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早餐还没有吃完，有人在门外喊华林。华林跑出去一看，是村头的毛根。毛根说他正好要去长阳办事，带华林一脚。华林怔了怔。谭华霖的母亲跟了出来，见毛根大声叫道，没得你的事，我们留华林再住几天。毛根说，谭华霖一早到我屋里跟我讲，让我送华林去县城。谭华霖的母亲说，哦，这样呀。
华林心里很明白谭华霖的意思。他心如刀绞，但脸上却十分镇定。华林说，毛根你等我一下，我拿了行李就出来。
只几分钟，华林就坐上了毛根的拖拉机。华林的目光在村背后的山上搜寻。山上晨雾缥缈，偶尔一只鸟飞过。华林想，谭华霖，你是在哪片山头砍茅竹呢？
毛根似乎看出华林在想什么，笑道，我们这片山呀，树太多了，一万个人进了山都看不到影子。
华林没有说什么，他心里惆怅得厉害。他知道谭水垭这个地方他再也不会来了，而谭华霖这个人也永远离他而去。
十七 拖拉机翻下了山
毛根的拖拉机开得很快，华林的惆怅在他的颠簸下慢慢变得麻木。冬天的清江，水面上薄雾朦胧，岸边白色的芦苇在冷风中柔弱地摆荡。
十点钟不到，他们就进了县城。华林立即买了下午的车票。毛根说，我去办点事，中午我们一起吃饭。我请你。华林说，不用不用，你要忙就忙你的。毛根说，没得关系，反正我也是要吃饭的。华林说，那我请你好了。毛根说，你请我？谭华霖要是晓得了，还不把我的脑袋拧下来？这是他给你的送行饭！他专门跟我讲好了的。
华林怔了怔，没有再跟毛根争执。
毛根跟华林约了见面的时间和地点，便突突地走了。华林哪儿也不想去，他找了一处喝茶的地方，一边喝茶，一边茫然地看着街景。街上走过的每个人，都让他想起谭华霖。他把谭华霖的面孔往他们每个人脸上粘贴，贴着贴着，谭华霖有些模糊不清了。模糊中华林想起了自己来清江的目的，想起吴老师的话。华林自语道，我是怎么搞的？我现在是怎么回事呢？我到底想做么事呀？我莫不是鬼迷了心窍？我一个堂堂的摄影家，把魂丢到谭水垭了？
突突突的声音，把毛根又带到了华林面前。
毛根一副大喜的样子，人没下车，先就喊了起来，华林，出大事了。华林吓了一跳，说么样了？毛根说，谭八爷一早跑到谭华霖屋里去找你拍照。谭华霖的姆妈说你走了。又说你蛮不想走，该做的事都没有做成。谭八爷说怪就怪他没有死成。又说不能让华林对我们谭水垭太失望，这丧还是要跳。谭八爷说要给你跳一把活丧。华林不解，说么事活丧？毛根说，就是吃生斋。华林还是没有懂，说么事叫吃生斋？毛根急了，说就是人没有死，先跳丧。华林大惊，说那怎么行？太不吉利了。毛根说，没得关系。谭八爷说了，他也蛮想晓得自己死了过后，垭子里是么样庆祝的。华林说，不行不行，哪有这种事？毛根说，你们那里不行，我们这里行。这个机会蛮难得，我们村里十几年前搞过一回，后来就再没有搞过。这回是你面子大，谭八爷是为了你，才亲自要看自己的活丧。谭华霖就打电话来说，叫你赶紧回去。华林说，是谭华霖打的电话？毛根说，不是他还是哪个？你以为别哪个能使唤得了我？
华林的心怦怦地跳了起来，有一种说不出的欢喜。他立即就去把票退掉了。
吃过中饭，华林又回到拖拉机上。中饭钱是华林掏的。华林说，既然不回武汉，这顿饭就不算送行。毛根只好依了华林。
