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“真正说起来，这位北海郡太夫人还是个有福之人，虽然郑绅当初把她送人，但最后还是得了个好结局。不仅如今母女重逢，而且如今地丈夫比郑绅要有出息得多！”
蔡府书房之内，蔡京正悠然自得地坐在椅子上。笑吟吟地向对面的叶梦得解说道：“张蕴本就是京城将家子弟，李氏年轻时又是难得地美人，他自从得了佳人后。不到一年便又有了儿子，那时官职还低，索性就把她册了正。不过也多亏如此，否则若是堂堂贵妃之母居然为姬妾。他这一关就不好过了。如今可好，因这一层关系，他的仕途之路就要好走得多，至不济，一个节度使的虚衔是跑不掉了。”
“恩相说的是。”叶梦得微微点头，对于后宫之事，他这个局外人自然不好置评，因此顿了一顿便岔转了话题。”圣上屡屡召见西北旧将，这攻夏之举怕是就在年内或明年初了。恩相，说实话，如今西北虽然大军数十万，但要挑一位主帅并不容易，不知恩相心中可有定计？”
“我也确实在发愁啊！”蔡京的心思本就不在郑氏身上，此时听叶梦得说起西边军情，脸色便渐渐阴沉了下来。”平夏城有种师道，镇戎军有种师中，渭州有折可适坐镇，西安州有郭成……算起来，西边是武将济济，缺地就是一个主帅。王处道管的是熙河兰湟路，又要平羌，绝对抽身不得，童贯一介宦官，更不可能领军，难道真的要从京城派一位统领全局的帅臣不成？”
“若真的如此，只怕……”叶梦得欲言又止，确实，西北军前的状况摆在那里，要从京城调一位知兵而又肯领兵的人过去决计不易。再者，一旦战事大捷，那人功劳必定不小，回来之后是否会影响朝局还不好说。甚至可以说，倘若真的要从朝廷中枢派人，那人选便呼之欲出了。
“只怕什么，无非是派严均达过去罢了！”蔡京不以为意地微微一笑，眼中却闪过了一丝精光，“严均达的资历品级，到西北领军都是再合适不过的。他通晓军略，又在枢密院多年，更曾经长时间执掌河西房北面房，对于进军路线和地图等等想必也有深刻了解，只要他想去，圣上是必定会允准地。”
叶梦得见蔡京神情笃定，忍不住疑惑地问道“恩相的意思是……”
突然，他眼睛一亮，脸上立刻露出了几分喜色。对于聪明绝顶的他来说，和蔡京相处这么多时日，猜测对方地心意已经有了六七分准头，此时往深处一想，马上体会到了内中深意。
“明白了？”
“恩相神机妙算，学生自叹不如！”
“哈哈哈，什么神机妙算，我不过在宦途数十载，对人性比旁人认识得更深刻罢了！”蔡京长笑一阵，起身负手而立，整个人立时散发出一股无形的锋锐，“对于我大宋而言，对西夏的一役至关重要，这一仗少说也要两三年才能稍见成果，而要完全定下战局，则七八年也未必能够。高伯章和严均达如今互为犄角，但一旦分开数年，结果如何便再难预料。一旦严均达大胜而归，朝中和民间舆论必定会支持其拜相，那时候，他们自己纵使有心，恐怕也难以改变这个注定的命运！”
叶梦得偷眼觑看蔡京神情，背心忍不住一阵发寒。能够一步算到数年之后，谁又能担保这位当朝首相就真地会灯下黑？城府深沉如蔡京，难道真的会看不到朝中那几个拉着虎皮作大旗。背地里却暗中使坏地家伙？正在他惊疑不定的时候，头顶突然又传来了一个声音。
“少蕴，你如今还年轻。前途不可限量，切忌。宦途可上可下，但绝对没有回头路可走！一步算错满盘皆输，所以，为人处事更应当如临深渊如履薄冰，你明白么？”
