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王木匠说：“曹雪芹的后人。”
陈日修惊奇地问：“曹雪芹的后人？曹雪芹有后人吗？”
王木匠说：“我在张家湾做了一个冬天的木匠活儿，差不多把所有与曹家有关的人都察访遍了。据说，曹雪芹的儿子夭折之后，还有过两个女儿，都是庶出，曹家人不认。其中有一个女儿的孙女还在，就在通州的地面上。”
陈日修眼睛都直了：“在通州的地面上？谁？叫什么名字？”
王木匠说：“你听说过通州有个妓女叫小鹌鹑吗？”
陈日修想了想：“略有所闻……啊，我想起来了，天伦跟我问起过她，据说是仓场总督铁麟向他打听的。”
王木匠急切地问：“怎么？铁麟大人也在找她？能找到她吗？”
陈日修摇了摇头：“很难，一点儿线索也没有。”
王木匠说：“我这次来，就先不走了。一是来陪陪贤弟你，你家出了这么大的事，帮不了你什么忙，至少得有人跟你说说话。二呢，就是来寻找小鹌鹑……”
陈日修感动得眼睛发潮了……
蘅芜苑雅间里，李桑林还在说着要告御状的事，问金汝林：“你说，这御状能不能告？怎么告法？你给我指一条路。”
金汝林说：“你想告御状不难，我帮不了你，也有人能帮助你。可是，告状得有证据，你有证据吗？”
李桑林垂下了头：“证据倒是有，不过……在黄槐岸手里……黄槐岸有一个小铁匣子，里面装的都是证据。”
金汝林问：“你能找到那个小铁匣子吗？”
李桑林说：“要是能找到小鹌鹑，也许有希望。”
金汝林问：“小鹌鹑是谁？”
李桑林苦苦地摇起了头……
夏雨轩是在大光楼上找到铁麟的，这又是一个残阳如血的傍晚。铁麟没有举着他的千里眼四处观看，但是却看见了他最不愿意看又是最不忍心看的一幕：浮桥上过着一队人，前面一个衙役鸣锣，后面一个衙役牵着锁链，再后面是扛着木枷的陈天伦，最后是甘戎搀扶着一瘸一拐的陈日修……
铁麟手里握着和阗羊脂玉胡桃。几天前，金汝林跟他禀报了与李桑林的谈话之后，他总是把这枚玉胡桃带着身边，希望出现奇迹。陈天伦啊陈天伦，你知道本官的苦心吗？不是本官想害你，是你实在太过分了。甘戎啊甘戎，你知道爸爸爱你吗？不是爸爸非要跟你过不去，实在是爸爸身不由己啊。爸爸可以判陈天伦，却不能马上为他平反。真正戴枷的不是陈天伦，而是爸爸啊……苍天啊，让我快点儿找到小鹌鹑，快点儿拿到黄槐岸留下的那个铁匣子……
夏雨轩登上了大光楼。
铁麟见到夏雨轩脸色焦黄，满头大汗，神情慌乱，心里顿时悸动起来。
夏雨轩说：“大人，有件麻烦事……”
铁麟催促着：“快说，出了什么麻烦？”
夏雨轩说：“蛤蟆案有了线索……”
铁麟急着问：“你是说……小鹌鹑找到了？”
夏雨轩说：“找到了，不过下官要马上抓捕她。”
铁麟问：“她在哪儿？”
夏雨轩说：“在大人的府上……”
铁麟问：“什么？你说什么？”
夏雨轩说：“大人的府上有个叫韩小月的女人吗？”
铁麟的脸色变了：“你是说……”
夏雨轩说：“她就是小鹌鹑……”
铁麟惊愕了：“什么，她就是小鹌鹑？你怎么知道的？你有把握吗？”
夏雨轩说：“下官跟大人说过，我手下有几个能吏，他们都有自己的眼线……”
