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，大陆架宽度一般为５００～１０００公里，最宽处１７００公里。
表面呈波状起伏，并有许多古海岸线和古河道的遗迹。大陆架露出水面的部分，形成大陆岛。主要的群岛及岛屿有：北极群岛、新地岛、斯匹次卑尔根群岛、北地群岛、新西伯利亚群岛及法兰士约瑟夫地群岛等。
海洋水文
北冰洋是北半球海洋中寒流的主要发源地。其中以东格陵兰寒流和拉布拉多寒流势力最强。东格陵兰寒流因受大气环流影响，沿格陵兰岛东岸由北向西南流，宽达１７５～２００公里，出口处流量２００万立方米秒，全年水温都低A于０℃（平均为－１．８℃）；每年春、夏两季，不仅带走了北冰洋８０００～１００００立方千米浮冰和冰山，而且带走北极海域过剩海水的２３。
拉布拉多寒流源自巴芬湾，沿拉布拉多半岛A东岸向南流，冬季水温为－１℃，夏季２℃，流量变动于３４０～５４０万立方米秒，在纽芬兰岛东南的浅滩同墨西哥湾暖流A相遇，潜流于暖水层之下。它是北大西洋冰山和浮冰的主要来源。
北冰洋也受北大西洋暖流的巨大影响。在北半球极地地区盛行西南风的吹刮下，暖流沿挪威沿岸大陆架外缘北上，平均每年流入北冰洋水温较暖（冬季５～７℃，夏季１０～１２℃）和盐度较高（平均为３５．１）的水量达１４万立方千米，并B流经斯匹次卑尔根群岛西岸和巴伦支海进入北极海域。
此外，每年还经白令海进入北冰洋３００００～３６５００立方千米暖水。
因而，在北冰洋形成了一层水温和盐度较当地海水高得多的暖水层。挪威海的暖水层为从表水到深６００～９００米的上层水，年内水温变动于２～１２℃、盐度在３４．９～３５．６之间。北B极海域的暖水层潜入密度较小（水温和盐度较低）的表水层之下，成为“水下暖流”，深度从１００～２５０米到６００～９００米，年平均水温从东部的０．５℃到西部的２．５℃，盐度３４．７～３４．９２。这层水因地球自转偏向力的影响而向右偏，充满B了整个北极海域，并沿一些深度不大的海槽，抵达各边缘海。北冰洋的表层广覆着海冰。冬季海冰最大的覆盖面积为１１４０万平方公里（３月），约占总面积的７７．３％；暖季海冰最小的覆盖面积为７００万平方公里（９月），占总面积的４７．５％。北冰洋海冰总容积约为２６０００立方千米。
北冰洋的海冰按其地理位置，可分为岸冰、当年浮冰及北极冰丛３类。岸冰及当年浮冰主要分布在亚欧大陆北岸各边缘海，冰厚分别为０．５～１．５米和０．８～１．８米，夏季大部融化。
北极冰丛位于岸冰带以外，与当年浮冰交错分布，冰厚２．５～４米，其分布界线大体同８００～１０００米的等深线相吻合。北极冰丛是由巨大的冰块组成，冰块中常被裂缝和冰穴所分隔。一般冰块表面平坦或呈波状，但有时由于冰块之间互相挤压堆积而成为凌乱的“冰群”。
在北冰洋还分布有冰山和冰岛，它们是由各岛屿上的冰川、冰盖及冰棚滑落入海而成。其中冰岛表面较平坦或呈漫坡状，面积较大，有的可达６００～７００平方公里，厚３０～５０米，露出水面１０～１２米，早期一些北极探险家常常把它们错当成“岛屿”。
北冰洋的各类浮冰在洋流及盛行风的影响下，终年沿着大体固定的路线漂浮。在罗蒙诺索夫海岭以东海域，洋流作顺时针的环状循环漂流；以西海域，则为反时针的循环漂流。
