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更为难得的是，经过数千年的风雨洗礼，绝大多数青铜器出土时，表面颜色已经发生变化，呈现为深颜色的“绿漆古”或“黑漆古”，而上面的金银错铭文，尽管同样历经千年，却依然容颜不改，静静的为人们讲述一个又一个尘封的故事。
这把越王剑在制作时，铭文的铸刻用的正是金银错的方式，因此专家推断，这位越王所处的历史阶段应该是在春秋中晚期！
尽管剑主人的搜索范围已经大大缩小，可是只有正确解读了剩下的两个鸟篆铭文，宝剑的真相才能完全揭开。
究竟什么是鸟篆铭文，它又是什么时候开始出现的呢？
商代的铭文字体和甲骨文类似，在质朴中透着几分神秘。到了西周前期，铭文的风格变得雄健凝重，中后期则开始趋向端庄规整，都很好的体现了时代的特色。到了春秋战国时期，随着文字的多样化发展，具有装饰艺术的鸟篆体铭文也开始出现。
鸟篆也叫做鸟书，是吴越人特有的一种文字。它起源于吴越人对图腾的原始崇拜。中原一代的古人大多崇拜鬼神或者祖先，据专家学者考证发现，甲骨文上记载的就是商王向祖先占卜时所问的问题。而吴越一代，除了装束和中原人士大相径庭之外，就连崇拜的对象也大不相同。
吴越人居住的长江中下游一带，平原广阔，湖泊众多，是鸟类生存的理想环境，可以说，当吴越人还没有在这里生存定居的时候，这里就已经成为了鸟的乐园。
在河姆渡文化和良渚文化出土的文物中，考古专家们发现了大量的鸟图腾迹象。吴越人为何如此崇拜鸟类？在史书中我们没有找到任何的记载。不过这种崇拜发展到了一定阶段，就出现了“鸟篆”这种独特的文字，并且这种文字只见于吴越两地。
鸟篆主要的特点是笔画像鸟的形状，铸造者们在篆书的基础上，将文字与鸟形高超的融为一体，或者在字旁与字的上下附加鸟形作为装饰，从而使文字更加艺术化。根据已经出土的文物来看，这种铭文比较多的被用在兵器上，在容器、玺印等的使用上不是很常见。
由于鸟篆铭文是在对文字进行了艺术的加工后才形成的，因此解读的难度大大增加了，但是，有一点可以肯定，无论剑上的人名是谁，这把青铜宝剑肯定是一把极为罕见的王者之剑。
然而越王的宝剑，为什么在楚国的古墓中出土？越国到底是怎样的一个国家？方教授遍查古籍，仿若进入了历史交错的时空。
越的来由
越国历史可以追溯到3000多年前的夏王朝。
越，在中国古代被称作于越（於越），属于“百越”中发展较早，规模较大的一支。关于越人祖先的由来，东汉赵晔在《吴越春秋》曾经有过记载，“越之前君无余者，夏禹之末封也。”相传大禹过世之后，为了不使祭祀活动中断，夏少康（禹的小儿子）就封自己的庶子无余到会稽（今天的浙江绍兴），并建立了“于越国”。
从此，一个新的部族诞生了，他们以会稽为中心，不断发展壮大自己的势力，终于在春秋时期成就了一方霸业。
据史书记载，早期越人的活动范围东至宁波，西接太湖，南到诸暨，西达嘉兴。越人在这片土地上繁衍生息，并且创造了独具特色的越文化。
迄今为止，已经有大量关于古越文化的文物出土，这其中最为著名的就是河姆渡文化。位于宁绍平原的河姆渡文化遗址的发现，不仅代表着长江流域以南的文化特色，更进一步证实了中华文明起源的多源性特点。从年代上来看，河姆渡文化的出现早于黄河流域的仰韶文化和半坡文化，这就说明了长江同样是中华文明的发源地之一。
