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慕容冲觉出了身边女子的异样，把眼光从帐顶挪到了她面上。那女子的眼中有火苗在不声不响地烧着。慕容冲很久以来就习惯了这样的凝视，只是那团火苗——便是如此的微弱，只需一阵风或是一滴露水就会熄去——也是实实在在的暖意呀！而此时，在这酷暑时节，寒意已浸透了他的五脏六腑。
他头一次留心地端详这服侍了自己许久的女子，一直都觉得她长得还算漂亮，可这时那张面庞泛起红晕，融融流辉，倍觉妩媚。他在平阳的时侯也有过几个姬妾，不过起事时觉得带着麻烦，就都遣散了，算起来他足有几个月没有近过女色了。慕容冲顿觉得一通热流在腹下直窜上来。
贝绢双手哆嗦着，象被什么附体一般解开了衣带，淡黄的衫子从她肩上滑下，仿佛抖落了一地月光。她微微的颤抖着，光润的肌肤起着粟，双唇象饱满的红莓，似乎马上就会绽开。慕容冲撑起身来，探出五指，在她面颊上轻轻抚着，慢慢往下移去……突然顿住了。
一种近于悲凉的神情，很轻淡，却实实在在地萦绕在她眸子深处。“这是怜悯么？就连这样的小女子，居然也在可怜我么？”欲念一下子消失得干干净净，慕容冲有些憎恶地一把推开她，合眼睡下，冷冷地道：“你走吧！”
贝绢僵在了那里，胸口一起一伏。她用力咬着唇，瞪大了眼睛，透出一股恨意。她利落地拾起衣裳披上身，似乎想要大步离开，可到底还是不甘心，终于停了下来，用至刻薄的语气道：“难怪……原来你果然不是个男人！”
慕容冲坐起身来，盯着她，面容很平静。贝绢挑衅地回望着他，就在她觉得出了一口恶气时，突然眼前一黑，接着就是天旋地转。她吓得放声尖叫，但叫声立即被什么东西给堵了回去……似乎许久许久以后，她的脊背方才重重地摔在了褥上。
次日一早，贝绫在慕容冲离去后端着温水到了榻上，贝绢怔怔地抱膝坐着，见她来了，面上一时红透，一时苍白，嘴唇颤了好一会，依旧说不出话来。贝绫轻轻地拧了手巾，给她擦洗身子，直到洗罢她端起了盆子，依旧是默然无言。贝绢见她要走，不由问了句：“他……现在在那里？”
“在议事。”贝绫停了好一会，方才以微不可闻的声音道：“你会后悔的！”“你少管我！”贝绢有些赌气地将头埋到被褥里面。贝绫长叹一声，径出帐去。等帐中只余下贝绢独个呆着时，“你会回悔的！”这句话却在心上过了一遍又一遍。她痴痴地思忖了好一会，方才决然想道：“后悔么……那也是日后的事了！”她将衣裳穿好，从架上捡起慕容冲的铠甲，细细地擦了起来。
这时燕军确在会议，定下慕容冲的称号为皇太弟，承制建百官。以高盖为尚书令，慕空恒为右仆射，左仆射一位，本来是要与韩延的，可中军诸将俱极恶他，于是只得空置，让韩延依旧做他的左将军。诸将各有封赏，因为初掌大权，慕容冲不便超秩提拔私人，因此慕容永和刁云也都只当了个偏将军。不过慕容冲将当初被打散了的那八千骑兵又重新成军，编入中军之中，由刁云率领。刁云善领兵，性坚毅，作战时常能独当一面，由他率这支自己亲自带出来骑军，战时可作为尖兵，而万一有人意图叛逆，也是绝对可靠的力量。慕容永心思机敏不拘小节，慕容冲很有意遣他到韩延或高盖军中，为他耳目。不过这一来明摆着是来监视的，太着相了不好，于是让他在慕容恒手下帮着筹备粮草，搜集情报。等日后有了功劳，提升时再入高韩二人军中，便不会十分显眼了。