拖拉机沿着来时的路，突突突地朝谭水垭狂奔。
路很坎坷，车颠簸得厉害。华林的身子被甩来甩去。华林说，慢点好不好？毛根说，这样坐车才有味。慢腾腾地有么事意思呀？
华林很快就适应了这么个甩法。华林说，活丧么样个跳法？毛根说，跟跳死丧一样。该么样跳就么样跳。只不过棺材是纸糊的，里面不睡人，光在上面写丧主的名字，火烧的时候把纸棺材和名字一起烧，就算做完丧事了。华林说，家属未必没得想法？毛根说，怎么会？一个人不是生就是死，生生死死正常得很。迎生送死，也是应该。跳活丧只当是演戏练习的，家属还不是跟着一起看。华林说，大家真的都这么想吗？毛根说，一生下来就是这么想的。只有你们城里人，把死人看得吓死人。死个人，天都要塌了。华林说，那得要看死的是么事人。毛根说，也是。
拖拉机开到了清江边一个小村子，毛根说，时间还早，我去村里看个朋友可不可以？华林说，么样不可以？咦，这不是红花落吗？毛根说，是呀，你来过这里？华林说，我头一回到清江时在这里住过一夜。那个房东老太婆蛮好玩。毛根说，这也是缘分，你要不要再去看一下她？我到村里去，一下子就转来。华林说，没得问题。
华林便下了拖拉机，目送着毛根突突而去。
华林无事，信步朝他住过一夜的独眼老太家而去。独眼老太正坐在院子里晒太阳，见华林，说找哪个？华林说，婆婆，讨口水喝。你不记得了，我夏天在你这里歇过一夜的。老太眯着眼看了华林半天，笑了，说是的是的，你是个好娃子，我屋里老鼠不咬你。华林想起关于老鼠的话，笑了起来。
独眼老太让华林自己到灶房里倒水喝，华林喝了水出来，独眼老太用她剩下的一只眼盯着华林死死地看，半天不做声，直看得华林心里发憷。华林说，婆婆，你看么事？老太说，你身上怎么有股子丧事的味道？华林吓了一跳，心想这老太婆不得了，想过便说，是呀，谭水垭要跳活丧，我去看一下。老太又盯着华林看，看来看去还不够，她凑到华林的身旁，用鼻子使劲地嗅着。然后说，不是活丧，肯定不是活丧，是死丧。华林说，不会吧，谭八爷身体恢复过来了，不可能一下子就死了。老太说，反正你身上有股死人气，你过点细。最后死哪个还不晓得哩。
老太的神情非常认真，说完又扯着华林的胳膊闻来闻去。华林被她的样子弄得乐不可支。他大笑道，说又闻出么事来了？老太说，我老头子来看我的时候，就是这个味道。华林说，你老头子在哪里？老太说，在那边。华林说，哪边？老太说，阴间。
独眼老太那一只诡异的眼睛盯着华林不动，华林顿觉毛骨悚然。还好，毛根的声音恰在这时响起。毛根喊叫着，华林，你在哪里？华林应声答道，来了。华林说着掉头而去。老太在他身后跟了一句话，到那边，要是看到我老头子，就说我过得蛮好。华林在她的声音中夺路而逃。
毛根的拖拉机又以狂奔的速度上了山路。毛根说，你怎么跑到独眼婆婆屋里去了？华林说，我上回就是住在她屋里。毛根说，她有些巫气。艳丽说，他们村里人都怕去她屋里。华林笑道，艳丽是哪个？你就是去看她的？毛根说，我的个相好。华林知道毛根已经成了家，就又笑道，你不怕你老婆捶你？毛根说，你千万莫跟谭华霖讲。我老婆倒是不敢捶我，不过那个谭华霖要是晓得了，不捶死我也会骂我个半死。华林说，你那个艳丽胆子这么大，敢跟你相好，未必就不敢去独眼婆婆家？毛根说，那个婆婆邪得很，随便说么事，一说一个准，蛮吓人的。
华林听了怔了怔。
