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传入兴庆府的依然是各式各样的坏消息，而早就激荡的民心更是越来越难以控制。李乾顺如今唯一庆幸的是，自己至少除掉了那些怀有异心的贵族，否则，此时在大军压境的情况下，恐怕有人要做的第一件事便是押着自己向大宋请功！
然而，当又一个消息传入王宫的时候，他终于遭到了最后毁灭性的一击——晋王李察哥中伏败死！
西夏并非没有其他的将领，但是，已经没有任何人能够代替李察哥在他心目中的地位。这些年来，每一次出兵总少不了李察哥坐镇，每一次军事行动他都是和这个弟弟商量，哪怕是耶律南仙，在政治军事方面也同样比不过李察哥的影响力。然而，继王后耶律南仙去世之后，他居然连这个弟弟也同样失去了？
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第二章 遵圣意悍将回京
就在西北战事正酣的时候，姚平仲却奉了圣旨回京，当然，他不是一个人回来的，当年在西宁州一役中和他一起建立过大功的钟达也在此次回京之列。尽管比姚平仲年长几岁，但是钟达好歹也算是年轻军官，这一路两人飞驰而过，倒是引来不少人注目的眼光。
由于去年刚刚开过制举，这一年的进士科举便显得没有那么热闹了，只不过，东京城里照样还是满满当当的人头。钟达出身寻常，除了年轻的时候来过一次京城之外，往日都是在战场上厮杀，哪里看过这样繁华的都城，因此一进城之后免不了四处看，看得姚平仲频频皱眉，只是不好说什么。
“老钟，你能不能消停一下？”
就在钟达朝路边的一个少妇投去羡慕的一睹时，姚平仲终于忍不住了。”你在军中那么多年，总不成连个美女都没有看到过吧？”
“美女是看到过，但哪里的美女能够有东京这样的质素？”钟达没好气地丢过一个白眼，然后便朝长街上的客栈看去，“只是这士子赶考的时节，客栈大概都住满了，千万别连累得我去住大街就好！”携，你要是没有客栈住，东京城里大小的青楼楚馆多了，你大约会随便找一家进去度夜吧？”姚平仲往日在军中极为严肃，只有在面对钟达时才维持不住那张刻板的脸，此时忍不住嘲笑道，“你以为我不知道，你在军中不是每每自称万花丛中过，片叶不沾身么？怎么到了东京城反倒谦虚了起来？”
钟达愣了好半晌才哭丧着脸道：“你还说，这东京城又不比西宁州和延安府那种地方，这一夜的开销哪里是我一个小军官负担得起的？希晏，谁都知道你是一向不沾女色，这样吧，支援我几个成么？”
姚平仲闻言气结。再也懒得搭理这个军中同僚，自顾自地打马前行。很快，两人便抵达了枢密院，先是呈递了公文，然后又到兵部报备，这才离开了大内禁中。
见钟达仍在那里愁眉苦脸地寻找下处，姚平仲不由心中好笑，当下便板着脸说道：“别找了。每次科举的时候，京城的大小客栈几乎全都是满的，有时就连百姓家也会把房子租给前来应考的举子，你这个小军官还想和那些未来的状元公抢房子住？我那里还有空房子，你和我一起回去吧！”
“什么，希晏你居然在东京城里有房子？”
钟达闻言大感惊讶，不过很快就恍然大悟：“可是当年姚帅的府邸？”
听到姚帅两个字，姚平仲心中一沉，微微点了点头。尽管每次回京还是住在那里，但是。不能否认地是。姚麟的死给他带来了相当的压力，如今尽管伯父和父亲都仍旧在西北前线，但是。他总感到心中那根顶梁柱倒下了。也只有在战场上奋力拼杀的时候，他才能够心中稍稍安定一些。