这日诸事谈妥，定下明晨一早开拨直取临潼。众将方要辞下，突然得报，说是姚苌遣使来拜。慕容冲不由惊讶，前几日还听说姚苌被困安公山，食水俱断，已入绝境，怎的会突然派人过来。便让那便者上来。使者携一华服少年入帐，奉上国书。行过礼后道：“奉我家大单于之命，前来与大燕修好，为表诚意，特以爱子为质。”
“喔？”慕容冲与众人对视了一回，有些捉摸不透姚苌的用意，再问道：“你家大单于还有何话？”
使者道：“我家大单于知晓济北王复仇心切，因此愿与济北王约定，由济北王独取长安，大单于绝无分脔之心。但求两家和好，同定关中。”
慕容恒忙插话道：“中山王已承皇上旨意，现为皇太弟。”
这使者略顿了一下，就面不改色地重又行礼道：“恭喜皇太弟。”
慕容冲沉吟了一会问道：“孤与你家大单于素无往来，不知为何突然有此盛情呢？”
使者顿时精神抖擞，开始长篇大论起来。说什么两家从前都没于符秦，有同仇敌忾之心。如今共谋关中，正当合衷共济，不可以让秦得渔人之利，反获苟延之机。因此，姚苌方才宁愿舍弃长安，只求可以报得当年兄长沦亡之仇。之后又大大地将燕君臣人等挨个捧了一遍，恭维他们英明神武、智略非凡……足足说了小半时辰，方才端起酪浆一饮而尽。
慕容冲听着他在那里将事先预备好的文章一气背下来，冷冷笑着，已是明白姚苌用意。“不过是算定我们必然要归关东而已，因此便让我们帮你去攻坚城，你好四下掠取膏腴之地，以培育实力，日后等我们撤去，便可拣个现成便宜。”虽说明白了这一重，对姚苌的提议，慕容冲却毫无反感，他心道：“我要的正是长安！与姚苌结盟，眼下总无坏处。”便也就欣然道：“即大单于有这等心意，孤自然愿缔盟约。公子在我处，孤当待如亲弟，大单于无需牵挂。”便命高盖修妥国书，再摆宴款待。
席间说起前些日子的战事，方才晓得符坚亲率大军与姚苌战于赵氏坞，几次断掉姚苌运水之路，姚苌军渴甚，起了一计，暗中去决鹳雀渠，那知早被窦冲料到，等候多时。两下交战，姚军大败，不得不退守安公山。秦军堵住同官河，使得山中无水。姚军营中掘井不得，一日渴死数人。正当绝境，突然天降大雨，营中积水三尺，而营外不及寸。姚军都以为天助，军心大振，反败为胜。听说符坚气愤之及，一掌拍飞案几，怒喝道：“天其无心，何故降泽贼营！”
座中之人听到这异闻无不啧啧称奇，都道符秦果然天命已绝，非人力可以挽回。慕容冲听着这消息，想象着符坚当时的万分不甘，却又无能为力，心中畅快莫名。
他们却不知道；就在他们谈论符姚之战同时；符坚已经得知鲜卑军距长安仅二百里，不得不舍了姚苌，留部续战，自摆御驾，归返长安。此际符晖在洛阳北承燕之侵扰，南受晋之觊觎，知必不能守，又得报关中危殆，便狠了心，只留少许兵力驻洛阳，自率精兵七万回援根本。这一路上骄阳似火，被日头晒得发白的路上却鲜见人迹，偶然见得一两根炊烟孤零零的矗立，也无端让他生出许多悲凉之感。他抵长安后，命部将安顿扎营事务，宫里已有人传下旨来，着他即刻谨见。
