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落款简得不可再简。确像是游戏笔墨，但上款与题识又大相迳庭，显然这人性格有点不正常。看日期，这幅中堂已经历了十年岁月了。
“好劲的笔力，几可乱其。这位元仲是谁？是名？是号？是字？如果是名，好像是竹萧翁麦元仲，他不就是光州人氏么？”他困惑地想。
正胡思乱想间，右后厅门“吱呀”发声，一个美丽的侍女跨入厅堂，倏见厅中突然出现了陌生人，惊得“哎”一声娇叫，失手将捧着的一盆老梅打破，“乓”一声响声震耳。
安平心中一宽，叫道：“小可来得鲁莽，惊扰姑娘了，万分抱歉。”
侍女倒还相当大方，胆量也够，立即镇定下来，绷着粉脸狠狠地打量着他，不客气的说：“未经许可，擅自登堂入室，非奸即盗。你这人看上去人才一表，怎么也做出这种逾礼的事来？”
安平脸上发烧，歉然地说：“小可自知于理有亏，但也是不得已。昨日小可与人约定在此相会，来时已在外面一再扬声，却无人回应。因此擅入贵府，想找人询问，尚请姑娘恕罪。”
“这里是私有别墅，你好不明事理，怎能在此与人约会？岂有此理。”
“在下已道过不是，姑娘休怪。”
“你要约会的人是谁？”
“是一位姑娘的祖母……”
“那位姑娘姓甚名谁？”
“在下只知她叫皓姑娘，姓嘛……可能是姓……姓彭。”
侍女噗嗤一笑，上前说：“你呀！你这人看来聪明，其实糊徐透项，连姓名也弄不清，居然与人家的姑娘攀交约会，不怕被人打断狗腿么？跟我来。”
“姑娘之意……”
“皓小姐与我家姑娘是异性姐妹，我引你去见她。”
安平含笑道谢，随在侍女身后进入内堂。
别墅相当大，格局与一般大户的古式房屋有些不同，光线够，明窗甚多，不像一般大户人家那么阴森幽暗。
到了穿堂，他站住了。侍女却不知他已站住，仍向前走，走了十余步方发现他没有跟来，转身讶然叫：“咦！你怎么不眼来？”
他尴尬地一笑，说：“这儿不是穿堂么？在下在此相候，相烦姑娘通报一声，说是夏安平志诚前来拜谒老夫人。”
“老夫人与夫人今早已带了四位侍女入城去了，内堂只有皓小姐与我家姑娘，皓小姐已留下话，如果夏爷到了，可请至内堂相见。此地并无外人，三间大宅中，只有两位小姐和两位侍女四人，你怕什么？”
他略现迟疑，最后无可奈何地举步跟上。
穿越后院踏入了内厅。这是一栋仅有院墙与前进相连的第三进内应，事实等于是一座独院，左右院墙有月洞门，通向墙外的园林，从月洞门可以看到亭台、假山、花木、花径，一看便知这是内眷的居所，是三尺之童也不许进入的男人禁地。
内厅中的摆设比前厅精致，而且华丽，幽香阵阵，温暖如春，火盆外加火鼎，看不见炭火，但从暖和的气流中，可知炭盆的温度相当高。火盆中左右三方，旨设了锦墩，一看便知是妇女专用的坐具。
“夏爷请坐，家小姐恐怕尚未起身呢。”侍女一面说，一面在暖盒中取出茶具，沏上一杯香茗，笑盈盈地奉上。
安平僵在一旁，心中不安，不知是否该落坐。在意识中，他生出犯罪的感觉。他的家算是汾州府的望族，大二两位东主更是地方的名流缙绅，名门大族的礼教，比一般地方人士更讲究些，外无垂髻稚女，内禁三尺之童。今天，他竟然到陌生人的内堂来了。那还成话？
他不敢坐，略一迟疑，立即退出厅外，脸红耳赤地说：“恕在下失礼，在下在门外等候可也。”
