，睡起来清凉无比，你们就把那玩艺儿弄出来孝敬我吧。”
苑雪华道：“这件事不难，请你说下一个条件。”
“上年纪了，脑子转不了那么快，等你们把寒玉枕拿来我再说下一个条件。我累了要休息，你们滚吧。”
苑雪华