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东西最长约２８００公里，南北最宽约１４００公里，面积２７５万平方公里，容积６８６万立方千米。平均深度２４９１米，为世界上深度最大的陆间海之一。
海域以中美洲和海地岛间的牙买加海岭为界，分成东、西两部分：东加勒比海面积较大，呈长方形，海岸高峻，多为山地；西加勒比海又称开曼海，面积较小，略呈半圆形，海岸低平，沼泽广布。边缘多海湾，主要有洪都拉斯湾、莫斯基托斯湾、达连湾、委内瑞拉湾、帕里亚湾等。
沿岸大陆架狭窄，除洪都拉斯、尼加拉瓜附近外，一般不超过５０公里；大陆坡相当陡峻。海底绵亘着一系列海岭，同海沟、海盆相间分布，自西向东依次有开曼海岭、牙买加海岭（又称尼加拉瓜海岭）、贝阿塔海岭和阿韦斯海岭。
开曼海岭和牙买加海岭为北美洲科迪勒拉山系两条支脉的延续。开曼海岭自古巴岛南端往西伸向危地马拉，将西加勒比海分为尤卡坦海盆和开曼海盆，海深３５００～４０００米，大、小开曼岛为该海岭出露水面部分。开曼海盆中，与开曼海岭平行的开曼海沟（又名巴特莱特海沟），自西经８５°延伸至７５°，向东通过向风海峡与安的列斯岛弧外侧的波多黎各海沟相接。
开曼海沟平均深度约５０００～６０００米，最深７６８６米，为加勒比海已知的最大深度。牙买加海岭宽阔雄伟，呈锐角状从洪都拉斯和尼加拉瓜两国海岸向东北延伸到海地岛西南端。巨大的峰峦出露海面形成牙买加岛，并在水下形成莫斯基托、罗萨林德、佩德罗等一系列浅滩，分布着众多珊瑚岛礁。
贝阿塔海岭从海地岛南端的贝阿塔角向西南延伸，阿韦斯海岭同小安的列斯岛弧的走向一致，两者将东加勒比海分为哥伦比亚海盆、委内瑞拉海盆与面积较小的格林纳达海盆。
哥伦比亚海盆与委内瑞拉海盆在贝阿塔海岭南端深４０００米处连成一体，海盆底部地势平坦，海深约４０００～５０００米。
海域大部分介于北纬１０°～２０°之间，盛行东北信风，气候湿热，以夏雨为主，夏秋多飓风。表层水温高，变化幅度小，冬夏介于２５．６～２８．９℃之间。１００米以下水温迅速降低，至６００米深处，约为７～８℃，１０００米深处５℃，１７００米以下保持４．２℃。因水温高、蒸发剧烈，表层海水盐度较高，冬夏介于３５．２～３５．９之间；在水平分布上，西加勒比海自东B北向西南盐度降低，东加勒比海恰好相反。
北赤道暖流的大部分和南赤道暖流的北支（圭亚那暖流）
通过小安的列斯群岛间诸海峡进入，汇成加勒比海流，自东向西流贯加勒比海；进入尤卡坦海峡，海流束狭，海水堆迭，流速增大；出尤卡坦海峡后，称尤卡坦海流。尤卡坦海峡宽２１６公里，深９０～２２０２米，经此流入墨西哥湾的海水约为２６００万立方米秒，为墨西哥湾暖流提供了３０％左右的水A量。此外，海地岛和古巴岛东部的南海岸各有一条向东的逆流，古巴西部的南海岸有时形成一个顺时针方向的涡流。海域内潮汐较弱，在大、小安的列斯群岛海岸，潮差一般为０．２～０．４米。
加勒比海是拉丁美洲重要渔场之一，尤其是南美大陆西北部沿海，受离岸风影响，形成上升流，营养物质被带到表层，适宜浮游生物和鱼类繁殖。主要水产有沙丁鱼、金枪鱼、鲨鱼、龙虾、海龟等。南部大陆架富石油资源，其中委内瑞拉马拉开波湖区为世界著名石油产地之一。哥斯达黎加和哥伦比亚沿海大陆架储有铁、钛矿。
