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迟须在大后天晚上进袭。”
“那么，何不早些前往会合欧阳老前辈？”
“小弟正是此意，因此与甘兄商量。”
“愚夫妇一切听老弟吩咐。”
“好，咱们这就走。”
“连俘虏一同走么？”
蓦地，屋内传出沙哑的叫声：“水！给我水……”
安平剑眉深锁，说：“不，带着不方便，难得照顾，留几个人在这儿看守，等后天晚上咱们进袭之后，再和千手神猿谈条件，在此地交换人质。”
“留多少人？”
“留多了咱们实力便减，留少了又照顾不来，而且怕走漏消息被人救走……”
踏雪无痕接口道：“夏老弟，这儿地近府城，安全得很，不必留太多的人，攻庄需人得紧。”
“不行！”安平慎重地说，稍顿又道：“谁也不敢说何处安全，人质关乎大局，千万大意不得。这样吧，崔、舒两位老爷子在这儿坐镇，甘大嫂留在此地负责指挥看守的弟兄，留下二十名得力的亲信，以防万一。”
踏雪无痕欲言又止，最后不再多说。安排停当，双魔和甘大嫂留下，其余的人取道奔向百里外的大云山。
入暮时分，接近了大云山的东麓，安平示意止步，向神笔客说：“甘兄，咱们在前面的树林内分手，小弟去会合欧阳老爷子，甘兄可至预定的埋伏区潜伏，明天一更正，甘兄带几位得力弟兄前来会合，以便天亮后察看庄中的动静。”
“好，明晚二更正在庄北的小山顶见。”神笔客说。带着三十余名朋友先走。
他们的预定埋伏区在庄西北的山谷内，其实他们的后面密林中，紫髯翁一群人正在向他们监视，留意着踏雪无痕的动静。
潜伏区距万松庄还有四五里，而且地势低，看不见万松庄。初更时分，踏雪无痕藉口察看派出的警哨出外耽误了一刻之久。
接着，万松庄中鬼影憧憧。百余名高手化整为零，从四面八方潜行出庄。
神笔客和他的朋友们在二更左右，藉口此地不安全而撤离现场，不顾踏雪无痕的反对，向庄西南撒出十里外，到了安全地区安顿。
西南角，是到永州府的小径，峰峦起伏，古林蔽天，小径冰雪掩覆，连当地的土著也不易分辨，稍一大意便会迷失在万山丛中，极可能膏了兽吻，这一带的虎豹甚多。
五更天，靖居岩的民宅中，万松庄的英雄们形成合围，派出十余名好汉先一步潜入宅中，糟了，五六家村宅中鬼影俱无，鸡犬无踪。
接着，官兵专用的旗花信号冲天而起，杀声震天。无敌金刀早已带领着所有的内厂的高手，与及四百余名官兵，布下了天罗地网，八面埋伏形成反包围，两百多张强弩射出密如暴雨的箭丛，灯球火把照耀得如同白昼。官兵们训练有素，根本就不向前冲杀，据险用箭攒射，灯光照耀下，凡是活动的人影，一律射杀勿论。万松庄的人不能死守，必须突围脱身，因此，凡是走动的人，都是万松庄的好汉，也就是列阵等候射人的官兵们的最好的活靶，百余名庄中的好手，几乎有一半丧身在乱箭下，受伤的也不少。领队的人是庄主千手神猿，他营救师弟心切，亲自前救人质，几乎送掉老命。
发觉上当，他心胆俱寒，带着突围出险的人，加快向山庄赶，他知道家中可能有了大变啦！
同一期间，庄西南的丛山中，变生不测。
距庄西十里地，小径像鸟道羊肠向西南境蜒，神笔客带着三十余名朋友离开了小径，攀上一座峰顶。
天色大明，红日爬上了东面的山头，寒气砭骨，奇冷无比。