符晖更了衣冠，带着三五个从人，跟从传旨的内侍入城。这时方才入夜，余晖隐于半空的洇云间，象是用极细的蚕丝弹出来的伤口，丝丝缕缕渗出些血色来，溅在万千屋宇的斗檐与护墙之上。符晖从集市边上经过，听到里面的响亮的呦喝，只是那些叫声从前是一阵叠过一阵的，这时却能听到空阔中悠长的回响，伴着乱鸦的扇翅声在万丈尘头间穿过。做生意的人肩负手推着从里面出来，从前无论赢蚀都会饱满的面孔，却现出些无形的孱弱。符晖头一次觉得长安城真是太过大了，他分明是踏在华阳道上、行走于北阙宫墙的高大阴影之下，却依然觉得它有如海市蜃楼般虚妄。直到了金华殿，他方才整了整心思，思筹起对答的言语来。
符晖在殿外等侯，小内侍自入殿中通报，却听到里面“……你们回来做甚？”依稀是符坚急怒交加的吼声，他听在耳里，不由身上略略一颤，想道：“出什么事了？”里面却又静默一片。过了好一会，似乎是闪闪躲躲的小内侍被发觉了，又让喝斥了两声，然后方才听到符坚道：“让他进来吧！”
有个听起来甚是熟捻的声音答了声“是”，却见屏后应声绕出个人来，手里拧着已经吓得不中用了的小内侍，抬头看了符晖，温和浅笑，道：“平原公到了？天王宣召！”却是张整。
符晖抬了腿就要跟他进去，却又忍不住小声问了句，“又出什么事了？”张整摇头叹息，只是不语。等入了殿，见符坚在御床前的阶上走来走去，殿中左右燃了四盏十枝烛台，光从两侧照过来，将他的影子忽悠忽悠扫在跪地不起的四五名将领身上。另有一人直挺挺站着，分外显眼，符晖认出是窦冲，他神情显得有些尴尬。
符晖上前跪下，磕首道：“臣平原公符晖叩见天王。”说话间他扫了一眼，认出是护军将军杨壁，镇军将军毛盛等人，他们俱是一时勇将，不知为何会激怒了符坚，在此一体受斥。符晖心中嘀咕，“莫不是他们败给了姚苌？”
符坚看了他一眼，终于跺了跺脚，袖子一拂，对跪在地上的将领们喝道：“都给我归府反省去！”
杨壁他们连同窦冲一齐参差不齐的谢过，然后行礼退下，似乎是跪了许久，个个爬起来时，都有些僵硬。
“你起来吧，一路上可还顺遂？”
听到符坚发话，符晖起身，从闪避在柱后的一个侍女盘中取了杯酪浆来，奉到符坚案上，躬身道：“还好！”“是么？”符坚端了杯盏在手，却无意去喝，问道：“那洛阳的守备，岂不是空虚了？”“慕容垂与刘牢之他们眼中盯的，都是邺城，二哥那里，守得极是吃力。洛阳倒还不怎么打紧，几个月应当还撑得过去吧？”符晖说罢，符坚有好一会没有作声。他心上惴惴，暗窥符坚面孔，却恍如见到一团揉皱了的黄纸，不由略略吃了一惊，往后退下半步。
符坚好象是瘦了些，不，其实也不能说是瘦了，而只是整个人都松了下来。褶子在他的眼眶上下，叠成深浅不一的阴影，头发还束得一丝不乱，可发根处，那一星一星的闪光是……
“居然有了白发，”符晖觉得眶里发酸。自镇洛阳，他已有四五年没有见过符坚，这灯光下乍然一见，竟全然陌生，若不是在这金华殿中，都要不敢相认了。这时符坚将手里的酪浆一气饮下，似乎是为了掩饰此刻的尴尬。符晖既来，自然是弃了洛阳，这是父子二人都心知肚明的事。方才一问一答，怎么都有些自欺欺人的味道，却也略少不得。
“那就好！”符坚面无表情的答了一句。看他没了别的话，符晖小心翼翼的问道：“儿臣初来长安，只晓得鲜卑羌奴作乱，未知详情，望父王能为儿臣指点一二。”他自然是想问方才众将受斥的原由，却又不方便直问，符坚不胜其烦的摇了摇头，对侍立不语的张整道：“你和他说吧！”
“是，”张整便说起