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食堂里，左大海双手端着一碗“老二白”，桌桌亲自敬酒。
反穿着貂皮褂子的盖雪松，无疑是这伙子人里的一个头儿——
此人三十二三的年纪，还是个光棍，没有娶妻，人长得魁梧，据说一身功夫更是好样的，大家伙管他叫“赛吕布”，小伙子有股子豪迈劲儿，年纪不大，多年来已挣下了上万的家当。
左大海对于这个人破格地青眼招待。
拍着他的肩，左大海大笑着道：“行，兄弟，真有你的，人是人，货有货，来，干了这碗酒，老哥哥给你做个大媒，什么样的闺女，兄弟你只管挑吧！”
说着，一仰脖子，把满满的一碗酒喝了个精光。
“赛吕布”盖雪松爽朗地一笑，一碗老二白，喝了个点滴不剩。
“兄弟！”左大海抢回话题，还是那一句话：“年纪不小了——儿子不说，可把孙子给耽误了！”
“左老哥你笑话了！”——提起这码子事，盖雪松两弯浓眉可就由不住拢在了一块儿！
苦笑了一下，他挺不自在地道：“月老不牵丝，媒婆不说亲，东一次忙，西一次赶，可就搁下来了！”
“难道冰河集、青松岭，这么些个大闺女，兄弟你一个都看不上？你到底要挑什么样的？”
“我——”盖雪松欲言又止地笑了笑——挺漂亮的小伙子，尤其是那一嘴牙，一颗颗就像玉米似的，又整齐又白！
“不提这档子事啦——”
“好吧！”左大海转过话题儿，道：“这一趟生意怎么样？不错吧！”
座上另一个朋友——“黑虎”陶宏哈哈大笑道：“敢情！总算没有白忙活，光是熊皮，咱们就剥了三十来张，别的就更别说了！”
“好！”左大海哈哈大笑了几声，道：“真该恭喜各位了！”
“黑虎”陶宏指着盖雪松，说道：“掌柜的，你该恭喜咱们当家的，那只横行雪山的白魔王，这一次可栽在我们的头儿手里了！”
左大海怔了一下，继而不胜惊喜地道：“真的？皮剥下来没有？”
“白魔王”是一只出名的大白熊，多年以来横行雪山，附近居民家畜、庄稼受害至深，这么些年地方悬赏，官家征猎，猎人死了十几个，就没有听说有一个猎人能够偎近“白魔王”身旁的，这时乍闻“白魔王”死了，而且死在“赛吕布”盖雪松的手里，怎不令人既惊又喜？
“赛吕布”盖雪松很高兴地点着头笑道：“不过是凑巧罢了，活该那个畜生该死！”
“这可是大喜事，兄弟，你知道不知道？”左大海瞪着一双大眼道：“如果真是白魔王的话，凉州府的赏银就有一千两银子，那张皮更不得了，有人愿出价五千两银子呢！”
“是么？”盖雪松侧着眼睛一笑道：“那是我听错了，我还以为有人出一万两银子呢！”
左大海顿时愣了一下，道：“你是听谁说的？”
“是不是都无所谓！”盖雪松喝下了碗里的酒，慢吞吞地道：“反正我也不急着卖！”
“火眼金刚”左大海哈哈一笑，说道：“是啊——拿着猪头，还怕找不着庙门吗？”
笑得可是不大自然。他这里刚一收气的当儿，就听到门外小伙计“柱子”喝道：
“客来——”
左大海怔了一下，道：“这会儿还有客？不可能呀！”在座各人心里也都怔了一下，因为关外大车就只这么一拨子，绝不会再有第二拨，这么长远的荒凉道上，放单那简直不可能，要不就是本地的客！本地客还用得着投店住宿吗？
左大海情不自禁地同着二管事徐立，账房王麻子，三个人快步迎了过去。
暮色里，可不是有个人来了么，没乘车，是骑的马！