往东北看去，下面数座小峰头凋林四布，白皑皑的积雪耀目。远看十里外的一座峰峦下，满山遍野全是深青色的苍松，何止万株？松林中间，建有三丈余高寨墙的万松庄清晰入目。庄占地甚广，寨墙内楼阁连云，花木映掩，亭台花树隐隐在目，确是万山丛中的仙境。
寨墙上，十步一碉，百步一楼，远远看去，共有十五座碉楼之多，可知庄的范围该是周约三里的大庄，比耒阳县县城大了三分之一，便可看出千手神猿的气魄了。附近山多田少，庄中养了百余名闲汉，两三百名壮了，每天开销大得令人咋舌，不知他凭甚么能够支撑下来的，庄外有三条小径，东至府城，西北至宝庆，西南至永州，附近人烟稀少，为何会有小径？可知小径经常有人走动，不然早该被草木淹灭了。因此，这位庄主决不是在这隐世，也决不是靠附近的山产田地过活的。
神笔客眺望片刻，向身侧的踏雪无痕笑道：“魏兄，依你的眼光看来，万松庄在官兵和绿林群豪的围攻下。能支持多久？”
“哦！这个嘛！大概可支持十天半月。”踏雪无痕神色忧虑地答，有点心不在焉。
“如果伤亡过重，恐怕支持不了十天半月。魏兄，如果你易地而处，你会不会死守，与庄共存亡？”
“我！我不会。”踏雪无痕苦笑着说
“那么，如果先一步放弃庄院他迁远走，会不会走永州？”
“这……我会走宝庆。”
“这么说来，咱们不是拦截不成了么？”
踏寻无痕吃了一惊，讶然问：“甘兄迁至此地，原来是准备拦截的？”
“正是此意，兄弟认为他们必定只留下一些放火毁庄的人，远走高飞，八成儿会走永州下粤东另创基业？”
“就凭咱们这几个人拦截？”
神笔客向前面的小山一指，笑道：“是欧阳老前辈一群高手打头阵，咱们只负责截杀漏网的人。瞧，山顶上高举铁童子的人，不是九地人魔么？他发出信号了，大概亡命的人快到啦！”
踏雪无痕脸色大变，吃惊地问：“九地人魔不是留在靖居岩看守人质么？”
“不！他们早就来了，由于有双魔和贱内看守人质，千手神猿知道双魔了得，必定倾巢而出夺取人质。庄中便会空虚。至于庄中的动静何以被咱们料中，那得感谢两位隐世奇人，他们是夫妻俩，兄弟只知他老人家姓严，夫妻俩艺业已臻化境，神出鬼没，他俩已在庄中潜伏了三天，一切全瞒不了他俩的法眼。昨晚千手神猿带人去劫人质，二庄主万豪则奉命于今早带领老少妇孺撤出万松庄赴永州府。当然啦！这还得谢谢魏兄的帮忙？”
“甚么？谢我？”
“是的，魏兄功不可没。呵呵！”
“你……你的意思是……是指……”
“兄弟指的是，如果不是魏兄与瘦灵官有交情，如果魏兄不是与槐荫庄的大总管冲霄鹤白起凤是师兄弟……”
踏雪无痕出其不意一掌劈出，内力发如山洪。
神笔客晃身飘掠八尺，笑道：“魏兄突下毒手，不知是何用意？”
踏雪无痕知道奸谋败露，展轻功如飞而遁。三十余名朋友还不知是怎么回事，等会过意来，踏雪无痕已远出五六丈外了。“毙了这无义畜生。”有人大吼。
“朋友们，不必管他了，让他走，千手神猿不会饶他的。”神笔客说，阻止众人追赶。
小径绕小山下而过，前面山嘴出现了人影，共有两百余人之多，其中大部分是老弱妇孺。领先的是十六名黑衣大汉，八乘山轿之前，有六个穿皮袄的人，渐来渐近。
小径这一面，突然转出一双英俊清丽的青年男女，男的是安平，女的是皓姑娘。
安平穿一身水湖绿夹缎劲装，皮护腰上插了小飞剑，屠龙断犀匕宝光四射，寒影剑悬在旁。未戴冠巾，一头长发在顶端用发环绾住，看去至少显得特别年青英俊，潇洒出群，健壮如狮，没带丝毫唳气。
