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次日中午，青木躺在草地上，眼睁睁地看着他那个飞行队的机群被牵引到跑道上，准备去执行任务。猛然间，空袭警报又凄厉地叫起来，美机又来轰炸这个基地了。青木一动也不动，他对自己说：“炸死也没什么，反正是死，只希望来世是个平静的时代。”可是，空袭过后，片刻前对他来说仿佛一文不值的生命，却变得比任何时候都宝贵了。能够多活一小时、一分钟、一秒钟也有无穷的价值。他看见一只苍蝇落在一片草叶上，感慨他说道：“多幸运呀，你还能活着！”
晚饭后，飞行队集中，听取有关次日任务的最后指令。一名将军命令道：“明日你们将成为‘菊水特攻’之勇士，每个飞行队升空后，可自由选择飞行高度和路线，但目标只有一个：一机撞一舰！”
天快亮时，青木醒来，他知道这是活在人世间的最后一天。天气晴朗，万里无云，他觉得格外清爽，提笔分别给父母及4 个弟弟妹妹写明信片，上书：“我神土决不会毁灭，愿天照大神保佑帝国之日永不落！”写毕，他把剪下的指甲屑与一绺头发包起来，连同明信片交给了留守军官。
黄昏，基地为青木一行举行隆重的欢送仪式。青木喝了不少酒，满脸通红，感到有些头重脚轻。在最后一次检查时，有位大佐在青木跟前停下来，问他脸色为什么这佯红：“如果你觉得不舒服，可留下来，下一批再去。”
“不，没有问题！”青木忙答。
青木在基地全体军人的目送下，飞上了天空，起落架自动掉了下去。飞机爬上3000 米高空，下沉的落日好像停在那里不动了。
“多美呵！”青木想。
特攻队很快飞越鸟岛上空，他们将从这里折向南方，直飞美军舰队停泊的冲绳海域。青木瞧见下方闪烁着一盏绿灯，他认出那是离开本上前能看到的最后一个佐多峰航标站。青木全神贯注地望着它，直到完全消失。他又往下一瞧，只见下面有个小岛，岛上白烟袅袅。“或许是主妇在给家人烧晚饭吧？”他不由自主地想，“你们还活着，我却要去死。”
24 时整，青木与他的同伴飞临美舰停泊的海域，他撒出锡箔，以干扰敌舰雷达，然后拉了拉套环，使炸弹上的推进器旋转起来，这样，炸弹保险装置便拆除了，能一触即发。
美军舰队终于发现了借助夜色掩护来袭的日机。斯普鲁恩斯下令各舰所有防空火力射击，条条火蛇在夜空中飞舞，几架特攻机中弹坠落。
己降至90 米的青木盯住了斯普鲁恩斯的旗舰，不顾一切地喊道：“俯冲！”
只见他向下推死操纵杆，带着冲绳守军的全部希望，镇定地死盯住“新墨西哥”号战列舰，垂直向美舰坠落。
旗舰上的美军呆呆地望着近在咫尺的敌机，即使开火也来不及了。“轰隆”一声，青木的自杀机撞中了舰桥，顿时浓烟烈火冲天，舰上一片尸横狼藉。
斯普鲁恩斯躲过了这场劫难，他的卧舱尽管仅与被炸毁的舱室隔着两条走廊，却毫发未损。等他的部下提心吊胆地去抢救这位海军上将时，斯普鲁恩斯却已镇定自若地指挥损管队用水管灭火了。
第十章日寇败北
“义烈”空降突击反攻失败已够牛岛心烦。突然又传来德国人5月8日无条件投降的消息，冲绳岛上的日军心情更加沮丧，知道大难已经临头了。
