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几年来收集的情报只知道敌人的火器太厉害，那些火器是如何制造的却一无所知。但是有一点明白了，敌人制造火器需要制造火药的硝碱作为原料，而且制造方法相当复杂，元军无法配制出类似的爆炸物。元军也是运用火器作战的行家里手，实际上蒙古军队横扫天下纵横万里在军力上所赖者就是骑兵的快速运动能力和火器的威力这两项，而火器是宋、辽、金数百年长期战争中广泛使用的武器。
火器是作战的利器，但是也有缺点。行军打仗时弹药和粮草一样，是要随军运输的，一旦耗尽失去补充，那就只能使用冷兵器硬干了。因此伯颜和阿术制订的作战方针是先做好防御，北线南线都以江河为防线，设置宽正面大纵深的防御体系，以各种预设工事消耗敌军的弹药，一旦敌军陷入，将被重重包围，以兵力上的优势最终消灭敌人。这一方针得到善战的忽必烈的肯定，倒是出乎贾迩冶的预料。几年来贾迩冶一直在防范元军大举进攻，策划重点防御几座城池，利用城墙消耗元军，然后寻机反攻。贾迩冶和伯颜就像猎人和熊，骤然撞个面对面，双方都感觉恐惧，紧张地注视对手而陷入对峙状态。
伯颜、阿术乃至忽必烈对敌军统帅起初都没有太放在心上，那人不过是个制造了些奢侈之物发了财的商人，打仗也不过是依赖兵器犀利而已。待扬州被其夺取且失去江南半壁之时，豁然发现此乃劲敌，尽管其兵力数量并不足道。敌军使用两支并不是很强大的水军切断了长江两岸之间的交通，并且将远在广东的水军堵在南方不得北上，这不仅使伯颜和阿术非常吃惊，忽必烈也深感忧虑。本来是计划将南方的水军北调准备再征日本，后来打算先用来运兵进攻当前之敌，现在不得北上，前景堪忧。
伯颜得到刘国杰的书面报告后对敌军的炮火威力感到惊心动魄的恐惧，虽然他明白敌人的行动只是一次袭扰战，但他也明白地认识到现在的防御工事在敌军的炮火打击之下都将不堪一击。贾迩冶的炸药包抛射武器果然不同凡响，既使不是直接炸死人，也能震死人，震塌像城堡这样坚固的建筑。如果直接命中，一切都化为灰烬和残垣断壁。
伯颜传令前线万户以上将领立即集中到沧州商议对付之策。大年初一晚上元军高级将领齐聚沧州，只有都元帅刘国杰待在滨州前线。万万没有想到夜里沧州遭到突袭，沧州城里玉石皆焚，伯颜和阿术以下数十名元军都元帅、万户和三万精锐骑兵以及一万仓守运输部队被敌人一锅端了。其中伯颜和阿术的头颅被敌人割走了，尸体和其他将士一样都被大火化为灰烬。阿术及其幕僚班子本来打算不久就绕道鄂州担任赣北前线的总指挥，那里都元帅和万户成群，缺少丞相级的总指挥。能够担当此项重任的平章政事阿里海牙远在交趾，没有参与这项军事行动。
当时刘国杰在初二傍晚赶赴沧州，除了见到一些高级将领的女眷在寒风中瑟瑟发抖，沧州没有一兵一卒，更没有一个将领，甚至完整的房子都无一间。情况很快就搞清楚了，敌军夜袭沧州，强大的火力攻击没有给守军留下任何反击的机会，甚至连逃跑的机会都没有。从敌军来路和去路的痕迹上判断，敌人是清一色的骑兵。
敌军的来路令刘国杰感到不可思议，那条行军路线都是滩涂沼泽，只不过在这不利于行军作战的冰天雪地里变成了骑兵可以通行的平坦大道。敌军的去路令刘国杰感到透心凉般的恐惧，敌军直趋大都方向。一切都是出乎意料，不合常理，不可思议，其结果一定是不堪设想，前景却是明明白白，大都危矣。