加勒比海沿岸有３０多个国家和地区。１６～１９世纪内曾是欧美殖民者争夺的主要场地之一。海上交通繁盛，１９１４年巴拿马运河通航以后，成为大西洋同太平洋之间以及南、北美洲之间许多国际航海线的必经之路。主要港口有加拉加斯委内瑞拉）、科隆（巴拿马）、金斯敦（牙买加）和威廉斯塔德（荷属安的列斯群岛）等。
几内亚湾（ＧｕｌｆｏｆＧｕｉｎｅａ）
非洲西部海岸外的大西洋海湾。西起利比里亚的帕尔马斯角、东至加蓬的洛佩斯角。沿岸国家有利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日利亚、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬，以及岛国圣多美和普林西比。有沃尔特、尼日尔、萨纳加和奥果韦等河流入。尼日尔河三角洲东西两侧分别称邦尼湾和贝宁湾。邦尼湾及其以南分布着一列由比奥科岛、普林西比岛、圣多美岛等组成的火山岛弧。大陆架平均宽不足４０公里，最宽处１６０公里。
其西部急剧下降到深４０００米的几内亚海盆，最深处达６３６３米。地处赤道带，气候湿热，盛行西南季风，无强风暴。几内亚暖流自西而东流经海湾北部，本格拉寒流（南赤道洋流）自东向西流经海湾南部。水温２５～２６℃，含盐度３４～３５，近岸因多雨和大河注入，减为３０。海水混浊，含盐度低，不利珊瑚礁发育，动植物区系较贫乏。海岸地势低平，多浅滩、潟湖和红树林，缺少天然良港。尼日尔河三角洲外缘宽及１６０米的范围内为世界红树林分布最广的地区之一。沃尔特河以西为堆积海岸，以东为下沉海岸，大陆坡陡峻。
塞内加尔和加纳沿海渔产较丰，生产沙丁鱼、金枪鱼、鲱鱼等。大陆架上富藏石油，尼日利亚近海最为集中，已大规模开发，其次是加蓬、刚果、安哥拉等国近海。古代腓尼基、罗马人商船队曾航行于此。
１５世纪欧洲殖民者入侵后，成为西非—美洲间的贸易通道，沿岸是掠夺胡椒、黄金、象牙及贩运奴隶的重要基地，遂之不同地段被称为“奴隶海岸”、“黄金海岸”、“象牙海岸”和“胡椒海岸”。沿岸主要港口有阿比让、阿克拉、洛美、波多诺伏、拉各斯、杜阿拉和利伯维尔等。
墨西哥湾（ＧｕｌｆｏｆＭｅｘｉｃｏ）
大西洋深入北美大陆东南部的海湾。绝大部分为美国和墨西哥领土所环抱，海岸线长达４８２８公里。
古巴岛居湾口中部，其北侧的佛罗里达海峡（最窄处宽仅８０公里）与西侧的尤卡坦海峡（最窄处宽约２１６公里）分别沟通大西洋与加勒比海。西南部有坎佩切湾深切凹入。整个墨西哥湾东西长１６０９公里，南北宽１２８７公里，略呈椭圆形，面积１５４．３万平方公里。平均深度１５１２米，最深点锡格斯比深渊为５２０３米。海水容积２３３．２万立方千米。大陆架宽广，在佛罗里达半岛以西和尤卡坦半岛以北宽达２００～２８０公里。
约３５大陆A架属美国，２５属墨西哥。
大陆架之外有大陆坡、陡崖和陆基，最后转入锡格斯比深海平原，东北部海底在陡崖之下为广大的古密西西比河冲积丘。墨西哥湾沉积深厚，盐丘广布，特别集中在北部西段沿海一带，其中很多含有丰富的油、气资源，有的还有含硫层。沿岸皆为低平的沙质海岸，多沼泽和由沙洲、沙嘴、珊瑚礁阻蓄或封闭成的潟湖。北岸和西北岸分别有密西西比河和格兰德河（北布拉沃河）等注入。
墨西哥湾地处热带和亚热带，气候湿热，加以海域几乎近于封闭，故表水温度和盐度较高。
夏季水温为２８～２９℃，近岸浅水区达３０～３１℃；冬季南北介于２５～１８℃间。