可是，这些话当然不能够对钟达讲。当下他便不言不语地在前面带路，而钟达似乎是自知失言，因此一路上也不多问，很快便抵达了姚府。
和王恩一样，姚府也位于将巷之中。但是，由于当初姚麟死时赵佶亲自前来吊祭，并封赠开府仪同三司，因此。姚府自然是整个巷子中最最气派的。门上两个家人起初还斜眼打量着这两个风尘仆仆的军官，终于，那个眼尖的终于认出了姚平仲。
“平仲少爷回来了！”
他一句惊呼过后，竟是拔腿便往院中跑，而另一个家人在愣了半晌之后，也连忙上前替姚平仲牵马，还不时朝一旁的钟达投去奇怪地目光。自打姚平仲懂事开始，就没有多少知心的朋友，当初和燕青虽然交情不浅。但是两人时常一个天南一个地北，很少有时间聚在一起，这姚府之中，便是连燕青也没有来过。
而真正论起来，姚平仲应该回父亲当年置下的另一处府邸，无奈他从小就是在姚麟身边长大的，反而和这些堂叔伯们交往更多，就是和几个堂兄堂弟的关系也还不错，所以一回京城，第一反应便是到这里来看看。此时见几个匆匆迎出来的家仆不停地朝钟达打量，他便出口解释道：“这是钟达，和我一样，也是此次回京即将调往河北的，他日说不定也是将帅一流！”
钟达还是第一次听姚平仲开这样的玩笑，当下竟不知道说什么是好，等到姚家一群人迎出来之后，他连忙一个个打招呼，等到人头都认齐全了，他也免不了出了一身汗。
姚平仲在姚府本就有一个小院，因此一群家人理所当然地把两人安置在了那里。洗完了脸用了几块点心之后，钟达便舒服惬意地往藤椅上一靠，最后竟呻吟了起来：“怪不得人家说与其在战场上死拼的比不得京城温柔乡，光是你们姚府便是如此舒服，那其他达官贵人的府邸就更别提了。希晏，你在这里人头广，什么时候带我去见识见识？”
姚平仲见钟达把一张椅子摇得嘎吱直响，忍不住把手里地毛巾扔了过去。”怎么，你到如今还没娶亲，想在京城娶一个名门淑媛么？”
“名门千金我是不想了，但好歹也应该是家财万贯地小家碧玉吧？”钟达嬉皮笑脸地坐了起来，乐呵呵地笑道，“我这个人天生就没有大志向，也不指望将来别人称我一个帅字，只要能够坐享千金，将来生活无忧，我也就知足了，决不会不知天高地厚地想要凑到朝堂上去。我说……”
他这句话还没说完，外面便传来了一阵急促的脚步声。不一会儿，刚才领着两人进来的那个家人便急匆匆地奔进了屋子。
“平仲少爷，高相公派人送信来了！”
听到这一声，姚平仲立刻跳了起来，连声问道：“是口信还是有人送信来？”
话音刚落，便有一个人影跨进了门槛。那人恭恭敬敬地弯腰行了一个礼，然后才直起腰来：“小人高升，参见姚大人！”
姚平仲盯着高升看了半晌，这才认出对方是曾经随高俅下过西南地，当下便点了点头：“我刚刚回京，高相公可有什么吩咐？”
“相爷也是刚刚才知道姚大人今日回京，所以让小人来传个话，说是让姚大人今晚过去，相爷准备了家常便饭，说是要和姚大人谈心！”
高升一边说一边打量了旁边的钟达一眼，见其和姚平仲一模一样的装束，心中不由留上了心，琢磨片刻便朝钟达问道：“这位可是钟达钟大人？”
钟达往日在军中和下属没大没小惯了，鲜有被人称作大人的经历，此时不由呆在那里愣了一愣。对面这人若是寻常豪门家仆也就算了，那可是宰相家人，照着惯例，他这么个品级的人就是登门，人家也可能不理你，如今居然会主动和他打招呼，而且还好似认识他的样子？
胡思乱想了一通之后，他不敢怠慢，连忙半还了一礼道：“下官正是钟达！”
想起白天在高俅那里听到的只言片语，再记起临行前的吩咐，高声当即笑道：“钟大人既然和姚大人一起回京，那便再好不过了。今晚相爷不过是家宴，也请钟大人一同前来！”