听到这句似警告又似提醒的话。叶梦得忍不住打了个寒噤，连忙恭恭敬敬地低头道：“恩相教诲，学生必定铭记在心！”
对于蔡京地算计，高俅自然是一无所知。眼下，他正陪着兴致勃勃的赵佶和赵佖在夜市上闲逛。本以为赵佶是召他去福宁殿议事，谁知到了那里才发觉，一身便服地赵佶和陈王赵佖笑吟吟地等候在了那里，一开口便建议去外头逛逛。拗不过这一位官家一位亲王，他只得答应了下来，谁知两人竟一路往人最多的地方挤。
虽然前后左右有众多御前近卫班直。但是，由于高俅隐约听说最近京城治安不靖，因此心中不免有几分忐忑。一双眼睛始终在四周的人身上瞟来瞟去。
“伯章，有这么多人护卫，你就不用操心了。”赵佖伸手在高俅肩膀上一拍，然后方才转头对赵佶道。”十弟，想当初，我就羡慕你有伯章这样一个知音，如今就更羡慕了，哪像是我，这一年倒有半年多都是在病榻上过的，还不知哪天老天爷就会收了我……”
抛开了君臣身份，赵佶见赵佖脸色青白，又想到其每每称病不朝，不由暗自嗟叹，此时连忙安慰道：“八哥，你如今不到三十，怎么说这种丧气话？不过一点小病，让太医好生诊治，又怎么会没有起色？说起来殿前都指挥使姚麟病重也已经一两年了，还不是活得好好的？这人哪，岂有自己咒自己地道理？”
赵佖无可无不可地置之一笑，耸了耸肩道：“十弟你又不是不知道，姚君瑞自幼习武，在战阵上也不知经历过多少次生死，怎么能够和我这种养尊处优的人比？关中二姚的声名在西夏几乎可以止小儿夜啼，我这个亲王只是个干吃俸禄的……”
“八哥！”
见赵佶勃然色变，赵佖顿时知道话说得太过了，连忙摆摆手道：
“玩笑而已，十弟你不要在意，就当我这个当哥哥的胡说八道好了！”
高俅见兄弟俩玩笑似的拌嘴，早早地知机站在了一边。大宋历朝以来，从来没有亲王宗室掌握实权的，对于这些尊贵的天璜贵胄来说，人生的唯一意义便是好好地活着，长寿的亲王不少，短命地同样比比皆是，虽然外人看来是兄弟和睦，但内里如何，却只有当事人自己清楚了。
正当他胡思乱想之际，大街上突然起了骚动，紧接着，也不知谁大喊了一声：“姚殿帅家挂白灯笼了！”
此话一出，大街上就像炸开了锅似的议论不绝，关中二姚声名太响，姚兄早逝，而姚麟自绍圣年间便留在京城，从殿前副都指挥使一路作到殿前都指挥使，检校司徒，可以说是荣宠不衰。虽说如今姚麟是病中，但年前刚刚加了建雄、定武军节度使，怎么说去就去了？
不止百姓，那些御卫班直也都隶属于殿前司，听说姚家举哀，不免人人呆愣，更不用说大惊失色的赵佶赵佖和高俅了。
“这不可能，怎么会这么快……不行，我要亲自去看看！”
“十弟！”
“圣……这个公子……”
高俅和赵佖阻拦不及，赵佖一跺脚追在了后面，高俅便连忙招呼那些呆若木鸡地班直，几十号人便这么排开人群，径直朝姚家冲去。
第二部 经略 第八卷 诸国博弈 第二十五章 殿帅府官家临奠
一行人匆匆来到姚府大门前，入目的果然是两只刺眼的白灯笼，大门之内，隐隐还有阵阵哭声飘了出来。见此情景，赵佶不由感到头晕目眩，亏得背后的赵佖搀扶了一把方才站稳了身子，脸色已经变得煞白。
“姚麟居然去了……”
带着一班近卫班直匆匆赶来的高俅见赵佶神思不属，心中不禁暗自嗟叹。天下就有如此巧合，姚麟的病拖了两年也没见有大问题，偏偏在赵佶微服出宫，而且正好提到其人其事的时候骤然去世。见赵佖同样是黯然神伤，他心知其是有了兔死狐悲之感，连忙上前问道：“公子，事出突然，您是回去命人致奠还是……”
