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妞妞更加委屈地说：“大人送孩儿的香珠也被他要走了……”
铁麟安慰他说：“不要紧，香珠还在，是他给我还回来的。香珠还是你的，你什么时候去，我再把香珠还给你。”
妞妞把头往铁麟的怀里靠了靠，撒娇地说：“那大人可得说话算数，别再把孩儿冷落这么长时间了。”
毕竟是在坐粮厅，到处都是眼睛，铁麟不便与妞妞厮缠，说了两句话，便匆匆地走了。
当铁麟到了金简后宅的时候，金简早已经到客厅的门前恭候了，一副诚惶诚恐、战战兢兢的样子。早在铁麟进入大运西仓领粮，大运西仓监督邵友廉被铁麟追问审查的时候，便有人风急火速地前来报信。金简当时就吓得苦胆都要破裂了，急忙去找许良年。可是许良年不在坐粮厅，不知道到什么地方风流去了。金简一下子毛了爪儿，不知该如何是好。金简到坐粮厅以后，只知道消消停停地当这份甜官，占这个宝座，捧这个金饭碗。其实诸事不操心，甘愿大权旁落。在别的官场上，上下左右之间明争暗斗，费尽心计，耍足手腕，不就是为了一个权字吗？金简觉得那太可笑了，要权干什么？要权不就是要银子吗？如果人家把银子乖乖地送到你手里，你还要权干什么？谁有权谁操心费力，偏偏许良年就好操心费力，金简就把权力给他，大事不管，小事不问，躺在炕头上光擎现成的，何乐而不为呢？可以说，在官场上这是最好的、最理想的搭档了。坐粮厅有许良年呼风唤雨，顶风冒雨，他就可以防风避雨、无风无雨了。可是今天这么大的事闹出来了，许良年却不在，这不是要金简的命吗？
金简跪在铁麟面前，哆哆嗦嗦地说：“不知大人到此，有失远迎，请大人恕罪。”
铁麟：“你在这儿等了一会儿了吧？”
金简听不出铁麟话里的弦外之音，忙讨好地说：“可不是，下官等大人有些时候了。”
铁麟说：“这么说，你是知道本官来了？”
金简自知失言，慌慌乱乱地说：“啊……不不，下官是刚刚听到下面禀报的……”
铁麟不想难为他，随便地说：“好了，我也是顺便过来的，有些事想问问你。”
金简急忙爬起来，将铁麟让进了客厅。
铁麟入座，金简傀儡似的戳在铁麟面前，搓手顿足，失魂落魄。铁麟偷眼看了看他，正是冬尽春开时节，屋里屋外依然寒气逼人，金简的头上却呼呼冒起了白毛热汗，伏天一般。铁麟说：“坐，坐吧，坐下谈。”
金简刚要落座，突然想起还没给铁麟倒茶，又顿时紧张起来：“快来人啊，给铁大人上茶。”
铁麟只觉得心里好笑，故意劝慰说：“别慌，慌什么呀？金大人，你是不是有什么事呀？”
金简更是慌张起来：“没……没什么事，就是……就是铁大人来得太突然了。”
铁麟轻声笑了一下：“看来，许良年今日不在，对吧？”
金简说：“可不是……要是许良年在……”
铁麟突然板起了面孔：“这坐粮厅到底谁是正厅丞？坐粮厅的事到底谁说了算？”
金简扑地又跪在地上：“大人恕罪，当然下官是正厅丞，诸事该由下官做主，只是下官疏于政务，有负皇恩……”
铁麟说：“起来说话，我问你，大运西仓那两廒粮食是怎么回事？”
金简结结巴巴地说：“这……大人是问……”
铁麟说：“你难道不知道我在问什么吗？”
金简汗珠从脸上滚落下来：“下官实在不知……”
铁麟说：“大运西仓监督邵友廉说，你从他那里借走两廒粮食，有没有这么回事？”
第二卷 漭漭运河深千尺 第五十一章 拨草寻蛇