那人孑然一身，披着单薄的一身紫色长衣，头上戴着同样颜色风帽，风吹衣扬，远远看过去，真是说不出的英姿飒爽，只是看起来别有一种单寒萧索的感觉。
来客骑着一匹长毛的瘦马，马色纯黑，看上去似乎和马上客同样的单薄。
落日余晖，映照着这一人一骑，好快，不过是眨几下眼皮的工夫，已到了店门前！
马蹄践踏着雪泥，春风吹飘着长衣，那个人放慢了坐骑，用着轻快步，一径地向迎春坊前行进。
二管事徐立，早先追随左大海，也是有鼻子有眼的道上好汉，看到这里，却禁不住赞了一声：“好俊的人物！”
左大海透着希罕地道：“这个人难道是关外来的？”
徐立眯着眼道：“错不了——”
说着他就首先迎上去，伸手就去拉那匹黑坐骑的口环，却没想到对方那匹大黑马，看上去瘦瘦的，还是真厉害，看见有人要动它，两双前蹄霍地扬起来，唏聿聿长嘶着，张开嘴就向徐立手上咬。
徐立当然不会被它咬上，可也吓了一跳。
“好家伙！”他嘴里叫着，一只右手由黑坐骑的左面脖子绕过去。“叭！”拍了它一巴掌。
那匹黑马吃他这么一拍，顿时收敛多了，双蹄放下来，嘴里一个劲儿地打着噗噜。
马上客笑着说道：“不妨事，我看着它！”
一面说，一面翻身下马——这当儿徐立注意到对方足下是一双青云缎子的薄底快靴，上面竟是不沾一些泥土。
其实何止是那双鞋，包括对方全身上下，连那领曳地的紫色长衣，看上去都是那么干净，一尘不染！
小地方，这般讲究干净的客人实在是不多见！
紫衣客人一只手拉着马，走到了迎春坊门前，左大海双手抱拳道：“兄弟左大海！
欢迎欢迎！”
三个人这才看清了来客三十左右的年纪，白净的脸皮，眉长而秀，目深而清，很祥和的一种读书人的气质，虽是长途跋涉，可绝不像江湖人物，身上更没有那种风尘之色。
马背上还驮着这客人的行李卷儿，是用绿色的油绸子包扎着。
听了左大海报名之后，紫衣客点头含笑道：“左当家的大名久仰，不敢当，不敢当！”
“客人您贵姓？”
“啊！我姓桑——桑树的桑！”
“桑先生是从关外来的么？干什么发财啊？”
桑客人点点头道：“不错，是关外来的，做皮货生意，谈不到什么发财！”
一听是做皮货生意的，左大海和徐立少不得要多看上他两眼了——毫无疑问，这是一张生脸，从来不曾见过的生脸儿。
左大海心里透着希罕，再看看他随身的行李，不过是那么一个行李卷儿，一个皮革褡裢，这能装多少东西？
马牵到了槽里。
客人让到了屋里。
姓桑的客人大概没想到里面会有这么多人，诧异地看了一眼，就在角落里的一张椅子上坐了下来。
大家伙的眼睛，情不自禁地多看了他几眼。
一个单身的客人，又没有带什么皮货，左大海虽然心里有点奇怪，可也不太注意他，再说，满屋子的贵客，还等着他照顾呢！
姓桑的客人卸下了披穿的那件紫色长衣，里面是皂色的一件长衫，单单的，这个天穿这种衣服是太早些了。
他摘下风帽，才看见他头发留得很长，结挽了一条挺粗的短发辫像马尾巴般的，下梢是散着，由左面肩上搭下来，说不出的有一股子俊俏味儿！
大概是路上受了些风寒，由前上额到后面发根，扎着一条三指宽的青绸带子，衬着他略微消瘦的脸，真有三分的病容。
行里卷儿和皮褡裢，放在他面前桌子上，店伙计柱子上来问他要什么吃的，他讨了两角酒，要了一个小火锅，叫了两个火烧。
酒菜很快地来了。
桑客人慢慢地喝着酒，眼睛却由窗外望去。