赵佶终于从恍惚中回过神来，定睛看了那两个白灯笼一眼，他一字一句地道：“姚君瑞精忠体国，如今既然已经逝去，朕无论如何都不能过门而不入！伯章，你命人进去通传，就说朕和陈王亲来吊唁！”
高俅见赵佶神色坚决，思量片刻便点了点头，挥手招来两个班直便朝姚府大门而去。
此时，围过来的街坊邻里并路上行人已经足足有了好几十，见赵佶赵佖兄弟被一帮护卫簇拥在当中，自然知道那定是朝中贵人。及至发现高俅带人去和门房交涉，便有人高声叫道：“这位官人，姚府已经闭门谢客好久了，你们还是等姚府正式传出丧闻再来吊唁的好！”
话音刚落，只见一个门房跌跌撞撞地冲了出来，二话不说地伏跪于地。连头都不曾抬起。又过了片刻，姚府大门中奔出了一大群仆役，随后便是姚麟的几个儿子孙子。他们才刚刚扎了孝带。就连孝服也只是匆匆穿上，事出仓促。他们却不敢怠慢，一个个依序跪下，以长子姚靖为首叩头行礼。
“恭迎圣上！”
此话一出，原本议论纷纷的人群顿时一片寂静，所有人地目光都集中到了正中的赵佶赵佖身上。下一刻。四周围观的人便呼啦啦地跪倒了一大片，齐呼万岁之后便都止了声息，胆大地便悄悄偷眼觑看天子，只是一群班直早已把赵佶拱卫在当中，没有留下半分缝隙。
“姚卿家前半生征战沙场，后半生拱卫京畿，乃是武臣楷模。今日朕闻听悲讯，只感五内俱焚，可叹朕竟没有见到姚卿家最后一面，可叹我大宋朝又失一忠臣！”赵佶扫了一眼地上悲容尽显的姚家众人。长长叹了一口气，“朕和陈王、伯章要进去为姚卿家上一炷香，你们都平身吧！”
天子官家亲临奠祭。姚家众人自然是感动中夹杂着惶恐，当下姚靖便重重碰头谢道：“圣上如此恩德，先父在九泉之下也必定感激涕零。只是先父新丧，府中一片杂乱。恐怕有所不恭……”他正想再说什么，突然感觉到身后有人拉自己地袍角，一怔之后连忙改口道，“圣上、陈王、高相，先父已经入枢，请随臣至灵堂！”
见一大帮人进了姚府，外头跪着的一帮民众方才渐渐起身。联想到刚刚姚靖的话，人群中不由沸腾了，议论声此起彼伏。
“听听，姚帅去了，圣上亲来致奠，这份殊荣，天底下哪个武臣领受过？”
“何止是圣上，你们刚才没听到么，就连一向不太出户也不上朝的陈王也来了！”
“高相也来了，就是三公治丧也不见得有这份体面，姚帅死后哀荣可谓极致！”
“还别说，到时圣上必定再行加赠，这下子姚府便能风风光光办丧事！”
“对了，上次那个单枪匹马擒了青唐王子的少年将军，不也是姚家人么？大伙看着好了，姚家满门忠烈，将来圣上必定更加重用！”
赵佶却无暇理会外间人如何议论，一进得那满是白色地灵堂，他便感到心情激荡，竟是连拈香的时候手也在颤抖。
赵佶之后便是赵佖，待到高俅临祭的时候，他便在心中默默祷告道：“姚公，年底青唐保不准还有一场大战，倘若你在天有灵，便请保佑希晏在西宁州能够建得奇功，平安归来。当日你既然托我看顾希晏，我必定会让他光耀姚氏门楣，你便安心去吧！身后之事，圣上必定会加重你死后哀荣！”
吊祭完之后，赵佶便在姚家诸子的致请下到了正堂落座，一干人又上来见礼。一一见过了姚麟的那些子孙之后，他便微微点头道：“关中姚氏世代在军中为将，为国建功无数，姚卿家生前却屡屡托辞诸子不堪，不肯为儿子讨封。朕记得，你们当中官职最高的也不过武翼郎吧？如今姚卿已逝，朕不能薄待了他的儿子，明日廷议时……”
“圣上！”
姚靖心中一跳，一咬牙打断了赵佶的话，疾步趋前跪下，意态坚决地禀奏道：“