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说话的是吴广元，他拿着手中那一张小小的纸片，面上的神情异常郑重。“这都是国之大计，历任知府自然是照章遵行，这运往陕西的茶叶自不必说，都是好的。不过，在西南诸州，朝廷向来以贵价买马以收羁縻之效，但是，各州府的官吏往往贪图蝇头小利，在上面大动手脚，使得茶马之政日渐败坏，而各羁縻州也为之怨声载道。据我所知，这些年在西南发生的小动乱，十有八九都利益之争而起。唉，只不过是一些害群之马，便坏了朝廷大事！”
听了这番话，高俅心中暗叹，但他做官已经不是一天两天了，到西南也有大半年，对于情况已经有了深刻了解。比起东南各州县来，对于绝大多数等待候选的官员来说，西南无疑是一个最难管治的地方，因此时常发生朝廷任命了官员，官员却不肯前来上任的景况。更有甚者，来上任却消极怠工，抑或是盘剥地皮压榨子民，矛盾就这么一天天积压了下来。
就像前一次唐门众人分说的那样，除了每年运到陕西的茶叶之外，西南一带的官办茶马之政已经败坏，倒是私人贩马日渐兴盛，像当初的马帮，就几乎独占了西南马匹生意的一半以上，而现如今马帮坏事。紧盯着这条门路的人不知凡几。须知大宋马价极其昂贵，蕃部自费运至京师的券马，价格从二十七贯到七十五贯不等；而献给贵人的坐骑则价格更高，从六十贯到一百一十贯不等；沿边州郡买马场购买的省马，其价更是昂贵。虽然这些马及不上北方马匹的雄壮，但在大宋没有取得河西之地的情况下，这已经是很重要的一条得马渠道了。
“仅仅是去岁一年，汉夷之间官府记载的冲突便有几十起，其中还有夷民为了官府克扣卖给他们的粮食，因而聚众袭击官府的。”金坚这些天也一直埋头在一堆故纸里。两个眼睛已经有些凹陷了下去，脸色中尽显疲惫。“官府在西南一带的信誉越来越差，很大程度上都是官员的关系，好官往往当不了多久就会外调。而那些夷民深恨的官员也是干不了多久就一拍屁股走人，长此以往，西南说不定又会有一场大乱。”
范明哲毕竟是头一次坐在这里，因此一直都保持沉默，但没有放过众人所说的任何一句话。待到书房中再无人发言，他终于忍不住开口道：“大理向产良马。虽然不适合用做骑乘，但却是优良的驮畜，每年南下大理买马地商人不计其数。我曾经听说，这些商人也从西南夷用茶叶购进大量马匹。其价总会高出朝廷的收购价格。甚至有商人用重金贿赂茶马司官员，使其虚价失去夷民信任。然后自己却趁机而入。”
高俅情不自禁地轻叹了一声，缓缓闭上了眼睛，手指不停地叩击桌面。从来没有哪个朝代像大宋这样缺马，之前的历朝历代不是自己有优良的养马场，就是分崩离析用不着大规模骑兵作战，而大宋却不同。本身没有优良的马产地也就算了，偏偏面对的是两个出自游牧民族地国家。契丹和党项游骑入侵时，往往是奔袭于千里之外，消匿于倏忽之间。等官府调集了步兵之后，却连对方的影子都抓不到。这还不算，就算好不容易买来了优良的战马，养马的饲料也是不得了地开销，这对于本就不宽裕的大宋财政更是莫大地负担。
“取西夏迫在眉睫！”不知怎的，他的脑中顿时闪现出这样一个念头，但下一刻又深深藏了起来。眼下之计是先把好茶马交易这一关，为此他已经专门向朝廷递去了长达数万字的折子，相信批复在不久之后就应该下来了。
“马帮溃灭之后，他们原先的生意大多落到了谁的手里？”他倏地睁开了眼睛，目光一一扫过众人。“这件事还没过多久，想必要乘虚而入还不是那么容易吧？”