第32军司令部所在地首里原是古国京城，后来冲绳的中转贸易和海运发达以后，经济中心转移至西南海岸的港口城市那霸，使得深处内陆的首里渐渐被荒废了，只有600年前的古城墙和护城河还静静地躺在那里，告诉人们它昔日的重要与繁华。废弃的古城战前己长满郁郁葱葱的松树和槐树，青砖红瓦点缀在绿茵之间，煞是好看。然而，这一切都已不复存在了。战火把首里美丽的古树全部烧光，只剩下光秃秃的树干。几万发美军炮弹和炸弹倾泻在首里，把地面全部翻掘起来，没有任何生命存在的迹象，只有被炮弹掘起的树根，还张牙舞爪地散乱在古城内。
牛岛望着眼前这凋败的景象，十分感慨，决定撤出这座古城，收缩兵力到那霸负隅顽抗。
日军将领已无计可施，对放弃首里并未表示任何疑问，纷纷表示：“愿听司令官调遣。”
正欲准备撤退，牛岛接到战时大本营来电，告诉他将有“义烈”空降突击队奇袭敌机场，让他实施一次佯攻，迷惑美军。牛岛认为第32军已无力执行这种任务，欲回电解释，八原却让他答应下来。八原说：“司令官不相信任何侥幸能扭转战局，卑职非常赞同。但不妨利用一下统帅部派出的这个空降突击队。我军依然按兵不动，等突击队在敌后方打起来，吸引了正面敌人的注意力，我们可趁机从容撤退。如果您拒绝接应，统帅部可能会撤消这次突击作战，对我们撤退并不有利。”牛岛觉得有理，遂复电战时大本营，依计而行。在整个太平洋作战期间，德国人帮助日军组建了数个空降旅，1944年合编为1个空降师和数个独立空降团，空降师下辖3个伞降旅及运输航空兵旅，隶属于陆军。日本海军也有9 个独立空降营。日军空降部队仅1．7万人，很少执行重大作战任务，这一点与美、英、苏、德等国军队不同。所以，空降兵在日军中很不受重视。“义烈”空降突击队的成立起缘于“大和”号战列舰的覆没。
大和”号的覆没惊得日本文武百官目瞪口呆。及川军令部长哀叹：“帝国海军大舰巨炮传统优势休矣！”此话恰好被陆军参谋本部参谋奥山道郎大尉听到，奥山是送公文到海军总部的。他不知从哪来的那么大的勇气，听后竟道：“卑职有一良策，纵然不能杀掉全部敌人，也管教他们胆战心寒。”及川起初有些不快，一名陆军下级军官竟敢如此与堂堂海军大将对言，不仅是大不敬，而且有藐视海军之嫌，但见他言词恳切，又不好发作，便问：“你有何良策？”奥山回答：“冲绳守军最大威胁乃为敌人的航空兵，而敌之舰载机限于作战条件、慑于神风特攻攻击，不敢恣意横行，尚不足畏。所虑者，乃敌人的陆基航空兵。因为我军已丧失制空权，无力摧毁敌陆岸机场，而地面炮火又力不能及，用神风特攻机攻击，一机换一机，又不划算，以致于敌陆基航空兵大逞淫威，陡增守军大量伤亡。我欲组织一特攻伞兵队，乘轰炸机飞临敌在冲绳岛的机场，强行着陆，破坏敌之飞机与机场设施，使机场瘫痪，减轻守岛官兵当面的压力。”
及川方才的不快一扫而光，忙问：“你有把握吗？”
奥山道：“卑职是伞兵出身，愿带特攻伞兵队为国效命！”
及川大喜道：“忠心可嘉，你可从海军伞兵营挑选队员，参谋本部方面我去解释。”
就这样，奥山挑选了120 名伞兵，组成了“义烈”空降兵特攻队，分成5 个排和1 个指挥班，略加训练，搭乘12 架轰炸机向冲绳飞去。
5 月24 日8 时许，为配合这次空降兵特攻，日军向美军读谷、嘉手纳两机场实施“菊水七号”特攻作战。两个半小时后，除4 架轰炸机因故障被迫返航或迫降外，搭载空降突击队的8 架轰炸机分别在读谷和嘉手纳机场着陆。飞机尚未停稳，奥山就率突击队跳下飞机，向机场上的美军飞机、油库、营房投掷手榴弹和燃烧弹，炸毁美机32 架，烧毁了7 万加仑的航空汽油，打死打伤数百余美军。