侍女大感意外，端着茶盘站在门内，怔怔地说：“夏爷，是嫌小婢慢客么？皓姑娘是练武的人，一早便到山后练功夫了，大约辰牌初正之间方可返回，目下只有家小姐在家，只消少坐片刻，小婢便会入内禀告的，既来之则安之，夏爷千万不可客套。家小姐曾听皓姑娘言及夏爷的英雄事迹，知道夏爷是个奇男子大丈夫，因此心生景慕，着小婢肃客至内堂相见，并非小婢有意简慢哪！”
安平坚持不入，摇头道：“既然老夫人不在，皓姑娘也练功未回，也许在下冒昧，来得太早了，暂且在外厅小坐，等皓姑娘回来后再说．
“夏爷，那怎么成？外厅冷冷清清，老爷不在，未设火盆，请……”
正争执间，内堂的门悄然而开，出来一名更俏丽的侍文。也许是屋中温暖，穿的是小夹袄和紫色衣裙，薄施铅华，体态轻盈，虽是侍文打扮，却是人间绝色。见婢知主，可知她们小姐，决不会是丑女人，否则断不致用美丽的婢仆，来显出自己的丑。
“巧姐，是夏爷来了么？”紫衣侍女笑问，轻盈地出堂，向安平盈盈含笑行礼。
“他就是夏爷，不肯进内落坐呢，你看怎办？”引安平入堂的侍女巧姐答，向安平一指，粲然一笑。
紫衣侍女让在一旁，向内伸手虚引，笑道：“夏爷请进。小婢紫云，奉家小姐之命，请夏爷入室相见。家小姐景慕夏爷的为人，知道夏爷是英雄豪杰，因此不避嫌隙，请夏爷至内室相见。”
内堂已够令安平吃惊，这时又改为内室，那还像话？他登时脸色一沉，凛然地问：“尊小姐贵姓芳名，与皓姑娘交情如何？”
“这小姐姓龙，与皓姑娘情胜姐妹。”
“内室延见，是龙姑娘的意思么？”
“正是。夏爷，有何不对么？”
“请转告皓姑娘，要你家小姐多尊重些。听巧姐姑娘说，尊府目下只有你们四位女流，夏某不便打扰，告辞了。”
“夏爷……”
安平已快步转身奔过内院，一溜烟走了。
下了凤山，他心中耿耿，忖道：“皓姑娘怎会交上龙姑娘这种朋友？真要命。”
凤山与甘露山之间，林野中散落着三五户农舍。他走向路左炊烟袅袅的农舍，农舍中似乎并无人迹，但却有炊烟。走近至五六丈内，他吃了一惊，一条大黄狗静静地躺在柴门旁的血泊中，脑袋已被击碎，柴门闭得紧紧地，日上三竿，村人为何仍闭门高卧不起？
他正想上前叩门，找人问问龙家小姐的底细，突听屋内传出奇异的笑声。他向侧一闪，闪在门旁凝神倾听屋内的动静。
怪笑声未落，另一个本地口音的嘎嗓子说：“我不管是何人引介你来的，卓某一概不予接纳。哼！阁下既诚心相求而来，为何击毙卓某的看家灵犬？”
先前发笑的人冷哼一声，接口道：“明苏兄，何必呢？世光兄引介咱们前来借住几天，等管兄伤愈之后便可离开，何必……”
另一个极为熟悉的声音抢着接口道：“德芳兄，别和他磨牙了，打开天窗说亮话，让他明白以免多费唇舌岂不干脆？”
“唔！是这个老奸邪，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”藏在门外偷听的安平恨恨地自语，悄然取出包着的蟠龙连弩抓在手中。这是他夺来的战利品，使用并无困难。
先前怪笑的德芳兄应了一声“是”，大声说：“明苏兄，你放明白些，蟠天苍龙世光兄已经告诉咱们了，你是老程的早年知交好友，他八成儿在今天会来找你治刀伤。昨天咱们盯住了他，却又发现有人暗中保护他离开东山，咱们只好放手暂行回避。昨晚管兄负创全力搜寻他的行踪，一无所获，途遇世光兄，指引咱们前来找你。告诉你，不管你肯也好，不肯也罢，反正咱们住定了，一方面是让管兄养伤，一方面是等候老程师徒前来送死．明荪兄，如果我是你，便乖乖地安静些，不然……哼！你自己去想好了，反正你也不是糊涂人。”