听到这个问题，吴广元和金坚都露出了一缕奇特的表情。两人面面相觑了好一阵子，金坚方才低声提醒道：“大人还不知道么，自打恭州一事结束后，七公子便以迅雷不及掩耳之势接管了马帮的所有马匹生意，虽然各家对此颇有微词，但看在大人的面子上，没人敢作立仗之事。这其中姚公子也有参与，听说宁远军的几个军官……”
“什么？”高俅终于勃然色变，几乎失手打翻了手中茶盏。他这些天先是忙着应付乌蒙王罗斡，然后又和段正严来回扯皮，万万没有想到燕青那小子竟会有如此大的手笔。一想到马帮当初的声势，他就禁不住头皮发麻。好家伙，这要是被人参上一本，他的麻烦就大了！
“你们怎么不早告诉我！”他一时恼火，狠狠地瞪了两个知情者一眼。
“我们还以为大人早知道了。”吴广元见高俅反应如此激烈，这才明白高俅自己并不知情，不由惊讶于燕青的胆大包天。但话说回来，对于这个举动，他个人却是相当支持的。“大人，七公子这件事虽然做得鲁莽了一些，但如果不是他下手得快，这条路又会被本地豪商所把持。马帮当初有数千人，朝廷尽管以谋逆之罪治其魁首，但不可能加罪所有人。除了七公子之外，其他商人谁敢收容他们，若是让这些人流落在民间，又会造成多大的乱子？再者，七公子少年老成，至少不会做什么出格的事情，此事反而于朝廷有利。”
高俅不禁露出了一丝苦笑，他怎么会不知道自己这个义弟的想法，年纪轻轻却手段老辣，直到现在他都觉得庆幸，要是当初没有一时起意，恐怕也不会得到这么一个贴心的人。可是，这件事实在太大了，眼下自己圣眷正好，收拢马帮众人自然不会有人诟病，可是应景儿就是最大的把柄。
“算了，他做都做了，我还有什么法子，想不到连希晏都跟着他一起胡闹！对了，你刚才说还有宁远军的几个军官在里头一起掺和？”
金坚这时才笑道：“驻扎在西南的朝廷军队向来在饷银衣料上都比京城禁军来得差，所以不得不用诸多方法来捞钱，尤其是那些体恤军士的长官就更难了。说来宁远军还是好的，上下军官至少还记得手底下那些军士，又都觉得姚公子这个将门子弟值得交，所以二话没说便悄悄在后头支持了一把。不过大人放心，知道这件事的除了七公子他们两个之外也就我们这些人，外人只会以为宁远军看在大人的面子上帮帮忙而已。”
“这帮自做主张的混蛋！”虽然狠狠骂了一句，但高俅的心中隐约却还有几分喜悦。他是一方帅臣，当然希望能够指挥得动那些军士。姚剑的晋升已经让忠勇军上下军官红了眼，上次出动时的丰厚赏格更是让其他军士动了心。大宋军队调防频繁，他并不指望能够真的插手军务，但至少在西南的这些时间里，他希望能够做到如臂使指。如今泸州宁远军摆明了态度，他怎能不喜？
“大人，那茶马榷场那边……”
“暂时不去动他们，朝廷很快就有旨意下来，他们要再像往日那样作威作福恐怕不容易，要蹦跶，至少他们也得在我的手心里蹦跶！”高俅的脸上掠过一丝森然杀气，入川这么多天，他也只在当初收拾渝州逆党的时候展现过一次强硬手腕，这一次少不得又要下杀手了。
这次是真的有人要倒霉了！在座的三人同时转过一个念头，但事不关己，他们自然不好再说什么。一阵静默过后，吴广元和金坚便起身告退，范明哲正想跟着离开，却被高俅叫住了。
“长明，你初来乍到，也许对我这个人并不熟悉。”见范明哲似乎有些紧张，他便摆手示意对方坐下，这才说道，“论年纪，你们这些人都比我年长，像吴老更是阅历丰富，所以我不希望你有什么顾虑。总而言之，该熟悉的东西你尽快熟悉，在事务方面不妨选取自己最拿手的先操练，至于你的身份证明我也会尽快让人办妥。记住，从今往后，你就再也不是一个大理人，而是我大宋子民！”
