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正象后来所披露的，希特勒大本营8月对在哪个战略方向集中主要力量问题进行了长时间的争论。多数德军知名将领急于向莫斯科进攻。但是希特勒在基辅、乌克兰交战没有结局之前下不了这个决心。他要求“无论如何要对第5集团军和在基辅以西和以东行动的苏军各集团军实施猛攻，并在其退至在后方构筑的防御阵地之前予以消灭。”接着他指出：“那种认为我们会因此失去时间，对莫斯科的进攻将为时过晚，或者认为到时各坦克兵团会因为技术原因难以完成这一任务的反对意见，是站不住脚的。因为消灭这些同原先一样威胁‘中央’集团军群右翼的俄国军队之后，向莫斯科进攻就不是更难，而是更容易了。”
我军统帅部及时识破了敌人的意图。早在8月19日，当时指挥预备方面军的B·C·朱可夫就给最高统帅发去了这样的电报。
“敌人确信我军重兵集中在通往莫斯科各条要道之后，由于意识到自己两翼分别有我军中央方面军和大卢基集团，已临时放弃了向莫斯科突击的打算，并且在西方面军和预备方面军当面转入积极防御后，将其全部快速突击部队和坦克部队用来对付中央方面军、西南方面军和南方面军。
敌人可能的企图是：粉碎中央方面军，并且在前出至切尔尼戈夫、科诺托普、普里卢基地域后，从后方实施突击，粉碎西南方面军各集团军。此后再绕过布良斯克森林向莫斯科实施主要突击，并向顿巴斯突击……
为了抗击敌人，制止敌人粉碎中央方面军和前出西南方面军后方，我认为有责任报告自己的看法：必须尽快在格卢霍夫、切尔尼戈夫、科诺托普地域集结一个强有力的集团。掩护集中的梯队要马上调到杰斯纳河。
这一集团必须包括：
1．约一千辆坦克，依靠外高加索军区各机械化军并从统帅部预备队坦克中调集，尔后再从远东抽调三百辆坦克。
2．约十个步兵师。
3．三至四个骑兵师。
4．四百至五百架飞机，依靠外高加索军区以及海军航空兵和莫斯科防空区航空兵调集。
如果要确定一种较积极的方法来抗击敌人这一十分危险的行动，那就要将我提到的整个集团紧急集结于布良斯克地域，从那里对敌翼侧实施突击……”
最高统帅毫不迟延地发出了答复：
“您关于德军可能向切尔尼戈夫－科诺托普－普里卢基方向推进的看法，我们认为是正确的。德军向这一方向推进，将意味着我基辅集团要由第聂伯河东岸退却和我第3、21集团军遭合围。众所周知，敌军一个纵队已穿越乌涅恰，进至斯塔罗杜布。由于已预见到这一不良后果，也为了防止这一后果发生，已组建了由叶廖缅科指挥的布良斯克方面军。正在采取其他措施，我们将专门通知您。我们希望将阻止德军推进。斯大林。沙波什尼科夫。”
最高统帅对刚组建的布良斯克方面军寄予了很大希望，决心最大限度地加强它，使它能迅速粉碎向东南方向深入的古德里安坦克第2集群。8月24日，斯大林在用直通电报通话时问方面军司令员叶廖缅科将军：“……是否应该解散中央方面军，将第3集团军与第21集团军合并，并将合并的第21集团军转交您指挥？……如果您将承诺粉碎古德里安这个卑鄙家伙，那么我们就可再派去几个航空兵团和几个火箭炮兵连（给布良斯克方面军——本书作者注）。您意下如何？”
安德列·伊万诺维奇的答复很符合他的性格——既果断又坚决：“我对解散中央方面军的意见是这样的：鉴于我打算粉碎并且无疑将粉碎古德里安，所以对南部方向应予以有力的保障，这就是说，要与由布良斯克地域行动的突击集群密切协同。因此，我请求把已同第3集团军合并的第21集团军交给我指挥……”
