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外面有人，危机来了。
外面的人发觉窗内有异响，知道不对，悄然走了。
他轻敲木壁，示警给邻室的柳老人。接着穿衣着靴，仍然躺在木榻上静观其变。
厅堂有隐隐的脚步声，柳老人已经出堂了。
他放了心，熄了灯火，取掉门后的茶碗，将门打开了一条细缝，便可以看到厅中的动静。
厅中漆黑一片，死一般的静。但他知道，柳老人已在厅中等候了。
果然不错，来人发觉屋中有备，不再作潜入的打算，改为堂皇而入。
“笃笃笃！”叩门声打破了四周的沉寂。
叩门声刚落，接着“砰”一声大震，两扇并不太坚实的木门，轰然倒下了。
厅中仍然一无动静，似乎没有人。
星光下，门外站着三个黑影，距门两丈余，站在那儿像是突然出现的幽灵。
四野虫声卿卿，远处传来三两声枭啼，间歇地传来几声野狗豺狼的长嗥，令人毛发耸立。
“姓柳的，在家么？”中间的黑影用刺耳的声音叫。
“故友不远千里前来造访，为何不出来接待？”另一名黑影冷冷地叫唤。
“请进！”柳老儿的声音平静地叫。
三黑影脚下迟疑，有人冷笑道：“柳兄，难道穷得连灯也点不起么？”
“青儿，掌灯。”柳老儿叫。
片刻，内厅门徐徐开启，柳青掌着一盏菜油灯，轻盈地出现在厅中，将灯放置在神案上。
三黑影掠入厅中，中间那人冷笑道：“姓柳的，久违了。”
“请坐，管兄不速而至，未克远迎，恕罪。这两位是……”
姓管的在主客位落坐，替另两人引见道：“柳兄虽不曾与他们见过面，但相信并不陌生。他们是与咱们齐名的拼命二郎卢二，霹雳斧丁威。”
房门后偷瞧的安平心中一栗，暗说：“原来是在暗门隘碰上的三个人，看来必有一场恶斗。外面最少还有三个人，必定是比这三个家伙更厉害的人物。”
柳老儿神色如常，笑道：“原来是卢见和丁兄，久仰久仰。”
獐头鼠目的中年人阴阴一笑，说：“在下和丁兄并不隐瞒咱们的身份，也不以那拼命的名号为耻。当然，咱们没有柳兄的八豪名头响亮。”
柳老儿转向姓管的笑道：“管兄，外面的几位客人，大概是管兄的朋友，何不请他们进来小坐？”
姓管的点点头，说：“在下也有此意，但恐怕他们不想屈驾哩！兄弟虽然名列红尘三邪，但名号却没有怒豹狂彪的响亮，他们……”
“哈哈哈哈……”门外狂笑乍起，声如洪钟。
笑声刚落，门口突然出现了四个高大的人影，两前两后，一个比一个凶猛。前两人身高八尺以上，粗壮骠悍。左面那人狗头、燕颔、绿眼珠、裂鼻，脸上的几颗金钱癣形成的豹纹，看相貌便知是个凶暴的人物。腰带上插了一只硬革囊，盛了一具棒状三尺怪兵刃。
右面那人巨眼炯炯，灰黄色脸盘，额有王字纹，虎须戟立，血盆大口。背系连鞘锯齿刀，他就是狂彪顾晋。
两人的年龄皆在四五十之间，是近十年的风云人物。怒豹项焦为人尤其凶悍，脾气暴躁，一言不合，他便敢公然在闹市杀人。所使用的兵刃叫做豹爪，长度比一般爪形兵刃长了三分之一，沉重坚硬，可抓裂金石。J
身后的两名大汉，是两人的仆人，各带一把厚背单刀，背了行囊包裹。
柳老人脸色渐变，离座拱手道：“两位请坐，夤夜光临，蓬毕生辉，幸遇幸遇。”
怒豹在一张木凳上大马金刀地坐下，豪笑道：“八豪十六英成名在项某之前，阁下五绝刀柳云威震江湖之际，项某还在江南黑道上鬼混呢！柳兄言词间这般客气，项某不敢当，有点受宠若惊哩！哈哈！”