铁麟的心里不由得发起抖来。韩小月就是小鹌鹑，这可能吗？两年多了，从我到漕运码头上任的那一天起就在寻找黄槐岸，寻找小鹌鹑，没想到她……她竟然在我的身边……每天都在身边……是很近很近的身边……夏雨轩啊夏雨轩，你也太厉害了，你手下有几个能吏，这些能吏都有自己的眼线，难道他们也把眼线埋进了仓场总督的后宅……
夏雨轩是个精明绝顶的人，他一眼就看穿了此时铁麟心里正在琢磨的事情，急忙解释说：“大人，是这样的，在此之前，他们只知道小鹌鹑是被黄槐岸从月边楼把她赎出来的，黄槐岸死了以后，她没有再到下处去，大多是跟许良年在一起。去年听说她怀孕了，后来生了孩子……这些都是许良年大人府上的人说出来的，他们也是顺藤摸瓜才知道小鹌鹑在大人的府上的……”
铁麟不由得打了个冷战：“这么说，小鹌鹑是从许良年的府上到我这儿来的？”
夏雨轩说：“正是这样……本官怀疑这是许良年给大人埋下的一个眼线……”
铁麟依然非常困惑：“可是……小鹌鹑是怎么到我的府上来的呢？”
夏雨轩说：“这也正是下官想问大人您的。”
铁麟说：“我真糊涂，都是孙嬷嬷安排的，我怎么就从来没有问问呢？”
夏雨轩说：“大人不必疑心，恐怕孙嬷嬷也是蒙在鼓里的。”
铁麟说：“我倒不是怀疑孙嬷嬷，我是……这太可怕了……他们真是无孔不入啊……”
夏雨轩说：“下官想跟大人商量一下，小鹌鹑在大人府上，州府的衙役不便入内，是否请孙嬷嬷把小鹌鹑送出来……”
铁麟说：“怎么办合适，你瞧着办吧。”
夏雨轩说：“那下官就去办了，大人请放心，保准人不知鬼不觉。”
铁麟的手突然触到了那枚羊脂玉胡桃，忙说：“等一下。”
夏雨轩问：“大人还有什么吩咐？”
铁麟把那枚玉胡桃放在夏雨轩的手里，郑重地说：“雨轩，这可是绝密，本官信得过你……”
夏雨轩说：“大人，雨轩用身家性命担保。”
铁麟说：“这是本官就任前王鼎大人交给我的，让我拿着它找黄槐岸，你在审理小鹌鹑的案子时，或许用得着……你知道王鼎大人想要的是什么。”
夏雨轩说：“下官明白，我一定谨慎从事。”
铁麟见夏雨轩下了楼，只觉得心里沉甸甸的，像是阴云密布的天气。
离开了大光楼，铁麟便到大运西仓来找金汝林。坐粮厅是一个针插不进水泼不进的独立王国，幸亏两年多来铁麟还安插了一些自己的人，否则现在他只有伸着脖子让人家宰的份了。
金汝林见到铁麟，马上把他引进自己的衙署里，神色慌张地说：“铁大人，卑职正想去向您禀报呢，有许多非常重要的情况。”
铁麟坐下来，沉住气听着。
金汝林说：“根据卑职掌握的情况，坐粮厅就是一个贪污腐败的黑窝儿，从头烂到了脚。”
铁麟说：“有这么严重吗？”
金汝林说：“您听说过黄槐岸吗？”
铁麟说：“他死了，看来是被人害死的。”
金汝林说：“您……知道？”
铁麟没有解释：“往下说。”
金汝林说：“他掌握着金简、许良年贪污的大量证据，还有……牵扯到朝廷里面。”
铁麟问：“是不是穆彰阿？”
金汝林愣住了：“大人，看来这些情况您都掌握。”
铁麟面无表情：“我想知道这些证据现在在哪儿？”
金汝林说：“据李桑林说，如果找到小鹌鹑，或许能得到一些线索。”
铁麟叹了一口气。
金汝林明白了：“看来这些情况大人也是知道的，那就不用卑职多言了……不过，还有一件事。”
铁麟看着金汝林：“是不是大通桥假粮的事？”
金汝林惊异地叫起来：“大人，您怎么都知道？”
铁麟依然没有说什么。