暮色里，天空飞着几只大秃鹰，低空盘旋着，嘴里“吱——吱——”地叫着。
天边是醉人的红霞，映衬着远处谭家的琉璃瓦，灿生出一片五彩斑斓。
——他的那双眸子，像是盘算着什么似的，看着、看着……似有无限的心事，苦涩的老二白，一杯杯地灌到了喉咙里。
食堂里的客人，已到了酒意阑姗时候，累了一天，也该休息了。
二管事和两个伙计，招呼着大家伙上楼歇息，客人陆续地散开，倒只有中间桌上那个帮客头子“赛吕布”盖雪松和三五个同伙还没上去。
“火眼金刚”左大海和“黑马蜂”花四姑，夫妇两个在桌上陪着。
那娘儿们两只勾魂眼吊梢着，似有意又似无意地不时向着姓桑的身上瞟着。
“盖爷是惯走关外的，可看见过这主儿没有？”黑马蜂眼角向着姓桑的那么一撩。
姓盖的早就留意上这个人了。
摇摇头，他呐呐道：“没见过，他是干什么的？赶考的学子？”
“噗——”一笑，自己也认为这句话太滑稽，不可能。
左大海一笑，说道：“兄弟，你这话就生了，这位桑朋友还是你们一个道上的呢！”
“怎么说？”
“也是干皮货的。”
“哦——”盖雪松又打量了桑先生几眼，摇了摇头，说道：“不像！当家的，你弄错了！”
“是他自己说的！”
“他是唬你的！”盖雪松自信得很，再次地摇摇头，道：“不像，不像！”
花四姑撇了一下嘴，道：“我看着也不像，瞧瞧那一身，哪像是干粗活儿的？哼—
—第一次见面，凭什么拿瞎话搪塞人呀！”
“你——”左大海叹息着：“一个坤客娘儿们，少品评人家，你准知道人家是干什么？他就不兴是个买家？”
女人眯缝着那双勾魂眼，缓缓地点着头——
“这话倒有八成像，就许他是个买家。嗯！我瞧着也像，行李卷里，准都是银子！”
“哧——”左大海侧视着自己的老婆。“银子，你就认识银子，又看出人家都是银子啦！”
花四姑把眉毛一挑，就要跟她汉子顶嘴，可是眼睛却看见了一件新鲜事——
“嘿！看看谁来啦——”
用不着她招呼，在座的人都看见了。
左大海比她先看见。
盖雪松又比左大海更先看见！
全座儿的人都看直了眼，倒还只有角上那个姓桑的独自个还埋头喝酒。
——他岂能没看见？只是他有心事，一心不能二用。
——也许他根本就不认识对方——可是这地方不认识对方的人，可就太少了。
偏坐在白银和花马鞍上的大姑娘，十九、二十来岁，水汪汪的一双大眼睛……长而黑的一头秀发，披散在后面肩上，那么白嫩的一张脸盘儿，半遮在一袭火狐的披风里—
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那袭皮披风，由马鞍上长长地曳下来，也像刚才来的那个紫衣客一样长长地垂下来，都快挨着了地面。
姑娘鬓边还插了一朵鲜红的山茶花，花漂亮，人更漂亮，那匹坐马原是胭脂色，如此一来，远看有如一朵红云，刹那间已来到了眼前。
看到这里，“火眼金刚”左大海禁不住一下子站了起来：“谭大小姐——”
他低低地叫了一声，脸上现出了无比的钦慕表情。
所有人的眼睛都被这位大小姐的风采吸引住了，在这里方圆百里，谁要不知道谭大小姐这个人，他准是个聋子，说要看不出谭家大小姐的天姿国色，他准是个瞎子！
尽管是住在同一个地方，要想常常瞻仰这位大小姐的芳容，还不是一件容易的事！
谭家是个大宅子，光花园就有十来亩大小，怎么玩儿都够了，就在里面骑马，地方也不会嫌小。除非是