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南瑞麟犹未出双龙巷口，老远就见群英馆华灯高张，人笑声哗，他一踏上楼口，便有店伙迎着，高嚷道：“楼上看坐啦！”
楼上几乎满座，上了九成半，食客泰半都是虎背鸢肩大汉，眉头丝穗晃飘， 一望而知全是武林人物。
恰好窗口侧首空着一付座头，酒保引着南瑞麟入座，送上手巾把。
南瑞麟随便要了两三个菜，两斤荷叶青，抬目望了望自己这付座头上三人。
对面坐着一个鹰眼长颈的中年汉子，左颊上有三处紫红刀疤，
一脸奸狡之容，见南瑞麟望他，面上泛上笑容，这笑容只是嘴角牵了一牵，南瑞麟微微颔首为礼。
左面一个是白净脸瞠四十不到的汉子，疏眉豆眼，面阔目小，甚是不相称。
右侧坐的一个身材瘦小，面色姜黄，小口鼠须双目斜视的老者，这三人都不似正派人物，南瑞麟垂首盘算以毒攻毒之策。
人声笑嚷，有几张桌面的人，正在猜掌行令，楼板被跳跃得震天价响，南瑞麟不禁皱了皱眉。
此刻，酒保已送上酒菜，南瑞麟举杯独酌，面望着窗外，正好望着铁塔，玉蟾辉映之下，似一具巨人矗立着。
南瑞麟故意做作，时而望着铁塔皱眉，时而向楼口张望，意似等人模样，又漫不经意地用手按按肩头刀柄。
同座三人虽然在互说着一点不着边际的话，但眼中对南瑞麟这种动作，可留下了心。
南瑞麟英俊不凡，丰神如玉，整座楼面上独有他鹤立鸡群，是以十分显目，他这一做作，更招来邻座儿注意。
群英馆生意兴盛，顾客我纷至沓来，每有一人踏上楼面；南瑞麟都张望了一眼，手指在桌面上不住地轻敲，自言自语道：“怎么还没来，可误了大事啦！”
同桌的鼠须斜视老者，见情有点心奇，忍不住出口相问道：
“这位小哥儿尊姓，是等人么？”
南瑞麟知计将售，心中微喜，面可不露神色，望着鼠须斜视老者微笑道：
“小可姓南，正是等着一个人，约定此时在此晤面，不想还未见来………老丈尊姓？”
那老者手持鼠须，斜祝了南瑞麟一眼，笑道：
“哦，是南小哥，老朽姓曹，方才见小哥焦灼不安，敢莫是有什么重大的事待办么？”
南瑞麟故作沉吟为难之状，迟疑了一阵，微叹了声道：
“说给老丈听也不要紧，只是恐会引起一场纷争，反正小可一人之力也不能到手，看老丈的形像，必是武林名宿，侠义中人……”
这一记摸着了曹姓老丈痒处，听得耳内十分受用，数十年来非但没有人称他是武林名宿，侠义人物更不消说了，乐得一张口直合不拢，不觉把语声放高了一点道：
“南小哥有什么为难的事，说出听听，不论大小老朽总要给你拿个主意。”
语声甫落，右侧邻座忽起了一声雄沉冷笑道：
“年岁轻轻，什么人不好交，单与下三滥人物攀上了交情，吃了亏时已来不及啦！”这个话，任谁听见，即指明南瑞麟这张座上发的。
姓曹的老者及另二人面上微微变色，南瑞麟眼角一掠，见那张座上满坐了四人，发话的却是一个年岁极大，七旬左右老者， 一部花白胡须，精神矍烁，气度不凡，身着一件土黄色川绸长衫，袖管高高卷起，左手带着一枚汉白玉板指，按着酒杯，望着对面人，神气极似方才说话是向着对面的人而发的。
那坐着对面及老者左侧的都是年未三旬青年人， 一脸诚谨之色，那右侧的是一花信年华的少女，眉目娟好，皮肤白嫩，清秀端丽，闻老者说话，即娇笑道：