刘国杰很想率军往大都方向追赶，但是他没有这个权力，没有忽必烈的命令，谁敢率军前往大都，那是谋逆之罪，何况刘国杰并没有统一指挥所有军队的权柄。刘国杰只能派出细作往大都方向追踪侦察。从当天深夜开始，不断有探子回报敌军的动向，大城、霸州、固安都不堪一击，大兴也被攻破。刘国杰对驻扎五千精锐宿卫军的大兴也被一击而破已经不感到吃惊了，沧州四万大军不也是一夜就全军覆灭吗？刘国杰感到吃惊的是敌军的运动速度，除非敌军兵分两路，一路攻击沧州，一路往大都方向赶路，否则速度不可能这么快。刘国杰意识到既使立即发兵追赶，也无法阻止敌军攻击大都。敌军的后卫可以阻击追兵，自己没有快速破关夺城的战斗力。
初三晚上刘国杰得到报告，大都陷落。虽然这在意料之中，但是刘国杰仍然陷入精神恍惚，不知所措的状态。现在刘国杰身边聚积一大堆总管、千户和总把，这些人个个噤若寒蝉，都在打着自己的小算盘。刘国杰必须强作镇定，否则大军可能四散崩溃。
刘国杰毕竟是打出来的战将，他恢复了镇定，那一帮总管千户之流认可了他的指挥权。实际上也是没有别的办法，刘国杰的官最大，兵最多，还有伯颜授予的临机决断的令牌。再说也没有人敢冒这个头，冒头者必成众矢之的。现在有人领头那是求之不得的事情。
刘国杰提拔了一批将领，弥补万户之职的空缺。这事他没敢独断专行，大家在一起协商解决。虽然有些争执，但是这事还是比较顺利。麻烦的事情是何去何从。大都陷落了，忽必烈皇帝是死是活无人知晓，既使活着又能怎么样，不可能指挥这支庞大的军队了。怎么办呢？各人有各人的想法。最后商议的结果是首先四处联络，军队原地坚守。
四处联络的结果仅仅是迅速扩散大都陷落和忽必烈生死不明的消息，刘国杰倒是接待了不少闻讯而来的地方官员，但是没有人拿出什么有意义的主意。刘国杰只得自己拿主意了。
刘国杰亲自率领两万精锐骑兵进驻大兴，建立攻击大都的前进基地。不料当天夜里就遭到猛烈的打击，刘国杰亲身体验了敌军炮火和近战火器的厉害，甚至敌军的弩箭都能令人丧胆，近战的手铳能够轻易地夺取人的生命。刘国杰只能逃之夭夭，身为主帅，总不能这样就挂了吧。刘国杰逃到固安，发现一夜之间折兵一万五千。要不是跑的快，自己肯定也搭进去了。敌人没有乘胜追击，而是在大兴留下七八千人守军。
好不容易熬到黄河开始解冻，暂时解除了对面山东之敌大规模进攻的可能，刘国杰在黄河前线留下五万军队警戒对面的敌军，十五万大军北上进攻大兴。敌军在大兴囤积了大量粮草，这正是刘国杰急需的东西。自沧州基地被烧掉以来，元军不敢按每人每月四斗粮食的标准消耗粮食了。士卒每人月给米四斗是忽必烈钦定的粮食供给标准，当时普通人每月消耗粮食三斗，现在兵卒都只能半饥半饱了。元军将领都被大兴敌人存储的粮食所吸引，周边元廷地方官员能够接济的粮食远远不够。人家今年该给的粮食都已经给过了，谁让你们被敌人将粮仓烧掉了？
没有时间长期围困大兴，自己的粮食储备哪里能玩得过敌人，为了夺取粮食，只有强攻大兴。第一天战果还算不错，虽然折兵一万，但是填河铺路的目标也达到了。敌军没有动用火炮，这至少说明敌人的弹药并不宽裕，这使刘国杰以下一班元军将领增强了打赢的信心。可是当晚忽必烈派人来核对贾迩冶说的白天战况时，刘国杰觉得不可思议，敌军是如何传递消息的？还有一件心事使刘国杰感到恐惧。
第三卷 天翻地覆 第二章 坚守大兴（三）
