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听到这种论断，高俅不由陡地生出一丝警惕。就是这种居安不知思危，凡事好大喜功的论调，方才使得盛极一时地北宋沦落到了历史上那个下场。如今看来，似乎不能让底下的官员养成报喜不报忧地习惯，至少也要让赵佶看到更多的民计民生，不能凡事由官员说了算。一时间，他的脑海中转过了千万个念头，竟没有听见蔡京后面的话。
“伯章，伯章！”见高俅发愣，蔡京只得提醒道，“如今脱下了那身官服，你就别想那么多，今日难得松乏一下。你看，已经到了！”
高俅这才恍过神来，连忙歉意地一笑。远远望去，只见往日人头攒动地遇仙正店一楼却显得有几分冷清，不由觉得万分奇怪。要知道，此地酒菜虽贵，达官贵人富商豪贾却仍然趋之若鹜，把富庶两个字表现得淋漓尽致，很少有这样的境况。
他和蔡京刚刚踏入店堂内，一个伙计便匆匆迎了上来，点头哈腰送上了一堆逢迎，最后才满脸堆笑地道：““二位客官，这一楼已经被城东的刘大官人全都包下了。他们家的二公子此次科举考中了二等，所以在这里摆下筵席答谢亲友师长。不知二位……”
他一句话还没说完便感头上被人重重拍了一巴掌，回头一看是掌柜，这才不敢做声。那掌柜老远就看见了高俅，虽然不知道蔡京身份，却知道和高俅同来的都必定是达官贵人，见新来地伙计不领颜色顿时大骇，连忙冲上来自己应付。
“高……大官人，二楼三楼都还有雅座包厢，不过二楼上有不少刚刚取中进士或是落榜的士子，三楼自然雅静些，依我之见，二位不如上三楼如何？”他一边搓手一边紧张地观察着两人脸色，心中暗自庆幸自己眼尖。
“哦，想不到这里还有人认识我？”高俅不觉莞尔，听到二楼有士子时，他更是眼睛一亮。不久前礼部的殿试刚刚结束，一共取中进士五百三十八人，这个异常庞大的数目还曾经令他惊叹过。他转头瞟了一眼蔡京，见其满脸笑意，便顺势建议道：“元长公，你说呢，我们是不是要上去见识一下今年的俊彦？”
“伯章你有这样的兴致，那就是二楼吧！”蔡京自忖今日本就没有什么要紧话对高俅说，自然也不好扫了对方的兴，“就找一个临窗的座位用屏风隔开，如此既听得见他们说话，也不会觉得太过吵闹。”
掌柜一边点头答应一边指挥着伙计上去安排，然后便引着两人上楼，嘴里犹自喋喋不休地念叨道：“相公当然不会记得小人，不过小人还记得当年地情景。那时相公初遇苏学士，两相投机下在这楼上泼墨挥毫，中小人还有幸从旁看见了着一幕，这一晃就是十年了……”
听到这句话，高俅不觉停下了脚步，当下便怔住了。这些年来，他虽然一直派人照料苏轼起居，妻子英娘和伊容也不时过去看望，但他自己却为了避嫌而不能随意出入苏府，此次回京悄悄去探望时，见到的却是苏轼在床上昏睡的情景。他当然知道若按照正史，这位举世闻名的大文豪早已不在世界上，可是，他却仍想竭尽一切可能留住恩师的性命，至少是多活一年半载也好。因为，没有苏轼，决计没有今日的高俅，这一切的机缘，全都是起之于苏轼。
蔡京似笑非笑地端详着高俅，心中却想起了赵佶对于一众元祐旧臣的处置。除了苏轼之外，其他人虽然没有受召回京，但已经远远不如绍圣元符时的窘迫，他无意拿这一点做文章，也不打算触及高俅的逆鳞。横竖赵佶并没有重用元祐旧臣的意思，他又何必为此大张旗鼓？
好在高俅只是感伤片刻便惊觉了过来，见蔡京脸色有异，这才自失一笑道：“让元长公见笑了，只是一时触景生情想起了旧事。”