金简说：“啊……有……有……”
铁麟说：“有户部的批件吗？”
金简见问，反而沉着起来，利嘴利舌地说：“户部的批件倒是没有，不过有穆相的手谕。大人请等一下……”
铁麟心里一动，金简所说的穆相指的是军机大臣穆彰阿，一个手掌遮天，权可倾国的大人物。如今官场上，穆党满天下。他的手谕，当然比户部的批件更有用了。
金简从案卷里找出穆彰阿的手谕，递给了铁麟。
铁麟接过仔细地看着，穆彰阿只说此粮朝廷特需，到底是何所需，他并没有说。
这时候，貌似草包的金简却说出了一句戳铁麟肺管子的话：“要不，铁大人去问问穆相？”
铁麟看了金简一眼，恨不得扇他个耳光。就是再借铁麟点儿胆子，他也不敢去问穆彰阿呀。就是要问，也得由王鼎大人当朝去问。
铁麟把穆彰阿的手谕还给了金简，他注意到了金简的神态渐渐地平静下来。很显然，金简是穆党的中坚分子，有了穆彰阿这个靠山，他还有什么畏惧的呢？但是，铁麟转念一想，心里突然一亮。金简到底还是个蠢货，见铁麟问那两廒粮食，他心里有了底。那么刚才他为什么那么紧张呢？很显然，他以为铁麟抓到了他别的什么把柄，到底是什么把柄让他如此紧张呢？
金简恢复了常态，开始向铁麟讨好说：“铁大人今日要是赏光，就在舍下用点儿便饭吧。”
铁麟摇着头说：“不不，谢谢了，我还要返回京城。过几天本官就要来仓场衙门，大运西仓陈粮为什么积压那么多？邵友廉到底称职不称职，坐粮厅的几处要害的官员要调整一下，你跟许良年先议议，等本官来通之后再做决断。”
铁麟说完，举步朝外走去。
在城墙上修建庙宇，为世所罕见。蹊跷的是在通州城墙的东南隅，竟然矗立着一座金碧辉煌的文昌阁。
陈天伦、马长山陪着甘瑞骑着马过来，沿着城下的马道直接登上了文昌阁。这里是文人墨客吟诗唱词，附庸风雅的地方。三个人有两个是国子监的生员，来到通州，进过饭店，逛过赌场，看过跳宝案的，怎么也得到文昌阁来应应景儿呀？要不，怎么对得起孔孟之徒的美誉呢？
文昌阁里供奉的是文昌帝君，掌管功名利禄之神。陈天伦和甘瑞要读书入仕获取功名，怎么能不给文昌帝君烧炷香，磕个头呢？
拴好马匹，三个人便进了红墙环绕的庙门。文昌阁分东西两进院落，东院的殿堂里有神牌、香案、功德箱。三个人拈香点烛，跪拜祈祷。拜完之后，又进了西院。西院较为宽阔，有两株参天古树，一块康熙年间重修文昌阁的石碑，还有石桌石凳等清谈品饮的方便之处。
陈天伦站在城头上，眼前顿时开阔起来，兴奋地对甘瑞说：“到这里游览，最宜夏秋之季。甘兄请看，东面是奔流的大运河，万舟骈集，舳舻千里；南面是通往京都的御制石道，车水马龙，人流如涌；西边是通州古城，万家灯火，仓廒耸立；北面是土石两坝，宝塔入云，钟播天外……”
甘瑞说：“听听，陈兄又在作诗了，可谓是才华横溢，脱颖而出。”
陈天伦说：“不怕甘兄见笑，学弟还真的在这文昌阁上作过一首诗。”
马长山说：“且慢，作诗不可无酒，等我把酒摆上，兄弟再大展才华。”
说着，三个人把从饭店里带来的酒菜、酒杯和两瓶湾酒，摆在了石桌上。马长山把三只酒杯斟满，甘瑞先端起一杯，兴奋地说：“陈兄请，兄弟手端酒杯，聆听天上之音。”
陈天伦也端起一杯酒，冲着远处的蓝天白云，引项高吟起来：
高楼极目夕阳低，雨后遥山一带齐。
风送晚凉人灌圃，烟含浓绿柳摇堤。
草迷小径波侵岸，麦秀田畴菜满畦。
