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石油开发的一大障碍是荒僻的北方的自然环境：难以到达、气候极端恶劣、条件艰苦和对人生存的狂暴威胁——“这是一个极差的、险恶的、不可忍受的工作地方，”一位地质学家这样说。这个地方不同于迄今在采取石油的任何油田。当今还没有在这种环境下采取石油的技术。这里有几英尺厚的北极冻土带。在冬天，气温要下降到差不多华氏零下65度，冻土带冻得如同混凝土一般硬；但到了夏天，冻土融化成海绵样的大草原，没有穿越冻土带的道路。在冻土带的下面是永冻层，这层的泥土是永远冰冻的，深度下达几千英尺。在永冻层打桩，通常的钢桩将碎散得像苏打吸管一样。
假如这个障碍能克服，还有一个使人难以对付的挑战，即如何在极端困难的条件下把石油运送至市场？虽经认真考虑过的一个方案是使用破冰油船通过北冰洋海运至大西洋。其他方案包括建议建造一条单轨铁路或一支汽车队和横穿阿拉斯加的八车道公路作不停的循环运输（直到计算出将需用美国所有的大部分汽车而作罢）。一位著名的原子物理学家推荐采用核动力潜水油船在北极冰下航行，把石油运送至格陵兰的一个深水港。这个深水港也可采用核爆炸方法来建造。波音和洛克希德公司探索了使用大型喷气输油机的想法。
最后作出的决定是建造一条输油管。但是，如何确定输油管的方向？一个方案建议造一条八百英里长的输油管，从油田南下直达瓦尔德兹港，再从那里换装油轮通过易受环境影响的威廉王子海峡，海运至市场。另一方案建议造一条全部经由陆路的输油管，向东通过阿拉斯加至加拿大，然后往南进入美国，最后可能以芝加哥为终点。对跨阿拉斯加输油管持反对意见的人争论说，实施这一方案“可能会因油轮事故导致石油严重泄漏”；而经加拿大的路线方案，总的来说，对环境保护比较有利，并可减少为阿拉斯加天然气另外建造昂贵的输气管道。然而，阿拉斯加线路有“全美管线”的有利条件，因此，按照推理比较安全；而且还附加有灵活性的优点：阿拉斯加的石油可以随便运往美国或者运往日本；石油商只需同两个政府——州政府和联邦政府——打交道，彼此都是美国政府，而不是另外要同渥太华的加拿大联邦政府打交道，受制于三四个各有自身财政体系的省和地方的管辖权，也不要同加拿大的环境保护论者和多个美国州政府打交道。此外，加拿大政府似乎还反对建造跨加拿大的输油管。经对所有这些方方面面考虑后，又提出一个论点：建造跨阿拉斯加输油管看来比加拿大线路要快得多，从而选择了跨阿拉斯加管线方案。
输油管的施工遇到一连串的工程问题的挑战：需要许多革新的和独创的技术。例如石油从地下喷出来时是华氏160 “，但是随后就要进入输油管，流经零下好多度的永冻层。假如在表层以下，石油通过的永冻层是高含水量的话，它可能使这一地区变成一片烂泥地，而输油管失去支持将可能被折断。但是，不管可能碰到什么样的施工问题，由大西洋富田公司、新泽西标准石油公司和英国石油公司组成的跨阿拉斯加输油管建造集团，加上一些在北坡地位较小的公司，急忙行事匆匆从日本一家公司购买了五十万吨48英寸的输油管，而不考虑还有时间等待美国制造厂来加快生产。它们犯了一个错误，输油管工程甚至到即将开工前还不得不来个急刹车。
输油管工程因爱斯基摩人和阿拉斯加其他土著提出索赔要求以及合伙人之间的争吵而放慢下来。但工程全部停顿下来则完全是另外一个原因：环境保护论者在1970年赢得了联邦法院的禁令。新组织起来的各种环境保护运动因圣巴巴腊油井泄漏事件更形高涨，目标集中到在阿拉斯加建造输油管这个问题上。有些环境保护论者说，这些公司正在设法进行的工程，行动得也太快了一点，没有经过充分的研究、了解、掌握技术或小心注意存在的问题，油管工程计划也非常粗糙，一旦发生事故，其后果将是对环境的一大灾难。加拿大路线比较好，在环境保护问题上风险比较少。他OJ表示，工程进行之前美国应当制定一个能源节约计划。其他一些环境保护论者则争辩说，不能恢复原状的自然财富和独特的自然环境将会受到损害和破坏，这个工程决不能进行。我们不需要阿拉斯加的石油。
热切的石油公司相信它们能克服反对的意见，向位于育空河岸的补给点运进价值七千五百万美元的履带式拖拉机和拖车，准备开工修建道路，铺设管道。但是，汽车、拖拉机和储存的油管五年也未能投入施工。对建设输油管的禁令继续有效。原来指望在1972年生产的阿拉斯加石油没有流出来；相反，美国从外国进口的石油量在上升。至于在育空河岸旁的汽车和拖拉机，石油公司花费了成百万美元来维护引擎的清洁和保暖，以等待时机的到来。
