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他开始感到不安了，无形的压迫感渐渐加重。
“怎么回事？”他自问。
几经思索，他心中已计划了不少行动的腹案，冷哼一声，举步升阶。
他站在中间正中，沉声低喝过：“里面有人么？打扰贵府，请开门。”
没有人回答，死一般的静。
他猜想带他来的陌生人不怀好意，心中暗暗后悔，悔不该刚才设将那人摸清，所说的事是否与柳姑娘有关，贸然跟来这儿，很可能落入对方预先布下的陷井里了。
他向后退，退近照壁，突见明窗亮光一闪。
他猛地飞上院墙，接着沿墙顶的护檐飞掠，奇快绝伦，跃下左廊急趋厅门。
他以为以退为进的计谋，定然可以骗过埋伏的人，使对方误会他已心怯撤走，便会有动静了。
可是，却出乎他意料之外，对方不仅毫无动静，那先前从明窗透出的一星火光也不见了，大宅仍然黑沉沉的，寂静如死。
他一咬牙，伸手轻推中厅门。门并未闭，应手而开，声息全无，似乎毫不着力，沉重的中门似乎并无重量，反而令人惊讶不置。
厅内漆黑一片，伸手不见五指，古宅中特有的阴霉气息触鼻而生，令人平空感到毛骨悚然，而且有窒息和重压之感无情地袭来。
如果换了旁人，即使决定进入，也将在门口细察厅中的动静，不会冒失地入厅。
他人随手进，门刚推开一条仅可容身子通过的空隙他已一闪而入，顺手左右一带，厅门大开，但他已先一步贴身在壁间了。
寒气侵骨，初冬的寒流令人战颤，似乎有气流在厅中流动，发出仅可听闻的呼啸，霉臭之气更浓，厅中虽然幽暗异常，但似乎可令人感觉厅中鬼影幢幢，并非空间无物的地方。
安平已横了心，明白今晚有点不大妙，反正今晚已无法再打听消息，且看看诱他来的人到底有何花样。
许久许久，没听到任何声息，但无形的压迫感却一步步加重，令人心中发虚。
他到了左面的明窗下，像幽灵般移动，未发出任何声息，一面全神戒备，眼观四面耳听八方，一面伸手察明窗的形状。
窗共三层，内一层是木造窗门，早已打开。第二重是木格子明窗，用绵纸泡桐油糊得牢牢地。他用指甲徐徐地、轻轻地、划了一个角形缺口，将指头伸出外面，接触到外层的X字窗前。接触处冷冰冰地，那是铁造的玩意儿，格子甚粗，任何人也休想破窗而出。
心中不由暗懔，忖道：“如果所料不差，我已身陷牢笼。”
从手上的触觉猜测，这栋大宅虽则霉气触鼻，其实却是纤尘不染，窗户已经整理妥当，防冬设备十分完善，手指没感到有灰尘积垢，怎会没有人？
他心中明白，目前是进易出难，如想从厅门退出，可能受到可怕的暗器袭击，也许多面早已受到包围，想出去决非易事。
他也不想在这时退出，断设有入宝山却空手而归的道理，既来之则安之，没有甚么可怕的，有道是不久虎穴，焉得虎子？他的胆气已远非半年前可比，没有人可以吓住他了。
他本想用屠龙断犀匕将窗格毁了预留退步，但稍一思索使不再考虑，岂能预留退步于人？他小心翼翼向在沿壁徐移，以手代目，发现了墙上挂有书画，壁角有花几盆景。从任何角度推测，皆可证明宅中有人居住，决非空宅。
“好吧，咱们看谁先沉不住气。你们既然将我引来，必定有事待决，我不信你们能憋得住。”他想。
他占住壁角，定下心神坐下，泰然静候变化。
久久，有动静了。首先，一丝异香人鼻。
他反应奇快，不管是甚么香，立即屏住呼吸，将白龙辟毒珠放在鼻端狠狠地吸入几口气。
接着，厅中心的一张长案上，突然绿光乍起，像是一盏萤灯，幻发着令人心悸的绿芒，绿色的光线依稀可辨，照亮了大厅，显得清冷迷朦，鬼气冲天。