漂流的速度同洋流及风速有关，但由于其漂流的路线不呈封闭的圆周状，因而部分浮冰进入东格陵兰寒流，并被带入北大西洋。
自然资源 北冰洋的海洋生物资源种类和数量较少，且分布很不平衡。北欧海域（主要是挪威海和巴伦支海）及巴芬湾，地处暖、寒流交汇处，营养盐较充足，浮游生物丰富加上沿岸多岛屿、浅滩，有利于鱼类产卵繁殖，鱼类资源丰富，主要鱼种有鳕类、鲱、毛鳞鱼、竹荚鱼、鲽等。北极海域的海洋生物资源种类和数量均较少，且大多属于冷水性，只能适应在寒冷、少光的海水中生活，如北极鳕、白鲑、白鲸、磷虾等。 在沿岸各岛屿及浮冰上，栖息着北极特有的北极熊、海象、海豹、北极狐等。
北冰洋的矿产资源以石油、天然气最为重要，主要分布在阿拉斯加北岸的波弗特海大陆架、加拿大北极群岛及其邻近海域。
亚欧大陆北岸的大陆架，沉积层分布广，厚度大，油、气资源前景良好。
此外，各岛屿上还发现了储量可观的煤、铁、铜、铅等矿藏，其中部分已投入开采。
交通运输 北冰洋虽是沟通大西洋和太平洋以及联结欧、亚、北美３洲的航运捷径，但地理位置偏僻，气候严寒，沿岸地区人烟稀少，航运困难，开发利用很差。目前，航运较发达的是北欧海域的挪威海及巴伦支海沿岸。２０世纪３０年代开辟的西起摩尔曼斯克、经白令海峡、东至符拉迪沃斯托克（海参崴）的北极航线，全长１０４００公里，由于全线通航期仅两个多月，并需破冰船领航、导航及冰情预报等保证条件，运输成本高，运量不大。主要港口有：俄罗斯的摩尔曼斯克（不冻港）、阿尔汉格尔斯克、迪克森、杜金卡、佩韦克，挪威的纳尔维克（不冻港）、特隆赫姆（不冻港） 、特罗姆瑟（不冻港）及哈默弗斯特（不冻港）等。
通过北冰洋上空的空运，是日本和远东通往北美和北欧、西欧的最短航线。现经北极的主要航线有：东京—安克雷奇—哥本哈根；东京、大阪—安克雷奇—巴黎及伦敦，东京—
纽约、旧金山等。
波弗特海（ＢｅａｕｆｏｒｔＳｅａ）
北冰洋边缘海。位于加拿大北极群岛中的班克斯岛以西，加拿大西北和美国阿拉斯加州以北。
海域北部开阔。面积４７．６万平方公里，平均深度１００４米，最大深度４６８２米，海水容积４７．８万立方千米。岛屿稀少，有“无岛海”之称。沿岸大陆架宽约１００～１５０公里，为北冰洋边缘海域大陆架最狭窄的地段。大陆架上有３条海底谷穿过，其中最大的是位于阿拉斯加北端巴罗角附近的阿拉斯加海底谷，宽达４５公里。
在２００米等深线以北，大陆坡度增至１０°～２０°，向加拿大海盆迅速过渡。
地处高纬（北纬７０°以北），气候严寒，海域几乎终年封冻。仅８～９月沿岸出现狭窄的无冰海面，可以通航。马更些湾和阿蒙森湾因有来自较低纬度的马更些河等大河注入，无冰海面可宽达１００多公里。表层水来自北冰洋，水温－１．４～１．８℃，盐度２８～３２。由于海域开阔，海水流速缓慢。
B１７８９年，英国探险家亚历山大？马更些沿马更些河到达河口，为第一个发现波弗特海的欧洲人。
１８０６年，英国海军水文地理学家弗兰西斯？波弗特在此估测船只在海上航行时所遇到的不同风速，设计了著名的蒲福风级。此后，各国探险家陆续来此考察。
２０世纪５０年代起，采用破冰机和原子潜水艇等对海域广泛进行勘探和研究。
６０年代在近海大陆架发现了丰富的油、气资源，集中分布在阿拉斯加北岸普拉德霍湾和马更些河三角洲附近海底。前者已开发，现为美国最大油田。沿海地区的经济活动以渔业和狩猎业为主。