野调声繁如互答，徘徊直待月华西。
陈天伦吟诵完了，甘瑞和马长山立即击掌叫好，一齐向陈天伦敬酒。陈天伦也兴奋起来，接过甘瑞和马长山的酒一饮而尽。日已西沉，晚风吹拂着正在解冻的河面，料峭得有点儿刺骨。马长山建议到一家酒店去喝，边喝边聊。甘瑞却说：“不行，我今日还要赶回去。马哥，你看见了吧，天伦兄也是痛快人，有什么事你就说吧。”
陈天伦立刻警惕起来，从甘瑞突然出现在他的家门口的时候起，陈天伦便觉得此公来者不善。后来进了漕运酒楼，见到了马长山，更令陈天伦心里生疑，所以他才坚持由他来付账。及至到了六六顺宝局，陈天伦的警惕依然没有放松。他表面上不动声色，心里却时刻在琢磨着，他们的葫芦里到底要卖什么药？后来出现了杨八跳宝案的事件，那惊心动魄的一幕使他反倒轻松起来，反倒把甘瑞和马长山当成了朋友。这到底是为什么呢？现在，听了甘瑞这句话，他又警觉起来。
马长山把酒杯斟满，招呼着陈天伦坐下。
陈天伦今天的兴致满高，又端起了酒杯。
马长山压着他的胳膊拦住了他：“兄弟，慢，容马哥说句话。”
陈天伦问：“你说了那么多了，还有什么话要说？”
马长山诚恳地说：“对，还有一句要紧的话没有说。今日甘兄把你约出来，你很给面子，这让马哥我已经感激不尽了。既然你跟甘兄是同窗好友，咱也就没的说了。”
陈天伦说：“这些话中午喝酒的时候你就说过了，还是拣你想说的说吧。”
马长山从怀里掏出一张银票，恭恭敬敬地放在陈天伦面前，这是一张5000两银子的大票。
陈天伦看了一眼马长山，等着他继续说下去。
马长山说：“天伦兄弟，你跟我不一样，你是个读书人，现在已经是生员了，今年又要参加大比，登科中举是肯定的了。所以说，兄弟你将来的前途是不可限量的。我呢，一辈子喝的是运河水，吃的是漕粮。你今年要参加乡试，那军粮经纪是不能兼顾了……”
陈天伦说：“你的意思是……让我把军粮经纪让给你。”
马长山说：“兄弟你明白，这军粮经纪是个饭碗。可不是金饭碗，不是银饭碗，最多算是个瓷饭碗。你放下这个瓷饭碗，还能捧银饭碗金饭碗，哥哥我没了这个饭碗，只有干瞪着眼挨饿了……”
陈天伦说：“这军粮经纪大小也算个官，不算朝廷命官，也是坐粮厅委任的，能这样用银子随便买卖吗？”
马长山笑了：“天伦兄弟，哥哥就喜欢你这天真劲儿。你说这军粮经纪是坐粮厅委任的，不能随便买卖。那么我问你，你陈家的‘宿’字号是怎么来的？”
陈天伦翻了翻眼皮没说话，不错，陈家的“宿”字号军粮经纪是花2000两银子从丁家买来的。那2000两银子是他祖父卖了自己高中的孝廉得来的。孝廉都可以卖，经纪有什么不能卖的。他自己怎么说出这么一句蠢话呢？
马长山倒没有得理不饶人，继续央求着陈天伦说：“兄弟，反正你要参加乡试，这军粮经纪是不能干下去了。我打听好了，这军粮经纪你不干，你家老爷子也不能接着干，因为老爷子交给你的时候是‘宿’字号，现在你已经把它变成‘盈’字号了。在咱们漕运码头上，只有我才能执掌着‘盈’字号。这你是清楚的。”
陈天伦说：“你的‘盈’字号跟我的‘盈’字号不一样，你的‘盈’字号已经被仓场总督废了。”
马长山说：“废了可以恢复嘛，只要这‘盈’字号没有人占着，它就还能姓马。别的不用兄弟你管，你只要把这5000两银票收下，踏踏实实地去考功名，别的事你就甭管了。”
马长山说完这句话