美军未料到日军有如此战法。斯普鲁恩斯闻报大惊，下了他在冲绳战役中最后一道命令，让巴克纳尔不借一切代价夺回机场，消灭日军突击队。两天后，外号“公牛”的猛将哈尔西海军上将奉尼米兹之命接替斯普鲁恩斯担任冲绳作战总指挥。
巴克纳尔不知敌人兵力大小，急忙从前线抽调一个师的兵力向两个机场进攻。一天后，美军全部歼灭了“义烈”空降突击队，打死79 名日军，没有抓到一个俘虏或伤兵。
当巴克纳尔得知日军的79 人竟牵制调动了他的一个师，又急又气，急令该师返回前线，压缩首里包围圈，歼灭牛岛残部。
可是，牛岛却趁机夺路冲出了包围。
5 月24 日夜，天降大雨，牛岛下令全军弃城后撤。倾盆大雨掩护了撤迟，但也增加了后撤的困难，特别对那些伤兵来说尤为如此。伤兵撤离火线以来，既没有药，也缺吃少喝，那些仍能站立的伤兵在不久前还是师范学校学生的女护士的照料下，三三两两地在黑暗中相互牵拉着绳子摸索前进。
美军很快发现了敌军意图。5 月27 日，巴克纳尔命令全军：“有迹象表明敌军要撤至新防线，可能对威胁其侧翼的我军发动反攻，要立刻给敌人施加强大压力，弄清其意图，使他们进退不得。决不容许敌人轻易建立起新的防线。”
前线美军立即用炮火封锁道路和交叉路口，并派出侦察战斗部队插入整个首里防线。但是，掩护撤退的敌人炮火猛烈，使侦察部队误认为敌人是在顽强坚守，而不是后撤。直到5 月29 日，海军陆战第1 师攻人首里城郊，美军才知道敌人确实已弃城而逃。
5 月31 日，美军从两个方向小心翼翼地开进古都首里。这座古城在炮火袭击下已成为一片瓦砾，1 万名民工用8 年时间构筑的各种建筑物和工事已荡然无存，大块大块的城墙像孩子们玩的积木东倒西歪，只有两个被炮火打坏的铜钟还能认出来。乱石底下还在冒烟，数以百计的平民和他们的用品被埋在底下，空气中弥漫着夹杂腐烂尸臭味的刺鼻的浓烟。
牛岛带着大部人马逃脱，并在首里城正南9 英里处的一个悬崖旁边的山洞内设立了新司令部，但却给冲绳人带来巨大灾难。当地的老百姓惊慌失措，成群结队地跟在牛岛部队后面南逃，被美军炮弹炸得尸横遍野，成千上万的尸体留在泥泞的道路上。
鲜血四溅
巴克纳尔十分高兴未遇抵抗就占领了首里城，他认为冲绳战役已进入尾声，这倒不是说没仗可打，而是日军已无法再建立起一条像首里这样的新防线。
然而，后撤到冲绳南端喜屋武半岛的日军找到了一个天然屏障，它是座珊瑚山，由八重濑岳和与座岳重合而成。它犹如一堵大墙，横切冲绳南端大部分地区。牛岛虽知败局已定，却要在这里进行最后抵抗。
6 月1 日，厚厚的云层像毯子一样覆盖在喜屋武半岛，雨仍下个不停，美军在齐脚踝深的泥泞中步履艰难地从东西两面向半岛缓慢地前进。东面，是知念半岛，没有重兵防守；西面，是小禄半岛，由海军冲绳基地司令大田实海军少将率2000 名官兵防守。
6 月5 日．雨终于停了，但地未干，泥沼帮助牛岛迟滞了美军的进攻。直到6 月10 日，美步兵第96 师才对八重濑岳发起猛烈进攻。
进攻猛烈，抵抗亦顽强而残酷。“铁血勤皇队”队长山城宏中佐让他的队员身上绑上炸药，冒着弹雨，钻到美军坦克底盘下引爆。许多美军坦克都是被这些十三四岁的“活地雷”炸毁的。
美军简直被日本人这种残忍凶猛的自杀行为惊呆了，他们实在难以相信在这个星球还有如此狂妄、古怪、偏执、残暴的民族。6 月13 日夜，美军在付出沉重代价后，终于占领了这道天然屏障，战