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做这项工作，岛田川秀和松下明子都没有一点经验。他们采用一般性的方法，就是挖一个深洞，将宝物放进去之后，再用水泥封上。在这些宝物被运出马尼拉之前，岛田和松下都曾亲自动手，把它们进行严密的伪装，使参与埋藏宝物的人，根本看不出它们是些什么东西。日本士兵埋头苦干着这件神秘的工作，尽量不多言多语。但他们心里并不平静，前方正在打仗，盟军的炮火越来越猛烈，帝国的军队正呈节节败退之势，作为天皇的士兵，居然不让他们去前方跟敌人拼个你死我活，却来这深山密林之中做着这项挖地洞的工作，简直有些莫名其妙。
不过，从另一方面来说，正是这种莫名奇妙，却暗示这项工作的神圣性。
还有一点，也是这些士兵所奇怪的，他们的头儿，一高一矮的两个年轻人，他们在这之前从未见过。士兵们也不是来自一个部队，甚至不是一个兵种，而是从各个地方，以根本就不知道什么样的方式集结起来的。那个高个子的名叫岛田川秀的人，明确规定：相互之间，不准打听，包括不准打听对方部队的番号和兵种，不准打听家庭住址，以及年龄、姓名、哪年参军、在哪些地方打过仗等等，都不许打听；与此同时，还不准互相借东西用，镢头不能借，刮胡刀不准借，连香烟也不能借（当然更不准你递我一支我递你一支）。在工作的时候，除了镢头碰击石头土块的声音和呼吸声，不准发出其它任何一点声响。晚上，他们也不是睡在一张铺上，吊床密密扎扎地安放在丛林之中，但每一个都必须相互隔开，他们不能隔〃墙〃交谈，哪怕是一个可疑的喷嚏，也不能随便放出。此外，在埋藏东西的时候，不准用手掂量，也不准在心里默念这是什么东西，总之，不准有任何一点猜测的思想。岛田说：你们只要知道，这是在为伟大的天皇陛下效忠就够了，别的一切事情，全不由你们操心。最后他又加了一句：记住，这一切都是为你们好。
士兵们按着两位头领的指令忠实地去做。每一个人的身上，都披上了原始土人穿的那种用树叶结成的〃衣服〃，头上戴着用树叶编织的伪装帽，从清晨四点开始，进入选定地点，摸黑开展他们的工作。拿惯了枪的手，再拿镢头，总觉得不知如何是好。他们在心里默念着天皇陛下，一镢头一镢头地向下挖去。相互之间的距离，在一米五开外，挥臂抡起镢头，一不小心就有可能挖到另一个人的头上去。（这里实在是太黑暗了，不仅月光透不进来，连暑天的阳光也透不进来！）这样的事情果然不久就发生了，当一个身体健壮的士兵一镢头挖下去的时候，突然听到了一声沉闷声响，与这声音同时发出的，是不远处一个人的惨叫。副组长松下明子迅速赶到现场，用微型手电筒一照，明白了是怎么回事。他搜出腰间佩着的军刀，二话没说，把那个倒在地上还在呻吟的可怜家伙一刀劈成了两段。之后，他又一声不响地离去。那个不小心伤了人的健壮士兵，原以为松下明子是来惩罚他的，即便不要他偿命，也会挨上一顿皮鞭，没想到结局却是这样。这样的结局，给那士兵带来的恐惧，远远超过自己挨一顿鞭打。当松下明子走远之后，他立即扔了镢头，伏在那冤死的人身上，眼泪汩汩而出。但是，他不能哭出声来，这个惨死的士兵，正是因为发出了那声不合时宜的惨叫，才得了一个不全的尸首。
一个星期过去了，这群本来生龙活虎在战场上杀人不见血的士兵，再也忍受不了寂寞。他们心里喷射着反抗的火焰，但是，他们不能沟通，因此无法让这火焰冲出自己的体外，相互交融在一起，形成燎原之势。