天上掉下来这样的好事，钟达自然不会拒绝，当下便满口答应，只是心中着实疑惑得紧。姚平仲和高俅的关系在西北不是新闻，但是，谁也不会因此而看轻了这个年纪轻轻地姚家小将。
陕西六路宣抚使严均因为高俅的关系，给了姚平仲不少的机会，但是难得就难得在姚平仲没有一次把事情办砸的，或出击或伏击或退守，每一仗虽然不能说是必胜，但麾下将士的损伤却是最少的。而他因为和姚平仲交情不错，往往也能分到不少好差事，这些年下来，品级也只拉下姚平仲两级，至于差遣则是平分秋色，早已超越了他往日的预期。
等高升和那个姚府家人一起离开，他便立刻好奇地问道：“希晏，高相公怎么会认得我这么一个无名小卒？”
“你还无名？”姚平仲横了钟达一眼，脸上露出了促狭的笑容，“你在严帅座下也算是一个红人，严帅和高相公关系非同一般，只要顺手提上你一笔，你的名字就算给人记住了。若不是枢密院认可你地功绩，你以为你能够升得这么快？老钟，今天晚上你趁早好好打点一下，否则若是高相公问下来，你都是一问三不知的，就连严帅也有不是！”
一番话说得钟达哑口无言，他原本还以为姚平仲是信口开河，待到发觉对方再也不理自己，而是低头在那里沉思，顿时明白事情不是那么简单，遂老老实实地去思考西北战局。可是只想了片刻，他就觉得先前的思路有些偏颇。要知道，如今西北几乎已成定局，若是人家宰相真的要垂询军事，问的也应该是北边的情势吧？
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第三章 飞黄腾达会有时
两人分头准备，钟达斜眼瞥见姚平仲正在看一幅辽国南京道的地图，心中不由暗骂对方狡猾，连忙便从北边入手。被这件事情一闹，他竟是连中饭也没了胃口，随便用了几口便接着在心中打点腹稿，等到晚上和姚平仲一起骑马上路的时候，他只感到一颗心怦怦直跳。
并非他矫情，这实在是他活到现在第一次见这么大的官。他不像那些军中世家出身的军官，像是往京城报捷或是献俘阙下这样的好事，无论如何都轮不到他，因此这些年来，陕西宣抚使严均已经算是他见过最大的官，至于宰相有多大排场，他也只能在心中暗自想像。毕竟，他来过京城的那一年还不满十岁。
所以，当走过太平桥的时候，他的脸色已经微微变了。东京城虽然大，但是，达官显贵实在太多，所以如果是寻常官阶的人，要寻一座好宅子实在不容易，也唯有皇帝御赐，这才能够显示第一等的体面，而赵佶这个皇帝无疑是几位君王中最大方的，即位以来，各式各样的宅院就赐出去十几座，其中以高俅和蔡京的府邸最为富丽堂皇。
大约是早已得了吩咐，因此门上众人丝毫未曾拦阻，客客气气地便将两人放了进去，至于那两匹马也被人牵去了马厩照顾。见到这一幕，钟达心中暗地砸舌，须知等闲访客都是将马拴在后面，今天这么一来，难道是说今晚他们真的要留很久？
姚平仲却没有钟达这么多的疑虑，太平桥高府他来的实在太多了，虽然不至于把每一处小路都记得清清楚楚，但好歹也是熟悉进退，所以，将高升将他们俩引到西跨院时，他的脸色不由微微一动。这里是家人来的地方，这样说来。兴许高俅是动了爱屋及乌的心思，钟达这家伙着实福气不浅。
等他跨进房间时，看到的便是高俅一人笑吟吟地坐在那里，当下便放下了心，连忙上前施礼不迭。而不等他下拜，双手便被人一把扶住了。
“哪里来的这么多虚礼！”看到多年未见地姚平仲，高俅也觉得心中欣慰。只是几年的工夫，这小子长得更高更壮了。两手的肌肉摸