金汝林说：“大通桥的监督叫朱国顺，是许良年的人。”
铁麟点了点头：“很明显，是许良年让他把查到假粮的事情直接报告给穆彰阿的，又由穆彰阿上奏了皇上。这样一来，就结结实实地打本官一个措手不及。”
金汝林说：“我就不明白，他们为什么要这样做呢？仅仅是为了陷害您和陈天伦吗？”
铁麟说：“这些人都是绝顶聪明的，这个计谋也是策划已久的，一石三鸟啊，实在是高明之至。本官接到了最新情报，那一万多石假粮里，有一半是台州卫前帮的，还有一半是隔年的陈粮。您说说看，这些陈粮是哪儿来的？”
金汝林思索着说：“莫非是从仓场里运出来的？”
铁麟盯着金汝林问：“是从哪个仓场运出来的？”
金汝林说：“反正大运西仓是一粒粮食都没有往外运，要运只能是大运中仓了。”
铁麟又问：“他们为什么要从仓场里往外捣腾粮食？”
金汝林恍然大悟：“我明白了……据李桑林和大运西仓的刘仓书说，每年都有人用大量的米票来顶替进仓的漕粮，可是今年我这大运西仓一张米票都没有见到，漕粮入库也非常正常。没有米票进来，那些京城的官员难道都没有领俸米？他们肯定转移到大运中仓去了。”
铁麟点了点头：“大运中仓的监督刘宝来你熟悉吗？”
金汝林说：“见过几次面，觉得人还本分。”
铁麟说：“就因为他本分，本官才没有拿掉他，看来咱们都被他的本分迷惑住了，真可谓知人知面不知心啊。”
金汝林想了想，疑惑地问：“可是卑职还是不明白，往年他们在大运西仓都是用米票顶替漕粮入库，新收的漕粮都被他们直接运到碓米坊去了，现在他们为什么往外捣腾陈米呢？”
铁麟笑了：“说得对，他们是害怕了。前不久本官查了大运西仓，调你来任西仓监督。他们肯定想到不定什么时候本官会去查大运中仓。肯定是中仓陈米存放得太多了，到时候怕不好交代，趁着现在漕粮收兑的时候，他们急急忙忙地补充一些新粮。这叫作亡羊补牢，犹未为晚。走，陪本官到中仓走一遭，或许能发现一点儿什么。”
到了大运中仓，金汝林不得不钦佩铁麟的料事如神了。中仓的大门洞开，一车一车的漕粮排成了队往里面运着。搬粮的扛夫，管廒的花户，记账的仓书都忙个不停。铁麟和金汝林的到来，立刻把刘宝来惊动了，他急忙跑来向铁麟行礼请安。
铁麟沉着脸不说话，漫不经心地往里面走着。
刘宝来立刻紧张起来：“不知大人到此巡查，您看，我这儿忙得四脚朝天，连坐的地方都没有。”
铁麟说：“我不坐，我就是来随便看看。”
刘宝来紧跟在铁麟身边，喋喋不休地禀报着：“这些天新粮上坝，每天都有大批的漕粮入仓。这些漕粮卑职都重新检查过了，干白圆净，斛平斗满，没有发现假劣之粮。”
铁麟带着金汝林直接进了仓廒，对于刘宝来的？嗦，铁麟貌似没听，实际上一句都没有落下，只是故意装作一副大大咧咧的样子。
在一座仓廒旁边，铁麟低声问金汝林：“看出毛病了吗？”
金汝林悄声说：“这些装粮的麻袋来路不对。”
铁麟笑了。原来漕粮上坝都要经过军粮或白粮经纪验收，没有经过验收的粮食是绝对不许进仓的。而且在收兑漕粮的整个过程中，责任是非常分明的。漕粮在船上的时候，发现掺假造假由领运官负责；漕粮上坝经过了验收，再发现掺假造假由收兑漕粮的经纪负责；漕粮入仓廒以后，如若再查处掺假造假，便由仓场监督负责。铁麟看着一袋袋往仓廒里装倒的漕粮，叫了一声：“刘宝来。”
刘宝来急忙躬身过来：“卑职在