可是，“越”这个名字究竟从何而来？它代表的又是什么呢？
太多的真相总是在时间的冲洗下变得模糊不清，就好像一张曝光不足的照片，细节的部分只能任凭人们去猜测。
考古专家们发现，在江浙一代原来古越人居住的地方出土的墓葬中，有相当一部分青铜器上刻有“钺”、“戉”的字样，而在同一时期的其他地区墓葬中则没有类似的发现。“钺”在良渚文化时期，逐渐演化成一种礼器，“以工命姓”是古代人的传统，那么这些频繁见诸于青铜制品上的“钺”、“戉”会不会就是古越人对自己的称呼呢？
尽管这只是一个推测，但可以肯定的是，甲骨文中已有“戊”字的出现。钺，是古越人首先发明使用的，并且逐渐被中原各国接受，进而发展成为显示特殊身份的一种武器。商代大概是钺使用最兴盛的时期，在河南安阳的妇好墓中，这位商王武丁最心爱的女人就拥有两件铭刻有“妇好”二字的大型青铜钺。
因此，将钺的发源地称为“越”，将这里的人民称为“越人”，似乎也能称其为一种解释。但真正的答案到底是不是这样？隔着2000多年的时间之河，这个古老部族的秘密只能是愈发的不可捉摸。
到了隋唐时期，“越”字基本在史籍中消失，未被汉化的百越人遗裔，又重新被冠以“南蛮”的称谓。这个不可捉摸的民族，为什么被人们用“蛮”这个字眼来形容呢？
“断发文身”的古越人
史书记载，古越人披头散发，身上纹有猛兽的图案，重义气轻生死，喜好用剑是越人的传统。
史书中关于古越人的记载比比皆是，但其中谈到最多的就是“断发文身”。这四个字究竟说的是什么意思呢？
《淮南子·齐俗训》记载，“中国冠笄，越人赞（右边立刀旁，左边为赞）发（p39）。”《史记》的注释者应邵则说得更清楚，越人“常在水中，故断其发，文其身，以象龙子，故不见加害”。
由此可见，“断发文身”是越人由来已久的习俗。所谓“断发”，就是剪断头发；所谓“文身”，就是在身上刺上花纹图案。越人将头剪短之后，大致形成两种发式：一种是“被发”，即披发，散发，头发上不加任何结束，任其自然披散下来；还有一种是“椎髻”，即在额前留有部分短发，剩下的在脑后加以结束的发式。
在中原一带，，人们普遍认为“身体肤发受之父母”，任何随意的伤害，都是对祖先的一种大不敬。因此，头发一长，就要束起来，并且戴上帽子，这种礼节古代称之为“冠礼”。
《礼记》记载，“男子二十，冠而字”。冠，逐渐变成了身份和地位的象征，就连千古一帝秦始皇也是在行完“冠礼”之后，才真正将秦国的实权牢牢掌握在了自己的手里。从秦始皇陵出土的大批兵马俑的着装，我们更是对秦朝的“冠”有了直观的认识。不同军种，不同级别的兵马俑不仅战衣不同，头上的“冠”也是种类各异。
越国位于长江流域，那里气候潮热，终年多雨，“断发”对越人来说，既方便、又省事。再加上越人常年和水打交道，在他们眼中，水既是衣食父母，同时也是灾难的象征，水灾、水难的发生，使得越人常常处于一种胆战心惊的状态之中。
越人相信“水神”的存在，为了求得神的庇护，同时也是为了一种心理上的安慰，越人在身体的各个部位刺纹涂彩，图案主要是龙蛇之形，以此来保佑自己的生命安全。
所以“断发文身”其实是越人为了适应自然环境而形成的一种风俗习惯，可是看在中原地区民众的眼里，自然会大惊小怪，称呼越人为“蛮人”了。