正当阿拉斯加和加利福尼亚近海新油源的开发明显成问题的时候，随着在北海发现石油出现了另一个大有希望的油田。但是，北海石油的开发还很难肯定。这一开发项目既规模巨大，且所费不菲。这里的环境条件也非常艰苦且变幻莫测。同阿拉斯加的北坡一样，在北海开采石油将需要采用完全新的一套技术。这就需要时间，需要很多时间。但是，阿拉斯加和北海另有一个共同点：尽管它们蕴藏的石油在自然条件上处于非常困难的境地，但在政治条件上都处于非常稳定的地区。虽然如此，它们对世界石油供需平衡越来越紧张的局面都起不了提供迫切的缓解作用。这意味着，当今仅有一个地方能提供额外需要的石油来满足世界对石油几乎无限量的胃口——那就是中东。
博士在临近1970年8 月底的一天，天将拂晓，一架法国“猎鹰”喷气式包机进入利比亚上空，旋即降落在的黎波里飞机场。机舱门打开，一位矮胖粗壮年过七十二岁的男子，在微曦中走出舱门。他是一个非常着急的人。此时，他急匆匆地实际上是从洛杉矾直飞过来的，只在都灵停留一点点时间换机。他怕就要失去他称为他的“闪光夺目的明星”——他的公司在利比亚蕴藏丰富的石油的开采特许权。但是，正如他经常表现的那样，他竭力使自己成为有把握的人。他为了做交易贯注了一生的精力，他坚信有一次自己说过的并奉为信条的一句话：“没有比一桩未能谈定的交易更糟的事了。”
这人就是阿曼德。哈默博士，西方石油公司的董事长。
论到做交易，在当今整个世纪还很少有人是阿曼德。哈默的对手。他在1898年出生于纽约市一个犹太移民家庭，老家在临近黑海的敖德萨城。除了其他情况外，要提一提他有一位有钱的叔父在那里从事福特汽车经销业务。在十九世纪，敖德萨是一个大商业中心，西方工业家同中东商人都汇集于此。在某些方面，敖德萨在哈默的气质卜始终留有一些影响。他的父亲朱利叶斯。哈默不但是一个开业医生和制药商，还是一个左派党人，1907年在欧洲见过列宁，是美国共产党的缔造者之一。但是，阿曼德没有他父亲那样的社会主义思想，他热衷的是赚钱，做交易——总之，他是一个资本主义者。
1921年，刚从医科学校毕业的哈默动身前往苏联。他为这个饱受战争创伤的国家带来救济医疗用品。同时也为了收取苏维埃政府在家庭医药生意上所欠的十五万美元。通过他父亲的关系，哈默得为列宁所知。这时，列宁正许可已崩溃的俄国经济有某些竞争的自由，并鼓励同资本主义的西方进行贸易往来。列宁对哈默表示了特殊的照顾，并把他推荐给斯大林，作为“通向美国‘实业’界的一条小渠道，而且是应该尽一切可能利用的渠道”。由此，哈默在他的弟弟维克托的帮助下，根据列宁的新经济政策，留在苏联做起生意——特许开采一处石棉矿，担任福特拖拉机和其他产品的代理商，经营国家特许的铅笔生产。他甚至在西伯利亚开设了他自己的皮毛行，有自己专门雇用的毛皮兽捕捉手。但在二十年代末，当斯大林掌权后，哈默正确地看出了不祥的预兆，随之打起了他的行李背包。他和维克托随身带出许多俄国艺术品，在美国的百货公司出售。其后，哈默经营过许多行当，从啤酒桶、波旁威士忌到种牛精液，赚了数百万美元。
他在1956年五十八岁时来到洛杉矾，已是一个非常富有的人，像其他许多人那样，打算就此退休。这时，他是一家著名美术馆的所有人和艺术品收藏家。为了寻求减免所得税的合法手段，他在石油业作了一些投资。当时，几乎只是当作一场游戏，他买下一家规模不大濒临破产的名叫“西方”的石油公司。他对石油业真是一无所知。但到1961年时，西方石油公司在加利福尼亚首次发现一块大油田。哈默这位惬而不舍的生意人，买进了许多公司，到1966年，西方石油公司的年销售量几乎可达七亿美元。
通过巧妙的经营和选择良好的时机，哈默最后把西方石油公司发展成世界最大的能源公司之一。对他来说，这可不是一般的管理规模，几乎无时无刻要同世界各地通话，他亲自指挥经营，亲自决策，就像是一位现代的马库斯。塞缪尔。他结交的政治关系是当世无双的；他具有无往而不达的才能和堪称无量的运气。在他的无休止的谈判中，如他的对手某次所说，哈默能表现得慈祥和蔼，常能借用讲述一个轶事来打破紧张局面。但是，他追求他所需要的东酉时，又是非常执著和认真；为谋取他自己的利益，他有高超的本领能让人们在聆听意见时感到正中下怀。“这位博士是当世最伟大的演员之一，”这是许多自认为是哈默继承者当中的一个作出的尖刻评论。
哈默同赫鲁晓夫领导下的苏联重新签订了合约，最后成为苏联五位总书记与美国六位总统的中间人。他与克里姆林宫的接近是独一无二的。他是唯一的能向戈尔巴乔夫讲述关于列宁的第一手情况的人，戈尔巴乔夫是在列宁逝世后十年才出生的。直至最近1990年，九十二岁的哈默仍然是西方石油公司的现任董事长。信奉他的股东们继续对他赞誉倍至。他是真正属于像洛克菲勒、塞缪尔、德特丁、古本金、格蒂和马太等一类的伟大的石油冒险家之列的人。但他又是一个不符合现时代的人，像是一个从十六、十七世纪旧时代出身的、被特许搜捕他国商船的私掠船船长，在气质上是一个