年平均盐度为３６～３６．９。水深２０００米以下，温度和盐度分别恒定B为４．３℃和３５。潮差０？３～０．６米，为世界上潮汐最小B的海域之一。大西洋北赤道洋流和南赤道洋流的分支芽过小安的列斯群岛间的海峡，进入加勒比海。
汇成加勒比海暖流；再经尤卡坦海峡注入墨西哥湾，形成顺时针环流。湾内水位比附近大西洋高，海水以每小时９～１０公里的速度，经佛罗里达海峡流出，年平均流量达３０００万立方米秒，称佛罗里A达暖流；与安的列斯暖流（流量１２００万立方米秒）汇合后，A即为墨西哥湾暖流，流向东北。墨西哥湾冬季有强风，夏末初秋多飓风。
大陆架地区浅滩广，入湾河流带来许多悬浮物质和浮游生物，为较重要的渔场，主要出产鲱鱼、鲻鱼、鲔鱼、小虾、牡蛎等，是世界上最早进行海洋石油勘探和开采的地区之一，１９３８年美国在离海岸２．４公里处开凿了第一口油井。１９４７年１１月在离海岸１９公里处发现大油田。现为世界上第二大海洋石油产区，钻探和开采设备则居世界首位。
属美国的油、气田主要分布在路易斯安那州岸外，其次是得克萨斯州岸外，石油和天然气产量分别占全国的１８和１２以上；属墨西哥的A A油、气田集中在坎佩切湾，石油产量约占全国总产量一半以上。近年钻探活动已向深水区推进，在深海平原盐丘中发现了油、气储藏。此外，大陆架还是重要的自然硫产区，深海底有锰矿瘤。
沿岸主要港口：美国有休斯敦—加尔维斯顿、博蒙特—阿瑟港、新奥尔良、莫比尔、坦帕—圣彼得斯堡等，墨西哥有韦拉克鲁斯、坦皮科，古巴有哈瓦那。
英吉利海峡（ＥｎｇｌｉｓｈＣｈａｎｎｅｌ）
法语称拉芒什海峡。 位于英国和法国之间，西连大西洋，东北经多佛尔海峡通北海。西界为锡利群岛和韦桑岛（阿申特岛）的联线向东通多佛尔海峡，东西延伸５６３公里。西宽东窄，平均宽约１８０公里，最宽处２２０公里。面积８９９００平方公里。平均深度６０米，西深东浅，最深点１７２米。近法国一侧海底多浅滩，水深约６米。航道水深约３５米。两岸平直陡峭。海域内岛屿主要有怀特岛、锡利群岛、海峡群岛、韦桑岛。
英吉利海峡位于大陆架上。原欧洲大陆和大不列颠岛相连，因陆地下沉，加之第四纪冰期后冰川消融，海面上升，大约在距今８０００年前，造成大不列颠岛和欧洲大陆分离，形成海峡。
海峡位于盛行西风带，气候温和湿润。２月水温约５℃，８～９月１６℃左右。年降水量８００毫米左右，季节分配较均匀，冬季因气旋活动频繁带来阴湿大风天气。全年雨日１５０天左右。海峡呈向西开口的喇叭形，在西风控制下，海水由西向东流，海峡紧缩，造成很大的海潮。盛行半日潮，潮高由西而东增加，锡利群岛附近潮高４．９米左右，法国一侧圣马洛湾９～１２米，是世界上潮汐发电潜力最大地区之一。
１９５９年１０月法国在圣马洛湾建成第一座试验性潮汐发电站；１９６６年底在圣马洛湾朗斯河口上溯４公里处建成世界上最大的潮汐发电站，按其装机容量每年可发电５．４亿度。盐度自西向东由３５．３降到３４．８。全年雾日３０～８０天。海峡水域盛B B产比目鱼、鳕、鲭等鱼类。
海峡地处国际海上航运要冲，为世界最繁忙的海上航道之一，全年通过海峡的船只２０万艘左右，居世界各海峡之冠。主要港口有英国的朴次茅斯、南安普敦以及法国的勒阿弗尔、瑟堡等。１９９０～１９９４年英法两国在海峡最窄处多佛尔和加来之间的海底开凿３条５０余公里长的隧道（其中海底部分长３０余公里），方便了两岸的交通。
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