越人在水的国度里出生成长，和水的较量，养成了越人冷静、勇敢、富于冒险的精神，随着人口的增多，国力的增强，越人的野心也越来越大。他们逐渐不满足于现有的一切，将目标放在了扩展越国的势力范围上。
楚越之战
日月更替，斗转星移，在自然威力还远不能为人力所控制的古代社会，人们最大的愿望就是可以拥有一位贤明的君王。
夏少康时，将越封给了自己的庶子无余，这是越有文字记载的开始。当时的越，势力非常弱小，文化也很落后，只得沦为其它强国的属国。
春秋时期，越国的国力渐渐开始强大，公元前510年，越王允常摆脱了吴国的控制，正式开始称王，据史书记载，越国一度“土地之博，至有数千里也；人徒之众，至有数百万人”。然而从越王翳开始，越国内战频仍，国力大减，周围觊觎越已久的其他诸侯国趁机进犯，内忧外困的越国，国势日衰，疆域也逐渐缩小。
到了战国时期，越国的国力又有所恢复。公元前342年，越王无疆即位后，国势一时炽盛，据《史记》描述，此时的越国，最想做的，就是“与中国争强”。于是越王无疆北伐齐，西征楚，认不清自己实力的盲目扩张，终于招致一场灭国之灾。
公元前333年的一天，楚威王对城中禁卫军颁布动员令，部队即日开拔。于是纪南城内人喧马嘶，一场大战既将开始。这一次，他们的对手是长江下游的诸候国越国。此时的楚国，军事实力如日中天，野心勃勃的他正要把整个中国南方纳入自己的版图。
楚越大战之后，越王无疆被杀，越国也沦为楚的属国。正如《史记》所记载：“越以此散，诸子争立，或为王，或为君，滨于江南海上……”
楚越之间后来又发生过几次大大小小的战争，直到公元前221年，秦始皇统一中国，北筑长城，南修灵渠，将全国划分为36郡，越国的名字也从此消失，变成了会稽郡。
关于楚灭越的具体时间，史学界一直多有争议。从出土的竹简来看，可以确定墓主人姓邵，他会不会是楚怀王时期，楚灭越的第一功臣邵滑呢？或许越王剑就是它征战越国时的一件战利品。又有人根据楚墓的规格推测，楚威王时期的楚国士大夫邵固才是墓的主人。
一个无法确定主人的墓穴中出土的一把神秘宝剑，它们的背后究竟隐藏着怎样一个血雨腥风的故事？
第二章 王者之剑
猜谜游戏
为了更好的解读剩余的两个鸟篆铭文，工作小组的专家们对剑身铭文作了认真仔细的临摹、拓片与拍照。
1965年底，方壮猷教授把信与照片寄给了全国十几位最著名的考古学家、古文字学家及历史学家，破解剑主人之迷的研究工作以一种最传统的方式在全国展开了。邮递员手中的求助信，顿时把全国考古界的关注吸引到了湖北武汉市。
没过多久，第一批学者对宝剑的研究结果陆续反馈了回来，其中最引人注目的是著名学者郭沫若的研究。郭沬若，被人称为三百年来中国最有才气的学者之一，他因对甲骨文的解读而天下知名。在信中，他赞同方壮猷初步的研究结果，认为此剑中不能确定的两字为“邵滑”，甚至认为邵滑是越王玉的名字。
1966年1月5日、6日两天，方壮猷又收到了来自故宫博物院的信件。唐兰，这位早年曾学商从医的老人，是中国认识甲骨文最多的学者，他与郭沬若相交至深，然而在学术研究上，却往往有不同的见解。唐兰指出，此剑的主人不是别人，正是中国历史上最具传奇色彩的君王之一，越王勾践。
唐兰的字形分析犹如一场比赛智力的猜字游戏，这是一个费劲脑汁的旅程。他先用铭文推出了一个很奇怪的名子——鸠浅，而“鸠浅”正是“勾践”两字的通假字。
唐兰的研究结果