大本营立即把中央方面军的两个集团军都交给了A·A·叶廖缅科，并且根据他的请求，把它们的全部兵力先合并成一个集团军（第21集团军），同时交给他的还有一部分兵力很少的大本营预备队。
苏军统帅部还采取措施来掩护西南方面军在科诺托普方向和巴赫马奇方向的暴露右翼（古德里安军队正向这里前进）。要求我们依靠方面军极有限的兵力兵器，紧急组建新的集团军——第40集团军。
库兹马·彼得罗维奇·波德拉斯少将被任命为第40集团军司令员。我们全都很了解他。从战争的头几天起，人们就可在不同的交战地段，通常是最危急的地段，看见这位军区前步兵监察员的身影：他总是带着他特有的镇静执行方面军首长的各种极重要委托。有一次他甚至还统一和担任了一个军队集群的领导。这是在战斗中久经考验的一个将军，当大本营命令紧急组建新集团军时，十分尊敬波德拉斯的基尔波诺斯对他说：
“喂，库兹马·彼得罗维奇，轮到你了。指挥一个集团军吧，我没看见更当之无愧的候选人了。”他想起集团军目前还只是纸上的东西，便改口道：“正确点说，你尽快组建集团军吧，时间不等人哪。”
这个集团军建得很仓促，起初只辖步兵第135、293师、坦克第10师和空降第2军。步兵第135师读者已经熟悉：它从边界开始就一直进行不间断的战斗，不难想象它由第5集团军转隶波德拉斯时处于什么境况。步兵第293师是由开到前线的补充兵员刚刚组建的。坦克师的骨干7月份已抽调给新编军队，当时该师只可得到几十辆战斗车辆。至于各空降旅，读者知道，它们曾参加保卫基辅的激烈战斗，受了不小的损失。
在加强兵器方面，集团军只拥有反坦克炮兵第5旅的几十门火炮。
8月28日，波德拉斯将军向方面军首长报告，他已经拥有一点现实力量了。当天就给他赋予了任务——立即挡住古德里安军队的进路，在科诺托普和巴赫马奇以北的肖斯特卡、科罗普、小乌斯季耶一线，再沿杰斯纳河一直到斯捷潘诺夫卡，占领防御。
由于编入新集团军的兵团是从不同地段调来的，所以它们不是同时开到各指定地域，而且被迫马上与突向杰斯纳河的古德里安各坦克和摩托化师交战。
到8月底前，在肖斯特卡到沃洛温（梅纳以南）间一百二十五公里正面上共有两个步兵师，即步兵第293、135师。它们已经是在敌人突击下占领防御了。第293师的处境特别困难，因为敌人利用第40集团军与布良斯克方面军第13集团军接合部形成的缺口，迂回了该师右翼，从东面向其所属部队后方实施突击。应该对E·O·拉古京上校和他的部属作出应有的评价。这些缺乏经验的战士表现了惊人的坚定性。无论是法西斯坦克对该师后方的袭击，还是法西斯冲锋枪手的心战，都未能使他们屈服。波德拉斯将军把赶到的空降第2军和坦克第10师所属部队派去支援拉古京部队。敌人终于被阻住了，在一些地段甚至被打退了。布良斯克方面军各兵团在诺夫哥罗德－谢韦尔斯基加强猛攻，对此帮助很大。我友邻方面军南翼军队的奋勇冲击，无疑对第40集团军的处境略有改善。
布良斯克方面军最初顺利发动的进攻，使古德里安惊恐到只好不客气地向“中央”集团军群司令部求助的地步，该司令部便急忙给他增调了一些新的坦克和摩托化兵团。