正如那几个将军所言，〃幽灵〃小组的物资是不缺乏的，比如食品，就比战场上丰富得多，而且份量充足。在他们进入深山的时候，前线的士兵一天只能供应8两粮食，可他们只要能吃得下，就可以尽量吃，绝不限量。他们还可以吃上牛肉罐头。水也不缺，山上的泉水不必说，还有大量的瓶装水供应。可是，对于生活上的优厚待遇，士兵们只高兴了不到三天时间。现在，他们越来越焦躁不安，总觉得有什么事情即将发生。
其实，最让他们受不了的，就是不知道自己工作的性质，不知道工作的价值和目的。
有一个西西弗斯的传说，讲的是西西弗斯受上帝的惩罚，把一块石头从山上滚到山下，又从山下推到山上，周而复始，没有尽头。这是一个没有目的的工作。没有目的的工作是对有灵魂的人类最为严厉的惩罚。这一队共计103人（不包括岛田川秀和松下明子）的士兵，多数人小学都未毕业，他们自然不知道有什么西西弗斯的传说，但其中的无价值感，却在短时间内就深深地体悟到了。
有一天，一个不到20岁一脸稚气的士兵终于忍耐不住，吃饭的时候，他斗胆挪到岛田川秀的身边去，大声问道：头儿一一他只能叫岛田和松下〃头儿〃，因为他们从来也没有公布过自己的军衔，这些士兵只是从各自的上司那里讨得指示，以后，就一切听从岛田和松下的指挥——我想知道，我们到底在干什么？由于长久的沉默无语，他说话时不仅结结巴已，而且声音沙哑，像一只疲倦的鸭子在叫。
与士兵们一样，岛田川秀和松下明子也长久没有说话，他们听到这奇怪的声音，首先竟是感到惊讶，一时间竟想不起来这到底是什么声音了。但很快地，他们便反应了过来：发出这奇怪声音的，正是挪到自己面前的这个连胎毛也没长全的家伙，二人顿时火冒三丈。岛田川秀想制止他，可刚一开口，便发现自己的语言表达能力，在这一瞬间也发生了障碍！松下明子没有这样的耐心，他把碗一扔，就去抽腰间的军刀。
但是，他的军刀还没抽出来，许多人就围了过来。
〃对，你们今天必须给我们说明白，我们到底是在干什么？〃
〃前方还在打仗，我们一样是天皇的士兵，我们为什么没有权利参加前方的战斗？〃
〃我们觉得，我们现在从事的工作，不是为天皇陛下，也不是为神圣的帝国，而是为了某些心术不正的人！〃
〃如果你们不说明白，从今天开始，我们就再也不干了！〃
……
士兵们越说声音越大，越说越激愤，眼看局势就要不可收拾。
松下明子哗地将军刀抽了出来，厉声喝道：〃不干？你们敢！〃
士兵们没有军刀，但是，他们每一个人的手里都有一只碗，有的还返身回去抓起了镢头，跑过来围住了岛田川秀和松下明子。
松下明子是一个以强硬著称的人，他不俱怕任何复杂和危险的局面，正是因为他的这一特点，将军们才相中了他。
他把军刀高高举起，脸上毫无惧色，以更大的声音说道：〃你们说不是为了天皇陛下，不是为了伟大的帝国，那是为了谁？说呀，你们谁说得清楚，我就放了谁！〃
没有人说得清楚，即使心里明白，也没有人敢于说出来。
士兵们也把镢头高高举起。