毛根接着说，特别是她要说哪个死，哪个百分之百就活不成。毛根的话音未落，突然听到迎面有汽车的鸣笛声。毛根忙向右边打盘子。盘子打狠了，拖拉机轮子又磕在一块石头上，车身不稳当，竟是一直冲下了坡，冲到一半，拖拉机便翻了。
毛根和华林都被甩下了车。在翻滚的过程中，华林的耳边突然响起独眼老太的话。老太说，到那边，要是看到我老头子，就说我过得蛮好。华林心道，没得问题，保证给你把话带到。
华林到这里思路就断了。
毛根被一棵树挡住，他吊在树上，半天才醒过神来。毛根顺着树落下地，然后他开始寻找华林。毛根四下地叫喊，都没有回音。毛根有些害怕，哭叫道，完了完了。我么样办呀。他一直滑到坡底。在一块石头边，他看到有人趴在那里，毛根连滚带爬地冲过去。那个人正是华林。华林头破血流，几乎没有了气息。
毛根把华林背上了坡。华林醒了，他说了一句，去谭水垭。
这里离谭水垭不太远。毛根背着华林朝谭水垭跑。一边跑一边喊，谭华霖，谭华霖！
跑到谭水垭的村里，满村人都听到毛根恐怖的声音，大家纷然跑出来。谭华霖大步流星迎向毛根，说么样了，出了么事？
毛根跑到谭华霖跟前，腿一软就倒下来。华林正趴在他的背上。谭华霖一见华林浑身是血，大惊，叫道，华林，你么样了？快，叫谭四来。谭四是镇上医院的医生，家住谭水垭。
谭华霖把华林背到他的家里，忙不迭地用毛巾给华林揩血。华林醒了，望着谭华霖笑了笑，轻声说了一句，让我一辈子跟着你。
这是华林留在人间最后的一句话。
十八 跳丧
谭华霖的号哭，惊天动地。
谭水垭的人都不晓得谭华霖怎么会哭成这个样子。谭水垭但凡死人，从没有哪个是这么个哭法。但谭华霖却不管不顾了。现在谭华霖晓得，死人并不快活。死人也绝不是从这一界到那一界那样简单。
谭八爷闻讯也让人搀扶着赶了过来。谭八爷拍拍华林的脸，说本来是该我死的，华林替了我。
谭水垭正在筹备跳活丧，大家都晓得，谭八爷的活丧是要跳给华林看的。便有人小心翼翼地说，还跳不跳活丧？
哭得浑身无力的谭华霖问谭八爷，你说还跳不跳？谭八爷说，跳！谭华霖又问，是给你跳活丧还是给华林跳死丧？谭八爷说，跳活丧！把活丧跳给华林看。
谭华霖心里一亮。
天还没有黑，谭华霖让人放三眼铳炮。人死放三声，这回谭水垭的铳声响了六下。这天的夜晚，四邻九个村的人都被铳声召了过来。村里的晒场上点起了火堆。毛根弄来无数的干柴，他把火烧得旺旺的，火光将天地照得通亮。
谭华霖把华林洗得干干净净，然后让他靠坐在一张太师椅上。谭八爷坐在华林的旁边。谭八爷毫无病态，他告诉谭华霖，他要亲自来主持自己的活丧。又说，他这是为华林而主持的。
天还很冷。谭华霖脱了棉袄，穿着单衣，他在腰间扎了根腰带，手挥着两根鼓槌。谭华霖手起鼓响。歌师立即扯开了喉咙唱了起来。开场开场，日吉时良，亡人升天，停在中堂，各位歌师，请到孝堂；开场开场，开个短的天长地久，开个长的地久天长。
谭华霖奋力地击鼓，在他急促的鼓点子中，到场的人立马跳了起来。人越来越多，跳丧的队伍越来越大。火光把跳丧人的脸照得红彤彤的。谭八爷说，华林，你要看清楚，他们跳得几多好哟。华林，你要多照几张，那一界也有蛮多人想看。
歌师的喊唱，尖细时像利刀，寒气袭人，粗犷时像山啸，狂放震心。所有的句子也似被火烧着一般，声声热烈也声声苍凉。谭华霖