挪 威 海（ＮｏｒｗｅｇｉａｎＳｅａ）
北冰洋边缘海。东北面以挪威北角、熊岛一线与巴伦支海相邻，西北面以扬马延岛、冰岛一线与格陵兰海相接；西南面，一条连接冰岛、法罗群岛、设得兰群岛和挪威西南塔德角的海岭把挪威海与大西洋分开；东界斯堪的纳维亚半岛，南连北海。面积１３８．３万平方公里，平均水深１７４２米，最大深度４４８７米，海水体积２４０．８万立方千米。因北大西洋暖流自南向北流经海区，表层海水温度显著高于同纬度其他海区，２月２～７℃，８月８～１２℃。海水含盐度３４～３５．２。
世界著名渔场之一，盛产鳕、鲱、白鲑等。沿岸主要港口有挪威的特隆赫姆、纳尔维克等。
巴伦支海（ＢａｒｅｎｔｓＳｅａ）
北冰洋的边缘海。位于欧洲大陆以北，东至新地岛，西迄熊岛一线，北界斯匹次卑尔根群岛和法兰士约瑟夫群岛。
南部深入俄罗斯大陆的海湾称白海。以荷兰航海家威廉？巴伦支的姓氏命名，１５９４～１５９６年他曾３次航行到此。巴伦支海面积１４０．５万平方公里。大陆架宽广，约占海域总面积的一半以上，主要分布在南部靠欧洲大陆一侧；北部有中央和梅修斯海底高地，中西部横亘着几条深切的海槽。平均水深２２９米，最大深度出现在西南部，达６００米。海水总体积３２．２万立方千米。巴伦支海处北纬６７°～８０°，北部全年气温在０℃以下，冬季达－２５℃，海水结冰期很长，夏季还漂浮着冰山，海水含盐度３２；南部因北大西洋暖流分支北角暖流注B入，冬夏平均气温－４～１０℃，表层海水温度３～９℃，全年不冻，含盐度３５。沿岸俄罗斯的摩尔曼斯克、捷里别尔卡和B挪威的瓦尔德等均为不冻港。白海纬度虽低于巴伦支海，但因处于陆地包围，暖流不能到达，冬季结冰。巴伦支海鱼产丰富，以鳕、鲱、鲽、鲑、鲇等著名。主要海洋哺乳动物有海豹、鲸、北极熊、北极狐等。
哈得孙湾（ＨｕｄｓｏｎＢａｙ）
北冰洋主要边缘海之一，伸入加拿大东北部内陆的大海湾。东北经哈得孙海峡与大西洋相通；北经福克斯海峡与福克斯湾相连，湾口的南安普顿等岛构成其北界；再经布西西亚湾和加拿大北极群岛诸海峡与北冰洋沟通。东南部伸出部分为詹姆斯湾。
１６１０年，英国航海家亨利？哈得孙最先穿过哈得孙海峡进入海湾。
哈得孙湾南北长１３７５公里，东西最大宽度９６０公里，略呈椭圆形，面积８１．９万平方公里。水浅底平，平均深度１００米，最大深度２７４米，詹姆斯湾深不足５０米。海水总体积８万多立方千米。因处于高纬度地区，深居内陆，故气候严寒，水温很低。除８、９月份表水温度可升至３～９℃外，全年大部分时间海面封冻；深水温度终年在－１．１℃以下。海水盐度随深度而递增，水深１．８米以上的表水层仅２，２４米以下可达３１。海流挟带冰块由福克斯湾B B流入，形成反时针环流，从哈得孙海峡流出，汇入拉布拉多寒流。沿岸有纳尔逊、丘吉尔、奥尔巴尼、穆斯、伊斯特梅恩等河流注入。
因纽特人居住在东、西岸，以狩猎（海豹、海象、北极熊）和捕鱼（鳕、鲑、大比目鱼）为生。沿岸地区多小型毛皮贸易站。西岸的丘吉尔港为主要港口，有铁路通加拿大南部。
巴 芬 湾（ＢａｆｆｉｎＢａｙ）
北冰洋属海。西方有关文献中常将它作为大西洋的一部分。
介于格陵兰岛与埃尔斯米尔岛、德文岛和巴芬岛之间，呈西北—东南走向。东南经戴维斯海峡和大西洋相通；北经史密斯海峡、罗伯逊海峡与北冰洋相