一席话说得范明哲激动万分，嗫嚅了好一阵，他方才深深地弯下了腰：“大人知遇之恩，我会永远铭记于心！”
望着范明哲远去的背影，高俅不由露出了一丝笑容。要不是从段正严那里得知范明哲并不满足于一个小小的大理，他也不会硬把人要过来，如今看来，这一步却是没走错。多一个和其他势力没有关系的人在身边，自己总是更方便一些。
第二部 经略 第六卷 风生水起 第十三章 鸿门宴上下归心
和吴广元金坚想像的不同，燕青收服马帮劫后余生那些帮众并不是一帆风顺的。为了能够将这样一股巨大的力量收归己用，他几乎是离间分化游说无所不用其极。当然，最最管用的还是他头上那块金字招牌。恭州之乱是如何得以消弭的，如今川中百姓几乎无人不知，在议论赵家自取其害的同时，人们也咋舌于燕青和姚平仲两个少年郎的狠辣。
这一次，被客客气气“请”到已故马帮帮主盛三府邸的那些中层头目，面对的便是一场鸿门宴。尽管桌上美酒飘香菜肴丰盛，但这些人还是阴沉着脸。他们虽然不如当初那些高层一般一呼百诺，但少说也是一方霸主，哪里想得到会在一夕之间沦落到如今的境地。
这其中，尤以楚老七最为忐忑，他早先巴结陈克韫巴结得最起劲，原本以为也难逃一死，最后竟奇迹一般地逃出一命。可是，当他看清楚主位上的人时，一颗心顿时凉了半截。他并没有想到，当初耀武扬威的对象竟是这样了不得的人物，一想到那迅若惊鸿的一箭，在回忆起街头巷尾的传闻，他顿时感到后背心完全湿透了。
“我知道各位怎么想的，不外乎是我燕小七乘人之危，想要吞并你们这些年来辛苦创立的基业。”燕青好整以暇地瞟了座上众人一眼，脸上带着招牌式的温暖笑容。在他旁边。姚平仲正冷脸坐在那里，正合了一冷一热黑白双煞。
“其实，我也确实是这个意思！”燕青倏地两眼光芒大盛，狠狠一巴掌拍在桌子上，震起了一个满盛着美酒地杯子。只是一瞬间，酒液就全都不偏不倚地泼在了楚老七脸上，而那只杯子则余势未消地跌落在地，咣当一声摔得粉碎。
明知是被人拿着做法，袖子里也带着手绢。可楚老七偏偏就不敢抬手擦拭。他强忍着眼睛里火烧火燎的感觉，硬是端坐在那里，脸色丝毫不变。他知道，在座其他人固然没有得罪那两位的地方，可自己的身家性命就在对方一念之间，别说一杯酒泼在脸上。就是一杯滚烫的开水，他也躲不起。
燕青满意地看着全场诸人都把注意力集中到了自己身上，寸步不让地对视着那些或存恶意或是嫉恨的目光。“各位还在回想着旧日那美好的日子么，我不妨告诉你们，只要一道公文。你们就是逆党。就是该充军发配永不超生的逆党！”他骤然提高了声音，用犹如疾风骤雨般的语速冷冷发话道，“陈克韫是谋逆。那么马帮所有人至少也是从逆，只是念在你们大多不知情地份上，你们才能芶延残喘到现在！别以为自己真的有多金贵，你们能够做的事，那些底层帮众哪个不能做？”
在一片静寂的气氛中，终于有一个往日就桀骜不驯的头目同样一拍桌子站了起来：“砍头不过碗大的疤！老子豁出去这条命，有什么大不了的……”
不待他说完，姚平仲就接口道：“张虎，已故马帮帮主盛三直属，家中有一个老婆和两男两女四个孩子。除此之外，还在外头养着四个姘头，生有三个孩子。家产总计一万三千八百贯，另有一处小马场，其中良马六匹。还要我再说下去么？”
随着他面无表情地把对方家中情况