“我明白。”蔡京轻轻点了点头，然后便示意手足无措的掌柜继续领路，这种时候，他深知言多必失的道理，干脆对此不予置评。
那掌柜把高蔡二人安排妥当，这才匆匆下了楼，临到柜台边方才抬手擦了一把额上汗珠。这时，刚刚的伙计终于忍不住了，小心翼翼地上前问道：“陈掌柜，那两位是什么人，居然要您亲自应付？”
“什么人？”掌柜转过头来见是早先那个新来的伙计，顿觉气不打一处来，恶狠狠地问道，“要不是你不长眼睛，我用得着这么忙活么？你记着，咱们那个家境豪富的东家，还远远不及人家一个小指头尊贵！以后眼睛放亮一些，没看见他们藏在衣襟底下的金鱼袋么？”
那伙计吓得脸色煞白，上去送酒菜的时候还忍不住手脚哆嗦，他原想尽快开溜，谁知两个客人却令他留下来伺候，饶是他心中叫苦不迭，也只能在旁边毕恭毕敬地伺候。
高俅上楼之后便略微打量了一下，二楼十几张桌子大约被占去了一多半，临窗只空出了自己这一桌，应该还是掌柜特意安排的。而正像先前所听到的那样，二楼坐的几乎都是各色士子，年纪最大的约摸三十五六岁，年纪最小的不过还是少年，个个口若悬河说得起劲，却根本没人注意有人上楼。
他还没和蔡京闲话上两句，冷不丁的，一句颇为响亮的话传入了他的耳畔。
“这天下哪有什么公平，卷子看似是誊录然后糊名的，但内中要做些手脚还有什么难的？仁仲兄，似你这样一举定乾坤的人，恐怕几百人中也难得有几个！”
第二部 经略 第七卷 都堂新贵 第十三章 各路才俊齐聚首
听到有人抱怨科举不公，高俅和蔡京不由全都皱起了眉头。和之前的历朝历代相比，大宋的科举分门别类众多，唯有进士科一向最重，一旦能得中状元，则不过十数年便能青云直上仕途平坦。不仅如此，自太祖建国至今，取中的几十个状元竟没有一个官宦子弟，为寒门士子提供了一条通坦的捷径。而如今每三年取的进士足有数百名，比起唐代的每次数十名已经算是相当宽松的。
两人自忖谁都没有插手此次科举，全都是由礼部按成绩取士，因此只觉得是那些落榜的人随口抱怨而已。谁知才对饮了一杯，耳畔便传来了一个沉稳的声音。
“明甫这就言过其实了。此次科举尚算公道，考官并不论新旧之别。想当初元祐宣仁太后执政的时候，若是考生在文章中褒扬新政，就是文章再好也不免落榜，听说如今殿中侍御史宗泽宗汝霖大人便是替蔡确被贬岭南而鸣不平，这才被置于末等。而绍圣元符年间，只要是和元祐旧党稍稍搭上一点边，即便考中也是进身艰难。相形之下，如今圣上虽号崇宁，却是政不分新旧，人只看才德，已经是分外公允了。”
高俅瞥了蔡京一眼，嘴角流露出一丝微笑。若是真的让蔡京专政，那眼下的局势肯定比绍圣元符更糟，所幸如今内有赵佶撑着，外有自己转圜，所以大体维持了局势的均衡。当然，也就便宜了如今的士子。他正胡思乱想时，外头的那帮人又嚷嚷开了。
“看看，看看！这就是本科的状元公说的话，天衣无缝四个字竟是最好地形容！”说话的那个人显然是大嗓门，一句嚷嚷顿时让外界全场寂静。就连高俅和蔡京也听得一阵诧异。那个言语中肯的人竟然是这一届地状元，居然这么巧？
高俅忍不住举目自屏风的间隙中往外望去，只见众人的目光都集中在靠近墙角的一桌上。那边一共坐着三四个人，其中一个二十五六岁的年轻人似曾相识，应该就是别人所说的状元了。搜肠刮肚下，他终于想起了其人名姓，不由笑着对蔡京道：“我想起来了，此人在琼林宴的时候看到过，似乎是叫做霍端友地。正是今科状元，文章相当不凡。”