“武林无岁，江湖无辈，成名先后不关宏旨，只问真才实学以及江湖声望，两位艺臻化境，名列当代八大高人之列，朋友满天下，谁不知怒豹狂彪的名号？老朽已退出江湖，已是日薄崦嵫去死不远的人……”
语未完，狂彪一掌拍在茶桌上，“砰”一声暴响，早已预先放置在桌上的两只茶碗蹦起半尺高，“啪啪”两声坠地而碎。接着，他暴雷似的嗓音震耳欲聋：“柳兄，我狂彪是个粗人．说话干脆俐落，开门见山不会绕弯拆向。废话少说，咱们今晚乃是有求而来。”
五绝刀柳老儿似乎已料到大事不妙，向柳青姑娘说：“青儿，你暂时回避……”
“不必，反正在场的人皆有干连，不用回避。”狂彪叫。
五绝刀无可奈何地吁出一口长气，他没想到怒豹狂彪也在今晚光临，大事去矣！定下神，强按心潮生硬地问：“顾老弟有何见教，何不明示？”
狂彪干咳一声，说：“柳兄曾是一代英豪，隐居草舍苟全性命，岂不可惜？因此，咱们不忍见你老兄的没落景况，所以专程前来邀请你老兄重行出山共享富贵。”
五绝刀摇摇头．拒绝道：“老不以筋骨为能，老朽年届古稀，年老多病，隐世逃俗自甘淡薄，深悔当年任性而为，追逐名利的可耻行为……”
“住口！咱们可不是来听你诉冤苦谈忏悔的。”怒豹大叫。
五绝刀冷冷地注视着怒豹，久久方冷静地问：“那么项老弟是来做说客的了？请教主事人是谁？”
“事已至此，说亦无妨，柳兄听说过地帚星鄢本恕么？”
五绝刀深深的吸入一口气，点头道：“听说过。”
“由何处听来的？柳兄不是已经退出江湖了么？”
“老朽的消息来自卫所，今年春正方知其事。”
“柳兄有何高见？”
“么魔小丑，草寇流贼，害民匪盗而已。”五绝刀厉声答。
柳老儿一字一吐地厉声说完，白髯无风自动。
怒豹大怒，变色而起，怪眼彪圆，便待发作。
狂彪淡淡一笑虚拦道：“项兄稍安毋躁，有话好说．柳兄昧于时势，所以言语间不知检点，咱们只消晓以大义，他便会……”
五绝刀柳老儿倏然站起，凛然地说：“诸位，柳某再没有什么可说的了。我五绝刀横行江湖三十余年，虽则行径乖僻，手辣心黑，恶述如山，血腥满手。但扪心自问，生平未曾妄杀一个手无缚鸡之力的小民，只找罪迹昭彰的事主，与白道英雄公平相决，和黑道朋友凭本事争雄。目下柳某洗手已六载于兹，这时再要柳某出山做洗劫村庄屠杀良民的勾当，柳某头可断，血可流，决不甘心附贼。”说完，沉重地坐下。
“姓柳的，你说话可要小心了。”鬼眼夺魂管信冷笑着提出警告。
五绝刀脸色一沉，厉声道：“姓管的，你听清了。十二年前，你唆使我儿柳成离家，在南阳府杀官劫库，事后惨杀我儿夫妻俩灭口，我孙柳琪年仅六岁，下落下明。柳某认为这是天道循环，苍天有眼，作为老夫当年造孽江湖的惩罚和报应，因此隐忍不提，十二载以来，从未向人提及。你这厮心怀鬼胎，自知老夫一日不死，你一日不得安枕，所以招引这些人前来搜寻老夫的下落，前后十天，终于被你找到老夫了。姓管的，老夫不追究你十二年前杀子屠媳之仇，那是老天爷给予我五绝刀的公平惩罚。因此，你最好给我早些离开。”
“哼！姓柳的，你想得倒好。”鬼眼夺魂冷笑着答。
柳青姑娘先是发呆，接着凤目中放射出怨毒无比的寒芒，大串泪珠向下滚坠，身形一闪，便到了屋角，抓起藏在凳下的两把钢刀。
第 六 章 宁死不屈
“青儿，不许妄动。”五绝刀沉喝。