“你们要卓某出卖朋友？”有荪兄厉声问。
“咱们并不要阁下出卖朋友，只要你安静些，不必管咱们的事，不必耍花招出外通风报信。”
“哼！这不是出卖朋友是什么？”
“咱们不要咬文嚼字说道理好不好？今午咱们还未进膳呢，取些酒菜来待客吧，走，兄弟陪你入厨，你不会令咱们失望吧？”
蓦地，管兄一声低叱，屋内“砰”一声响，有人撞倒了不少家俱，管兄的冷笑声入耳，笑完阴森森他说：“明荪兄，不必自讨没趣了，你那两手不登大雅之堂的玩意，用不着献宝。管某虽受了伤，但并无大碍，即使砍掉一手一足，你也休想讨得好去，乖乖替咱们准备食物，不可心生异念。德芳兄，看紧地，我到门外收拾狗尸，以免令好朋友生疑。”
安平闪身到屋角，跃登檐下藏身，向门口注视。刚藏好身子，柴门悄然而开，鬼眼夺魂管信的身影出现，举目四顾片刻，方将狗尸拖至屋。右抛入林中，入屋而去。这家伙脸色有点苍白，脚下略为沉重。
“果然是他。”安平心中暗叫。
他想看看老程是谁，决定静观其变。
约摸过了一刻时光，小径西端出现了人影，共两人，渐来渐近。
“是他们两个，伤势已无大碍了。”安平自语道。
来人是夜鹰程炳和孙琪师徒，孙琪的臂伤毫无影响，夜鹰则脚下略现蹒跚，脸色苍白。
孙琪背了一个小包裹，腰是单刀。两人的目光落在农舍的柴门上，急步而来。
安平居高临下，看得远，发现两人身后远处，有人影在路侧的林影中一闪而没。相距太远，林木映掩，只能看到隐约的人影而已。但行家一看便知，那是有意追踪的举动，决不是小径中的行人。
他将包裹取下，塞入屋檐藏好，飘落实地掩至屋后，找地方潜入屋中。
程炳师徒疾赶屋前，毫不犹豫地上前叩门。
屋内有人走动，有人叫：“门没上闩，进来。”
孙琪推开柴门，向里仔细察看。厅中家俱简单，但相当凌乱，八仙桌与乱七八糟的条凳左歪右倒，一些农具零落地堆集在屋角，至内间的走过前，坐落一个穿了破棉袄的肮脏老农夫，蜷缩在壁角下的矮凳上，一双带红圈眼屎成堆的昏花眼，无神地注视着不速之客，乱七八糟的花白胡子盖住了双膝，看上去像是个将死的老猫。
孙琪怔住了，迟疑地问道：“打扰老伯，访问这可是卓老伯明荪的居所么？”
老农艰难地站起，伸伸懒腰，举步维艰地挪动着双脚，迎上用上气不接下气的声音说：“屋主确是卓明荪，他不在家，要在午间方能回来，不过你们可以进来坐坐，两位贵姓？”
孙琪将程炳扶入，程炳颔首为礼，说：“在下姓程名炳，是明荪兄的好友．那位是在下的门徒孙琪。在下师徒两人，有事前来拜望明荪兄，一别十余年，不知明荪兄目下是否得意？”
老农请两人落坐，奉上两杯冷茶，木然地说：“卓老这些年来，潦倒不堪，只须看着屋中的光景，不问可知了，他的相貌，也大不如昔，到底是老了，当年的英风豪气已不复见啦！”
程烟眼中泛起疑惑的神色，端着茶杯惑然问道：“听老兄说话的口吻，定是我辈中人，请问兄台高姓大名，早年的大号可否见告？”
老农先是一怔，接着干咳两声，吃力地说：“不要挖苦人了，我不过是替卓老看屋的人而已。”
程炳放下茶，并示意孙琪不可喝茶，鹰目森森地盯视着老农，冷冷地说：“兄弟提一个人，