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刘国杰难以入眠。心怀恐惧，怎能睡得着？当初刘国杰得知大都陷落以后最初只是彷徨不知所措，后来又知大都周边城池皆一一被敌军攻破，甚至上都的总管府开平也被敌军扫荡一空，刘国杰感到恐惧了。但是随着时间的推移，刘国杰掌握了二十万大军的指挥权，而且断定忽必烈绝无活路，刘国杰的心灵深处里有股强烈的意识渐渐地浮现出来。这股意识带来的冲击力让人心跳不止，不少麾下将领看出来了。其实这些将领也有这种意识，飞黄腾达的机会来了。
有居心叵测者向刘国杰进言，沧州罹难的元军将领统帅的女眷中大有美色者，现在失去依靠，衣食无着，不妨分给众将，两得其便。如此提议竟然无人反对，刘国杰清楚地意识到了其中的含义。刘国杰默许此事，结果得到两个绝色美女，竟然分别是伯颜和阿术的少艾侍妾。刘国杰知道这是下属试探他的心意，接受了两个美女，当夜就一并享用了。至此属下将领们都心知肚明，虽然嘴上没有说破，却都明白大家都在一条船上，以后商议大事的出发点也没有本质的差别了。
刘国杰确实是个打出来的将军，在军中威望甚高，不仅得到张弘范、阿术和伯颜的器重，忽必烈对他也十分欣赏，而且刘国杰为人谨慎，三十年来克己复礼，官至都元帅行军打仗也不携带女眷。现在受用了下属献上的阿术和伯颜的女眷，心意不言自明。少数蒙古将领朦朦胧胧不知真意，因为这符合草原上的传统风俗，有用的女人是不会浪费的，草原上从来就没有建造过贞洁牌坊。蒙蔽着最好，既使察觉也没关系，蒙古兵少，欺欺他们没有问题。刘国杰率领的本部汉军在草原上与昔里吉等宗王的蒙古军打过大仗，大获全胜。
十五万大军攻打大兴真实意图并非救驾，大家都认为忽必烈绝无生还之理，但是救驾的名头还是需要的。消灭大兴之敌夺粮草只是第一步，更大的诱惑是大都的财富和权利的象征，既使大都待不住，可以退往东北方向割地为王。刘国杰对此砰然心动，因为他是女真族人，金亡前父辈在青州为吏。大蒙古国灭亡金国后仍然为吏，但是蒙古人强令女真族改为女直族，以避成吉思汗铁木真之名讳，刘国杰家族那时候改用了汉姓。为何偏偏使用刘姓，史籍中并无记载，野史家说刘国杰之父生母为刘姓汉女。
令刘国杰感到恐惧的不是敌人。一天的攻城行动折兵一万不是可怕的事情，上次在大兴丢掉一万五千兵马也没什么了不起，那些部队不是自己的本部兵马，损失换取的是敌人火器弹药的损耗，而且为将来图谋大事扫清了一些身边的隐患。令刘国杰感到恐惧的是忽必烈居然还活着，而且还能派人核实一天的战况。当前的这股敌人究竟想干什么？难道忽必烈还有可能再掌皇权？如果是那样，现在的所作所为都是取死之道。
刘国杰心怀恐惧，不能入眠，但表现正常，忽必烈派来使者之事除了几个心腹之外别的将领都一无所知。心理空虚失衡，大脑不时地有空洞无物的感觉，但是手感充实，双手一刻也没闲着。刘国杰半躺在被窝里，身边是两具赤裸玉体，手上的感觉太舒服了，感觉到的是温香软玉。权大就是好啊，最好的东西不用自己去找，自然有人贡献上来。
伯颜的侍妾金发碧眼，体态丰满性情豪放，虽是少艾之年却激情似火。伯颜是蒙古八邻部人，其父从旭烈兀征西域，伯颜长于西域伊利汗国，其地域广大，远在阿姆河之西南方向。据说路程万里迢迢，刘国杰实不知其地到底在哪里。伯颜并非贪恋财色之人，