这一说蔡京也记了起来。不免微微颔首。适才那几句话既反驳了别人取士不公的言论，又隐隐褒扬了朝廷如今地政策，果然不愧是一科魁首。
“李兄，那个就是此次的状元。你堂堂省元，败给他实在可惜。你们俩应该都彼此见过，你也过去和人家打个招呼，干脆会会文比个高低也好。”
这个声音虽低，但高俅和蔡京依日听得晴消楚楚。原来，声音便是从和他们相邻的一桌传来的。听到这句话，两人不禁相视苦笑，看来今天地运道实在不错，不过一次小酌，既遇见了今科状元，又碰到了礼部省元，实在是不同一般的际遇。
“只不过名次而已。再说，同是为国效力，何必在乎这点虚名。”说话的人明显不以为然，略一停顿便又开口说道，“我惟愿像舅父那样当一个诤臣，心愿足矣！”
“李兄，不是我说你，陈莹中大人固然是风骨不凡，但似他这样，你在朝中之路不免难走。依我看来，你还是应该用持中之道。以你的学问品行，不过数年便可自外而内，何必使自己的仕途更加艰难呢？”
“人各有志，沈兄就不必多劝了。”
竟是陈瓘地外甥！高俅微微色变，偷眼看蔡京时，他也发现对方的神色颇不自然。大体身为宰执者，对那些太为较真的台谏都是心中不喜，更何况是陈瓘这样出了名的硬骨头？要知道，陈瓘可是一点就炸的炸药筒，不管是曾经风头最劲的曾布还是蔡京蔡卞，他都敢对着干！若不是他高俅荐了宗泽这么一个众人钦服的人进台谏，和陈次升陈瓘也有一点交情，之后更是承蒙蔡京之力打掉了诸多台谏，否则此次赵佶的任命在台谏那边肯定要引起轩然大波。正沉默间，他突然听到一声惊呼，紧接着，似乎又有一阵急急忙忙起身地声音。
“陈谏议！”
上楼的不是别人，正是陈次升和宗泽。两人平素简朴很少流连于酒肆，这一次偶尔心血来潮，谁料到竟会碰上熟人。此时，陈次升一见好友陈瓘的外甥李阶，又听得那一声陈谏议，顿时明白这一次的小聚又泡汤了。
“晋才，怎么这么巧？”陈次升话音刚落便瞥见了二楼其他各桌的人，竟有一小半坐的都是今科进士，不由大吃一惊。今儿个是怎么回事，难道是变相的琼林宴么？“噢，这位是宗汝霖，你应该听你舅舅说过的。”
“原来是宗大人。”李阶连忙弯腰施礼，“宗大人的风骨连舅父都深深敬佩，学生也仰慕多时了。”
宗泽慌忙还礼，见在场的其他人也都望了过来，不由更是心中叫苦。他和陈次升都是言官，论理虽然名声在外，却没有几个人认得，可碰见一个熟人便没法子了，更何况还是陈瓘的外甥。他正想答话，突然瞥见了那边靠窗的几扇屏风，不由觉得一怔。这遇仙正店还有三楼，若是真要求个清静大可去三楼雅座，在这里自成一体是怎么回事？然而，这个想法刚刚掠过脑海，他便瞧见了一个熟悉得不能再熟悉的人影，一时愣在了当场。
“汝霖，汝霖？”陈次升见宗泽发愣，不由伸手拍了拍他的肩膀，“怎么样，我们就到晋才的那一桌坐一会吧？”
“嗯，也好。”
宗泽这才恍过神来，一边移步就桌，一边思量着那边的还有谁。上遇仙正店这种地方绝不会一人独饮，而似高俅如今的身份，能够和他共酌的不过寥寥数人。转过好几个念头之后，他突然想到了一个念头，在落座之前连忙拉了陈次升一把，然后附耳低声提醒道：“陈大人，我刚刚看见高相就在隔壁。若是我没猜错，和他在一起的不是严大人便是蔡相。”
“什么？”陈次升顿时大惊失色，连忙停住了脚步。沉思片刻，他便朝李阶歉意地一笑道，“晋才，恐怕要拂了你的好意了，我……”
他正想找个借口回转去，那边的霍端友突然走了过来，长身一揖道：“久闻才陈谏议大名，本想入朝之后有