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这个巨大的海浪似乎像一个蛊惑人心的政客煽动暴徒，将它周围的海水都激发起来。波浪前赴后继地卷过前甲板。更糟糕的是，因为发动机已经失灵，船身横对着海浪，以最糟糕的方位漂浮着。
虽说逃过海浪夺命一击，但轮船毫无防护措施，用多姿多彩的航海行话来说，随时都有被“洞噬”的危险。
船长强打精神。即使有几个舱室被淹，南方美人号也能活下来。有人会收到紧急求救信号。情非得已的话，轮船能够漂浮好几天，直到救援来临。
“船长！”第一个船员打断了船长的思路。
巴特勒看向破碎的窗户之外，难以置信的目光死死盯着远处的一点。船长的目光沿着巴特勒指出的手指望去，一阵恐惧袭遍他全身，他开始发抖。
不足四分之一英里之外，海平面上另外一道浪花正在形成。
两个小时后，第一架飞机到了。它在海面盘旋，很快其他飞机也来了。接着救援船只从不同的航线驶来，陆续到达。那些船只相互之间隔着三英里，一字排开，梳过海面，仿佛搜救队在森林中寻找一个迷失的孩子。几天的搜查过去了，他们什么都没发现。
南方美人号，有史以来最先进的货轮，就这样毫无痕迹地消失了。
第二章
西雅图，华盛顿
瘦长的小艇宛如离弦的急箭，飞过普捷湾湛蓝的海面。舒适的驾驶舱上坐着一位肩膀很宽的男人，看上去似乎在划独木舟。他轻松流畅地把船桨划进水里，粗壮的手臂力道精确地用在每次划桨上，使小艇保持匀速前进。
汗珠在划艇人刚毅而黝黑的面庞上闪闪发光。他的眼睛和水底珊瑚的颜色一样，是浅蓝色的，锐利的目光望着海湾开阔的水面，薄雾笼罩的圣胡安群岛，还有峰顶白雪皑皑的奥林匹克山。库尔特·奥斯汀将带有咸味的空气大口吸进肺里，张开嘴，露出大大的笑脸。回家的感觉真好。
奥斯汀是国家水下暨海洋机构（ＮＵＭＡ）特别行动队的负责人，出于工作需要，他经常在世界各地飞奔。但他在西雅图出生，在这里的海域练出了一身水性。普捷湾跟他熟得像老朋友。几乎自打他会走路起，就在这个港湾划船，并且１０岁之后开始参与划艇比赛。赛艇是他的一大爱好，他一共有４艘：一艘８吨的游艇，最高时速在１００英里以上；一艘较小的、尾部装有马达的水上划艇；一艘２０英尺的帆船；还有一艘小划桨艇，他喜欢清晨在波多马克河上划着它。
最新加入他的船队的，是一艘定制的“海鸠牌”小艇。是早些时候他到西雅图时购置的。他喜欢它的天然木板构造，薄薄的船壳设计灵感来自阿留申人的独木舟，也让他喜爱。就像他所有的船只一样，它也是又快又好看。
奥斯汀沉醉在这熟悉的景色和味道中，差点忘记他并非孤身一人。他回头望去。他的小艇激起带状的尾波，百来英尺开外，５０艘小艇排成一队，紧跟而来。这些粗重的两座玻璃纤维小艇都乘坐着一位家长和一个儿童。它们安全而稳定，但不像奥斯汀那样飞驰。他摘下印有ＮＵＭＡ字样的蓝色棒球帽，露出一头早生华发，几乎全白了，将帽子高举过头，朝他们挥手致意。
奥斯汀的父亲是富翁，拥有西雅图一家国际海洋打捞公司，每年举办公益划艇比赛，为慈善事业筹款。当他父亲要他引领比赛时，他毫不犹豫地答应了。奥斯汀在奥斯汀海洋打捞公司工作了六年，然后被招进中央情报局一个不那么著名的分支机构，专门搜集水下情报。冷战结束后，中央情报局关闭了该调查机构，奥斯汀得到詹姆斯·桑德克尔的聘用。后者当时是ＮＵＭＡ的负责人，后来成了美国副总统。