“爷爷，您可别错怪了人家，也许他年岁轻，阅历浅，错把冤家当亲家，您不是常说，人不可貌像，海水不可斗量，人家可不能以貌分清善恶呀！”
那老者呵呵笑道：
“你这丫头，可抓着爷爷话柄了，你可知：逢人只说三分话，莫全抛弃一片心，交浅不可言深，这个道理他都不懂吗？”
少女格格娇笑道：“爷爷又来说教了，酒凉啦，赶紧喝吧！”
南瑞麟心中一动，心知这一老一女都是把话点破他，好生感激，不过他们可不知道自己的心机，当下向曹姓鼠须老者笑道：
“这个消息不知三位知道没有？”，音量放得极小，神情甚是诡秘，接着又道：
“就是关于‘降龙真诀’的事。”，曹姓老者诧道：“那本上册，你得知下落吗？”
南瑞麟眼角微掠，见少女那座上的三人都在按杯凝身静听，他语音虽放得极小，但有意将真气敛聚可放得极远，故那座上听得十分清晰，遂摇摇头道：
“小可并不知道，所约的人略知端倪，可是他守口如瓶，只字不露，小可也无可奈何，不过小可无心于降龙真诀，因为只粗知拳技，对这部奇书莫测高深，到手亦同废纸一般，所以小可需要的是另一物，就一是一柄千古神兵，湛卢宝剑。”
同席三人都睁大了眼睛，这等神物，那能不要垂涎，曹姓老者忽低声问道：
“湛卢宝剑是与‘降龙真诀’上册在一处吗？”，其他两人虽是一言不发，可脸上都露出贪婪希冀之色。
南瑞麟对这问话避不作答，接着道：
“小可虽然年轻，对如今武林形势可了然于胸，天下英雄纷聚于中州道上，莫不与‘降龙真诀’有关，小可深信三位也都是有心而来的，是么？”
三人点点头，又互望了一眼，只听南瑞麟又道：
“小可所约朋友，原是萍水相逢，由陇西一路而来，蒙他十分瞧得起小可，推心置腹，除开降龙真诀上册下落无话不谈，后来到得洛阳，小可为事耽误，他迳来开封，约好今晚会晤，却未料他竟失约，无奈湛卢宝剑之事，许多人士都已知道，不先下手为强，到时剑已化龙，徒唤奈何了”，说至此处一顿，忽又转口道：
“三位还是志在降龙真诀，还是志在宝剑呢？”
曹姓老者人最好狡，鉴言辨色，方在听南瑞麟说是需要湛卢宝剑，那会直认志于宝剑，便道：
“小哥儿需要之物，老朽纵然心爱，岂能夺人所好，你且放心，老朽等必助你完成心愿”，侠心义风，溢于言表，恳切之至。
南瑞麟心中为之一笑，面露感激之容，道：
“如此小可放心了，这宝剑的藏处，也是那朋友说的，他说，降龙真诀中册落在八爪龙叟蒲胜手下，下册又落在嵩山，想逐个到手，实要费一番手脚，何况中册被蒲胜用十万斤钢铁铸成一藏书庭，除开它的重量体积不算，单那厚度就有三尺，无论以何种凌厉的掌力均劈他不开，是以非用宝剑切开不可，小可那朋友因人单力薄，坚邀小可相助，小可就提出条件，得来宝剑赐小可所有，但可借他切开书库，他应允了，可又今天失约，不知何故？”
左首白净脸瞠汉子此刻也发话了，他道：
“也许你那朋友事后反悔，如此奇珍岂可由你所有，故而失约，或者他找得另一人助手，亦说不定，这湛卢宝剑究竟落在何处呢？”，他究竟忍不住了。
南瑞麟笑笑，道：
“就在那铁塔十一层内”，用手指了一指窗外。
同席三人随着手指方向都张望了一眼，曹姓老者迟疑了一会，面露不解之色，问道：
“即然小哥朋友知道藏处，那么为何不自己去取，反借重他人相助”。
南瑞麟笑道：“谈何容易，塔内隐着一位奇人，功力绝世，只可智取，不可力夺，不然，小可何以这等焦灼，就是要等那朋友商量步骤”。