简单点说，应该公正地承认，布良斯克方面军以自己的坚决冲击为其南面的友邻做了很多事。但是它终于没有达到给它提出的基本目的，没有阻住古德里安坦克集群的前进。9月2日，大本营再次十分坚决地要求A·A·叶廖缅科：“应该彻底粉碎古德里安和他的整个集群。目前这点尚未做到，您要获得成功的一切保证还没有任何价值。我们等待您粉碎古德里安集群的捷报。”
尔后的战事进程表明，大本营过高估计了布良斯克方面军的能力。
刚刚转隶布良斯克方面军的第21集团军地带的情况很不顺利。它与方面军主力之间的缺口不断增大。敌人将该集团军逐渐压向东南。德军野战第2集团军各右翼兵团涌向了突破口。它们正威逼切尔尼戈夫，威逼在洛耶夫至奥库尼诺沃登陆场间沿第聂伯河东岸占领防御的我第5集团军各师后方。方面军军事委员会要求波塔波夫将军采取紧急措施，不让敌人接近切尔尼戈夫。集团军司令员奉命将步兵第31军右翼由第聂伯河折向东面，而把步兵第15军调至切尔尼戈夫以北。
波塔波夫那里不断发来令人焦虑的报告。为了帮助集团军司令员，方面军军事委员会决定立即派M·A·布尔米斯坚科和本书作者率部分参谋人员前往第5集团军。
我们的汽车驶过了涅任、库利科夫卡。8月31日清晨，到了切尔尼戈夫以南的杰斯纳河桥。集团军司令部的代表正在此等候我们。城里黑烟冲天。人们向我们解释，敌人无休止地轰炸城市。这些空袭的主要目的是不让我援军从杰斯纳河南岸接近战线。
我们还未驶到市中心，空中就出现了一群由歼击机护送的“容克”飞机。它们向街区俯冲。房屋倒塌了，燃烧了。可是法西斯野兽很快就遭到了应得的惩罚。从韦尔基辅斯基机场赶来的我军歼击机勇敢投入战斗。敌人许多飞行员在切尔尼戈夫土地上找到了自己可耻的末日。
出城后，我们沿田野路驶到了一片森林地带，集团军司令部就在森林深处。波塔波夫将军在等我们。
布尔米斯坚科听完了集团军司令员不安的报告。集团军处境困难。其分散在一百五十公里地区的军队，在左翼要作出很大努力去清除奥库尼诺沃登陆场，在北面则要艰难地阻住敌军冲向切尔尼戈夫的四个师。希特勒分子现在离该市还有十五公里。在这里抗击他们的只有步兵第15军在战斗中受到削弱的步兵第62、200师。集团军司令员从第聂伯河防御中撤下的步兵第45师两个团，以及空降第204旅正赶来支援这两个师。一俟这些军队接近切尔尼戈夫以北战线，步兵第15军就将转入进攻，以便将敌人逐离该市。假如给这个军一些坦克，并用方面军航空兵支援它，那该多好呀……“您瞧，米哈伊尔·伊万诺维奇，”布尔米斯坚科说，“你们的情况并不那么坏。”
然后，军事委员会委员告诉他，补充兵员已开始由苏梅地域陆续开到第5集团军。他回方面军司令部后将请基尔波诺斯将军调方面军轰炸航空兵和强击航空兵来支援集团军。
遗憾的是无法调坦克来，因为预备队中没有坦克。
我们和集团军司令员一起返回切尔尼戈夫，步兵第15军司令部就配置在该市东南郊。城市上空的空中战斗还没有停止。我们目睹几架法西斯轰炸机向火车站冲击。炸弹就落在离军列不远的地方，由苏梅开到的第一批补充连正从军列上卸载。
米哈伊尔·伊里奇·布兰克上校在军指挥所迎接我们。
他就是率领在边界附近英勇作战的步兵第87师部队突围的那个人。现在布兰克被任命为步兵第15军军长（原军长A·A·费久宁斯基少将已指挥西方面军第32集团军）。
米哈伊尔·伊里奇永远是那么精力充沛和乐观。就是现在，他对方面军军事委员会委员所作的报告也充满了坚定信念：他的军将守住切尔尼戈夫。
布尔米斯坚科询问了人们的