奥斯汀将船桨划进水里，操控小艇，划向两艘停靠在不到四分之一英里之外、隔开１００英尺的小船。那两艘小船载着比赛的组织人员和新闻记者。两艘小船之间拉着一条巨大的红白色塑料横幅，上面写着“终点”。终点横幅后面停着一艘驳船和一艘租来的渡轮。比赛结束后，那些小艇将会停在驳船上，参赛的人则到渡轮上用午餐。奥斯汀的父亲在一艘４８英尺高的白色机动船上观看比赛，船名叫“白色闪电”。
奥斯汀奋力划着桨，朝终点线冲刺，这时他注意到在他视线之外有一阵异动。他转向右边，看见一个很高的弯曲背鳍沿着他的方向划过水面。他看着，至少还有２０个背鳍迅速尾随着第一个背鳍。
普捷湾生活着几群以鲑鱼为食物的虎鲸。它们成为当地的吉祥物，吸引全世界的游客前来西雅图乘坐观鲸船或者冒险参与划艇，带来了很好的经济效益。杀人鲸会直接朝小艇游过来，通常还会开始表演，探出一部分的身体，或者从水面上跳过。一般来说，如果不去惊扰它的话，虎鲸会从小艇旁边几英尺滑过，并不会造成什么伤害。
第一个背鳍来过大约５０英尺开外，这时虎鲸用尾巴将身子竖起来。身长２５英尺的它几乎有一半露出水面。奥斯汀停下来观看。他已经见过这种表演，但它依然令人赞叹。看着他的鲸鱼是一头雄鲸，可能是那一群的头目，肯定至少有７吨重。它湿润而光滑的黑白身体反射出光芒。
鲸鱼扑打着落回水里，背鳍又快速朝他的方向移动。按照经验，他以为鲸鱼最后会从小艇下面游过。但当它只有几英尺远的时候，鲸鱼再次竖起来，张开它的嘴巴。粉红色的嘴巴里面有两排锋利的牙齿，近得触手可及。奥斯汀难以置信地盯着它，好像是一个可爱的马戏团小丑突然变成了妖怪。两颚开始合上，奥斯汀将木桨塞进那头动物的喉咙。牙齿夹上船桨，发出一声巨响。
鲸鱼庞大的躯体摔倒在３５英尺长的小艇的前半部上，将其撞成碎片。奥斯汀钻进冰冷的海水。他一头猛扎下去，随即探出水面，被他身上的救生衣浮上来。他吐出一大口水，身体旋转着。背鳍离他而去，让他松了一口气。
鲸鱼群在奥斯汀和附近的一座小岛之间。他没有朝小岛，而是朝海湾的远处游去。他扑动几下，停止了游泳，猛然转过身。他脊椎起了一阵凉意，不全是冰冷的海水引起的。
一大群背鳍在身后追逐着他。他踢掉防水鞋，脱掉累赘的救生衣。他知道这么做于事无补。就算脱掉救生衣，他也得在身后装一个后置发动机才能快得过虎鲸。杀人鲸游水的速度可达到每小时３０英里。
奥斯汀碰到过很多冷酷无情的敌人，但这次情况不同。驱使他的是一种原始的恐惧，他在石器时代的祖先也同样感受过：被吃掉的恐惧。鲸鱼越来越近，他听得到它们的喷水孔排气时在水中激起的轻微声音。
嗖……嗖……
正当他等着锐利的牙齿咬进他的肉体时，这冒着泡泡的呼气大合唱被强大的引擎咆哮声盖住了。透过被水模糊了的眼睛，他看见阳光在一艘船的船壳上闪闪发亮。一只手伸下来抓住他的手臂。他的膝盖疼痛地撞上坚硬的塑料船壳，他像一条上了岸的鱼那样扑倒在甲板上。
有个男人在他身上弯下腰。“你没事吧？”
奥斯汀深深吸了一口气，向那个不知是谁的救命恩人致谢。
“怎么回事？”那人说。
“一条鲸鱼袭击我。”
“怎么可能？”那人说，“它们就像是友好的大狗。”
“这句话该对鲸鱼说。”
奥斯汀挣扎着爬起来。他在一艘大约３０英尺长的、装备良好的机动船上面。刚才从水里拉起他的那个男人剃了光头，脑壳上文了一只蜘蛛。他的眼睛藏在蓝色反光镜片的太阳镜后面，穿着黑色的牛仔裤和黑色的皮夹克。