柳青姑娘银牙挫得格支支地响，不言不动，怨毒的目光，死盯着鬼眼夺魂管信。
房门后躲着的安平，信手摸了一根木棍倚在手边。怒豹将铁爪挪至趁乎处，声色俱厉地说：“姓柳的，你听了。项荣不问你和管兄的早年仇恨，只想和你商量大事……”
“免了，老夫已经说得够明白了。”五绝刀抢着接口。
“你并未听清……”
“老夫不听。”
“你要听的，除非你不想活。”
“老夫年届古稀，死了不算短命，早就不想活了。”
“你难道不为孙女打算？”
五绝刀屏息片刻。瞥了柳青姑娘一眼。
柳青姑娘坚强地说：“爷爷，一错不可再错，死，也要死得光彩些。”
“好青儿，爷爷以有你这位孙女为荣。”五绝刀颤声答。
怒豹冷笑一声，沉声道：“死并不能解决困难，同时也不是最可伯的惩罚。因此，项某得先将利害加以说明。咱们这些黑道枭雄，厌倦了浪迹江湖的生活，要以咱们的能耐，博取裂土封茅的大事业，图个封妻荫子做南面王的前程，因此，接受了地帚星的邀请入伙。去年冬地帚星在汉中失败，但实力仍在。天杀星蓝廷瑞也在四川失事，但并无大碍。目下地帚里已拥有五万之众，预定本年九月间进攻关中，与西湖的同进策应，分兵出潼关进入河南。因此，潼关必须派人前来安排夺取大计。你老兄世居潼关，知道潼关的地势险要。而且与关内的官兵十分熟悉……”
“姓项的，你简直是在做梦。”五绝刀沉叱。
但狂彪反而不再冲动，桀桀怪笑道：“项某杀人如麻，满手血腥，但吃得饱睡得稳，极少做梦，即使有梦，也都是些好梦。无论如何，你老兄必须帮忙，反正你也不是善男信女，凶名昭著，想洗手改邪归正，谈何容易？”
“老夫只有一句话告诉你们：快些滚蛋，你们的话污我之耳……”
“好家伙！你真是不见棺材不掉泪哩！”鬼眼夺魂叫道。
五绝刀推椅站起，一字一吐地说。“三更将尽，时辰不早．蜗居窄小，并无留客之地。
诸位如果无事，恕老朽不客气送客了。”
拼命二郎倏然站起，手按到把叫：“项兄，这家伙死心眼，看来若不给他吃些苦头，他是不会服贴的，让兄弟教训他一顿再说。”
狂彪摇手相阻，笑道：“卢老兄先忍耐一时，柳兄不是个糊涂人，他会考虑后果，回心转意的。”
“老朽宁可粉身碎骨，也不和盗匪同流合污。”五绝刀一字一吐地说。
怒豹忍无可忍，踱至厅中心，双手叉腰厉声道：“姓柳的，两条路，任择一条，你听清了。”
五绝刀哈哈狂笑，豪气飞扬地说：“姓柳的不怕死，何必用死来吓我？须知我五绝刀宝刀未老，仍可一拼。”
怒豹阴阴一笑，大声说：“项某从不想吓唬人，但话却必须说明。其一是生路，投效咱们夺取潼关，日后荣华富贵前途无可限量。其二是死路，咱们可以分了你的尸，你的孙女下场更惨。生死两途，任你选择，言尽于此，咱们立等你的回话。”
五绝刀哈哈狂笑，亮声叫道：“老夫早已准备埋骨斯土，何用多言，你们动手吧，还等什么？”
怒豹撤下铁爪，向霹雳斧丁威挥手道：“丁兄，你和卢兄先搜屋内，看看还有些什么人。”
鬼眼夺魂向前欺凌，撤剑狞笑道：“小丫头交给兄弟伺候，兄弟保证她毛发不伤乖乖就擒。”
五绝刀从柳青姑娘手中接过刀，低声道：“爷爷动手之后，切记从屋后撤身，火速投奔江爷，不许你违背我的话。不然爷爷死难瞑目。”
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