岛田川秀比松下明子年长，处事远比松下老练，他深知松下明子的做法是相当笨拙的，在这深山老林之中，虽然只有他和松下佩有军刀和手枪，但是，他们所面对的，是一百多号血气方刚的军人，如果他们集体反抗，别说只有两把手枪，就是有两挺机枪也无济于事，不需5分钟时间，他们就会在士兵们的镢头下成为肉浆。因此，他站了起来，首先按下了松下明子的军刀，之后，他面对这些士兵，露出了少有的笑脸。他对士兵们说：〃兄弟们，你们刚才问得好！说得好！作为一个帝国的军人，谁不想到战场上去冲锋陷阵？谁不想用敌人的鲜血来清洗我们的军刀？谁不想砍断敌人的头颅来谱写我们的光荣？谁不想胸前挂满了勋章在觐见天皇陛下的台阶上匍匐而进？但是，既然我们是帝国的军人，就应该明白，我们所做的每一件事情都是为了天皇，为了帝国，大家不必去过问自己所干工作的目的和性质，只要我们认真地去做，就完成了一个天皇士兵的天职。……其实，你们刚才所问的，我们又何偿知道？是的，我们也不知道，我们俩人，作为你们的头儿，就是带领大家把这件事情做好，好到什么程度？好到不露出任何一点蛛丝马迹！只要谁走漏了一丝风声，谁就别想再回到帝国的土地！明白我的话了吗？应该清楚的是，你们刚才的行为，已经大大地砧污了军人的荣誉，以后，这类事再也不能发生了。〃
岛田川秀带着饱满的感情说出的这段话，是有一定感染力的。但士兵们已经受够了，他们再也不会因为几句动情的话而回心转意，依然坚决要求岛田川秀说个明白。如果不说，他们就一分钟也不干了，哪怕是死，也绝对不干。
松下明子的右手伸向了腰间。他想去掏手枪。
岛田川秀发现了他的动机，但他十分清楚，松下明子的动机一旦被士兵们识破，会立即演化为暴动。岛田迅速地移到松下明子的身边，装着不经意的样子，坚决地按住了松下摸枪的手。松下明子坚持了一下，岛田川秀以目示意，他才收敛了起来。岛田再一次对士兵们说：〃你们当真要我说出工作的性质？〃
〃必须说出来！〃
岛田不紧不慢地走到人群的中央，沉默了半晌，缓缓说道：〃这个……我就告诉大家吧，我们是在埋藏一批稀世珍宝！这些稀世珍宝，都是我帝国的军人经过浴血奋战得来的，被我们征服的国家，不配拥有它们，只有我大日本帝国，才配享用这些黄金和珠玉。我们本来是要把这些东西运回日本交给天皇陛下的，但是，现在战事吃紧，海上航线已被截断，我们只得先将它们埋藏起来，待以后有了机会再来取走。你们知道，我们大日本帝国之所以要远征中国、朝鲜和东南亚诸国，为的什么？不就是为了扩展我们生存的空间，获取我们生存的财富吗？如果我们打了仗，却什么也没得到，对得起天皇陛下吗？对得起帝国军人的神圣称号吗？……这么一来，你们就该明白，我们的工作一点也不比前线战士的工作简单，大家只要齐心协力把这件，工作做好，就是为我大日本帝国获得了巨额的财富，获得了继续发展的必备物资！……明白了吗？〃
士兵们其实早就有所怀疑，那些被埋藏的东西，小小的一块，竟跟一杆机枪重量差不多，甚至还要重一些，到底会是些什么东西？由于他们没有见过黄金，不知道黄金到底有多重，更重要的，他们根本就没想到是在埋藏黄金、甚至不敢朝这方面想。现在，岛田川秀一说，他们就相信了。
紧张的形势缓解了下来。
接着吃饭。
岛田川秀告诫道：如果你们还认为自己是军人，以后照样不能交头接耳，不能妄加议论，明白吗？对此，士兵们没有多说什么。可他们再也无法承受沉默之苦，他们不仅在越来越深的洞子里大声说话，有时还唱起歌来。……对那一次差点酿成恶性事件的冲突，松下明子在战后多年有过描述。他说那天晚上，自己听到岛田川秀在抽泣。尽管这抽泣声十分低沉，低沉得就像还没有刮起来的风，但他还是听到了。他没有去劝慰岛田，