男人身后的甲板上摆着一个约６英尺高的金属体，很奇怪，是圆锥体。粗大的电线像葡萄藤那样缠绕在上面。奥斯汀盯着那个古怪的东西看了一会儿，但更有趣的是海里发生的事情。
刚才像一群饥饿的海狼般追逐着他的那群虎鲸离开这艘船，向其他划艇的人游去。有几个人见到奥斯汀翻船了，但他们太远了，看不清那次袭击。没有了奥斯汀，竞赛者不知道该往哪儿划。有几个继续慢慢划着。大多数只是停在水面，坐在那儿，活像浴缸里面的橡皮鸭。
虎鲸快速接近那些迷惑的竞赛者。更恐怖的是，另外一群鲸鱼也从艇队周围冒出来，聚集在一起，准备大开杀戒。竞赛者并没有意识到迫在眉睫的危险。他们中很多人曾经在这个海湾划过艇，知道虎鲸不会伤害人。
奥斯汀抓住那艘船的操控舵。“希望你别介意。”他边说边加大油门。
两个后置发动机的咆哮声淹没了那个男人的回答。小船很快在水面上飞掠而过。奥斯汀将船头指向划艇的人和移动的背鳍之间越来越狭窄的间隔。他希望引擎的噪声和船壳能够迷惑虎鲸。虎鲸在他身边分成两队，继续朝它们的目标进发，他的心一沉。他知道虎鲸为了发动袭击，会彼此协调。刹那间，鲸群像水雷那样击中艇队。它们用巨大的躯体冲撞那些轻舟。有几艘小艇翻了，它们的乘客被抛落在水里。
奥斯汀减缓了小船的速度，在孩子及他们的父母时起时伏的脑袋和刀锋似的虎鲸背鳍之间行驶。白色闪电号已经接近一些倾覆的小艇，但局面非常混乱，它也提供不了什么帮助。奥斯汀看到有一个很高的背鳍朝一个男人游去，那人浮在水中，怀里抱着他的女儿。要到他们那边去，奥斯汀得从其他几个划艇的人头顶驶过。他转向小船的主人。
“你船上有来复式鱼矛枪吗？”
很奇怪，秃顶男人满不在乎地摆弄着一个用一根电线和那个金属体连起来的工具箱。他目光从正在做的事情上抬起，摇摇头。
“没事的，”他说，“看看！”他指着那群被掀翻的小艇。
那个大背鳍停止了前进。它停下来，欢快地原地摆动，离那个男人和他女儿只有几英尺。然后它开始离开那些破碎的小艇和它们倒霉的乘客。
其他背鳍紧跟而去。原先周围慢慢接近的鲸群中止了它们袭击，朝开阔的海面游开。那头大雄鲸欢快地高高跳起。不消几分钟，再也见不到任何虎鲸。
有个男孩和他的家长分开了。他的救生衣肯定绑得不对，因为他的头埋在水下。奥斯汀爬上船舷，一跃而起。他钻入水中，激起很小的水花，朝男孩游去。就在男孩沉下之前，他游到了他身边。
奥斯汀踏着海水，将这个少年的头举在水面之上。他只等了一小会儿。白色闪电号已经放下了它的充气救生筏，竞赛者纷纷被救离水面。奥斯汀将男孩抬高给救援人员，在水中四处张望。光头男人和他的小船已经消失无踪。
老库尔特·奥斯汀是他儿子的老年版。他宽阔的肩膀有一点松垮，但它们看上去依然完全能够撞穿一堵墙壁。他浓密的银白色头发比他儿子的要短一些，后者已经有很长时间没剪头发了。
虽然已经七十来岁，他平时锻炼有素，饮食节制，身形依旧修长健硕。他依然能工作一整天，就算那些工作会让比他年轻一半的人精疲力竭。他的面庞被太阳和大海变成棕褐色，而他古铜色的皮肤已经起了好些皱纹。他蓝绿色的眸子能够发出狮子般凶残的光芒，但跟他儿子的眼睛一样，它们通常和蔼风趣地看着外面的世界。
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