三人互望了望，这种神兵利器对他们诱惑太大了，可又不知道塔内奇人是谁。
很久的沉默，曹姓老者终于决定了，对南瑞麟道：
“老朽说话，素来是一不二，说了助小哥一臂之力，决不反悔，既有奇人守护宝剑，我们四人似嫌力薄，老朽等现去邀请能手，四更天我们在塔前见面吧”，说着，与另二人使一眼色，道了声再见，同时起立步下楼去，咚咚咚，走得很快。
南瑞麟心中好笑，但又泛起一阵歉疚，这不是驱使别人去送死么？但为了维护武林正义，“降龙真诀”绝不能落入邪恶手中，不得不如此。
忽闻邻座老者低语道：“这不是与虎谋皮么，我老人家越听越气。”
又听得少女格格娇笑道：“爹爹，您老就是这直心肠，孙女猜测世间没这蠢的人，难道不许人家使诡，驱使唐家门三个鼠贼去送死吗？”
那老者似乎一怔，猛拍一下左腿，道：
“对，我老人家怎想不及此，嗯，如今年青人越来越聪明了，我们这班老头子被他们耍了狗熊，还不知道。”
说得少女及两青年人都哈哈大笑，他们也不好意思过来问问南瑞麟详情。
南瑞麟暗赞少女聪颖灵慧，却不好意思望她，依然正襟危坐。
此刻，天将亥正，离四更天已自不远，遂要了两碗饭，就冷菜冷汤，胡乱塞饱，丢下一锭银子，离座自去。
街道行人绝迹，灯光全无，只有几条野狗逡巡街头。月色倍明，清风悠悠，南瑞麟施展“浮云掠月”绝世轻功飞驰，瞬眼就到达铁塔寺前，寺门紧闭着，他双臂一振，嗖地拔上墙头，接着往里直翻，越过三座殿脊，轻轻落在塔前。
只见铁塔矗立云霄，四下寂然，了无人迹，他暗忖：
“我不免隐身树上，看看罗喉魔君来未”，想定，倏地一鹤冲天，拔上塔旁一株大树，隐于密枝繁叶中。
铁塔，其实不是用铁铸造，塔始建于宋仁宗庆历年闻，用铁色瓷砖砌成，每砖模佛像，或罗汉，或诸禽兽状，巧思匠心，塔为八棱十三级，高十九丈，巍然矗立，高出云霄，由北洞门入，盘旋而升，如行螺壳中，极顶尽处，坐铁佛一尊，每层俱有门户可以眺望，当门壁上都嵌有黄琉璃佛一尊，高约三尺，由最上级北望，只见黄河一线，白沙万顷，蔚为壮观，寺本名上方寺，明天顺年间改名铁塔寺，清乾隆十五年又漱赐名甘露寺，当地居民还是以铁塔寺为名，可惜道光廿年间，黄河泛滥成灾，河水围汴，居民不得已拆取寺砖碑碣护城，寺遂废，只剩一塔，令人惋惜。
且说南瑞麟存身树间密枝繁叶中，闻得城楼更鼓频催，已是四更敲罢，傍西月华似玉，不由屏息以待，这时万籁俱寂，仅余虫声唧唧，风韵树涛。
忽见一条黑影，捷如飞鸟，由寺墙前翻入，在塔前停住身形，仰首端详一下塔身，咧嘴狞笑。
月色清辉，织毫毕露，看得来人身形十分清楚，南瑞麟心内暗惊，忖道：
“这魔头果然来了”，只是他一人来到，却未见有人相助。
原来这正是罗喉魔君丁翰，只见他绕着塔身盘旋一匝，又立定原处默默沉思，谅是思索入塔之策。
南瑞麟心中焦急，酒楼上曹姓老者三人还未见来，莫不是他们付出自己使诡不成，倘为罗喉魔君轻易得剑，岂不是一番苦心付之流水。
他正在心烦意乱时，喽，嗖……五六条身影翻墙过来，直扑塔前。
那五六条身影似是被罗喉魔君巍立在塔前所惊，同地刹住，双方不过相距三尺之遥，夜风吹着他们衣袖，猎猎作响，尤其是罗喉魔君的一头蓬长乱发，似一团柳絮般柔波晃漾，月夜下，这几人，均是黑色长衫，更默不作声，双