姑娘穿月白劲装，外罩斗篷，背剑，系带在胸前系了一只蝴蝶结。梳丫髻，鬓旁插了一朵翡翠珠花。红馥馥的脸蛋上绽着两个笑涡儿。两个并肩而行，像煞了一双金童玉女。
两人谈笑自若，向前迎去。
已经是辰牌末巳牌初，红日高照，快解冻了。
万松庄的人群接近了，领先的黑衣人见对面出现了岔眼人物，先是一怔，最后脸上变色。他们已探出安平一群前来找麻烦的人，潜伏在庄东北和北面的山区，距庄五六里，看不见万松庄，不会知道庄中的动静，因此，乘天未破晓前撤出。目下在十里外发现有人，而且是一双劲装男女，显然是敌非友，岂能不惊？对方在神色上虽无敌意，但带了兵刃的决不是等闲人物。也决不是到荒山野岭寻幽探胜的人。
四名黑衣人脚步加快，抢先迎去。
安平视若未见，挽着姑娘的纤手，高吟着向前迎来：“记玉关踏雪事清游，寒气脆貂裘，傍枯林古道，长河饮马，此意悠悠！短梦依然江表……”
对面四名黑衣人一字排开，拦住去路，既无法通行，也无法吟下去了。四双怪眼逼射着厉光，八条胳膊叉在腰上，氛氛一紧，一个个气焰迫人。
“甚么人？你们是干甚么的？”中间的一名大汉沉声叱问。
安平淡淡一笑，双手抱胸屹立在路中心，笑道：“老兄，不许踏雪游山么？咱们兄妹是游山的人。”
大汉目光犀利，招子雪亮，冷笑道：“光棍眼中揉不进沙子，阁下，请教来意如何，贵姓大名？”
“呵呵！你老兄够爽快，开门见山，一点不含糊。小可当然不是前来游山玩水，是跟诸位谈交易来的。”
“少废话，这里不是谈生意的地方。”
“生意人精明得紧，只要有钱赚，谈生意是不论时地的。”
“阁下是生意人？”
“是与不是，何不请贵庄的二庄主万豪前来一谈。便可知道小可的身份了。”
前面有警，后面的人已经止步。二庄主五短身材，年约半百出头，暴眼突腮，显得精明骠悍。已带着十余名高手急步赶来，神色微慢。远在五六丈外，便高声大叫道：“阁下高姓大名？请教找区区有何贵干？”
安平呵呵大笑，笑完说：“在下山西夏安平；江湖匪号称为神龙，前来与二庄主谈一笔交易。”
听说是神龙夏安平，所有的人全都大惊失色，人丛中响起一声怒啸，有人拔兵刀向前拥。
万豪脸色大变，大喝道：“且慢！不许妄动。”
“这才像话，立即动手未免显得太过小气。”安平笑答。
万豪示意手下列阵。雁翅排开，独自上前沉声问：“阁下真是夏安平？”
安平拔剑一振，笑道：“寒影凶剑为证，如假包换，生意人信誉为先，不会用假身份欺骗顾客。”他从容笑语，慢腾腾地收剑入鞘。
“阁下要谈甚么交易？”万豪冷冷地问。
“谈交换人质的事，二十八人换三个，其中有令表亲白无常微生怀德。与及令兄的师兄千手魔君凌如飞。这笔交易在我来说，是赔本生意，尊驾意下如何？”
“凭你两个人，居然敢和万某谈交易？”
“先别管夏某有多少人，只问二庄主愿不愿意谈。在下所说的二十八人，并未包括阁下所带的百余名妇孺在内。我想，后面的山轿中，必定有贤昆仲内眷。当然也有青云居士的家小在内。阁下如果没有谈交易的诚意，在下预先申明，夏某本人认为生意不成仁义在，交易谈不成无所谓，但与夏某同来的人，恐怕有点不好说话呢。”
万豪傲然一笑，指着皓姑娘说：“阁下同来的人，就是这位姑娘了，但不知这位姑娘怎