大厅宽约四丈见方，堂上没有神案，不像是一般民宅的厅堂，倒像是大户人家的花厅。
四面的墙壁是青碧色，此刻看上去却黑黝黝地，人藏身在内，假使光线不够，还真不易发现。
萤灯突放光明，但光线极为微弱，只可依稀分辨神案四周丈内的景物，无法照亮四壁。
安平穿的是青夹直裰，盘坐在壁角不动，很难被人发现，除非他移动，不然谁也不知壁角有人。
在微弱的线光闪烁，他看到正壁中心稍下方，有一块惨绿而苍白的圆形物体，定神看去，起初认为是壁上悬挂的字画，却又小得不像字画一类物品，最后方发现是一个人的面孔。但只看到面孔而已。不是身躯。
这张面孔惨绿得怕人，五官不易分辨，只有一双眼睛绿芒闪闪，极为可怖。
安平心中懔然，感到浑身汗毛皆悚然竖立，脊梁有冷气上升，右手不自觉地抓住了剑把，本能地抓得紧紧地，蓄劲待发，心中悚然忖道：“我不清世间真有鬼，但这家伙怎么只有一张脸孔而没有身躯？这张面孔是这般可怖，必定惨白得不像是人，哼！我倒要看看这是啥玩意。”
他定下心神，悚然的感觉逐渐消逝，一面留意怪面孔的动静，一面留心四周的变化。
不久，地面似乎传出沙沙怪响，片刻，腥风扑鼻，地面隐约有物移动。
他大吃—惊，心中骇然叫：“老天爷！冬天哪来的这许多长虫？”
原来地下的移动物体，乃是千百条五颜六色、大小不等、长短不一的异蛇，从两座后厅门涌出，向外蜿蜒游动，到了厅中便四散分开。
有上百余毒蛇向他盘坐的角落游来，发出了喷气异声，急滑而来，游走的速度加快。
他第一个念头是赶快离开，刚想站起，眼前突然出现异象，快速爬来的毒蛇，在丈外突然静止不动，喷气声亦敛，有些已扭头折向滑走，去势比来势更快。
他突然憬悟，必定是白龙辟毒珠发挥了功能。
他心中一定，仍然安坐不动，静观变化。
久久，毒蛇大部价已逃逸无踪，另一部份则蛰伏不动，似乎已经吓软了。
惨绿色的面孔突然徐徐上升，升高数尺方行停住。
他心中冷笑，心说：“果然是人，他居然想装神弄鬼吓我呢！”
原来面孔上升，被他看出了破绽。那人穿了一袭碧绿色的长袍，与墙壁同色，浑身裹在与背景相同的长袍内，安坐不动，绿光幽暗，所以无法看出底细，这时人影移动，使逃不过他的神目了。
“甚么人在那儿？”绿面孔说话了。声如枭啼。
“区区夏安平。”他泰然地答。
“你不问我是谁么？”对方再问。
“阁下如果说出，在下并不反对。”
“老夫是鬼。”
“是鬼岂会自称老夫？称老鬼岂不更像些？”
“小子无礼！”对方怒吼。
“你这是自取其辱，可不能怪我，早些时在下曾经扮鬼，敢说比你阁下扮得更高明些，何必吓唬我？”
“你小子胆子相当大，果然名不虚传。说，你用什么药物将蛇阵驱散的？”
“在下不怕蛇，蛇便会怕我，何用药物？”
“胡说！看来，你小子已经料定咱们有蛇阵，可知定然已发现咱们在图谋你了。说，谁透露消息给你的？”
“正相反，在下入蓦时分方到达县城，对城中的一切陌生得紧。刚才诱夏某人伏的人，更不可能透露你们的诡计，你阁下的话问得太欠思虑，缺乏事实佐证。”
他的词锋相当锐利，令对方难以忍耐，意在迫对方暴露将他诱来的意向，因此相当不客气。
果然料中了，对方勃然大怒，举步欺近，像一个幽灵般冉冉超过长案，声息全无。经过案旁时，萤灯映照下，这人的脸色更为惨绿可怖。窄头、凸眉骨、朝天鼻，高颧、獠牙。凸眉剩下几根疏短的眉毛，留了八字短灰胡。深陷的眼眶中，嵌了一双锐利如鹰，绿芒熠熠的眼珠。身材瘦峭，高约七尺。穿了一袭碧绿色长袍，左胁下挨了一把连鞘长创。步履轻盈，像是脚不沾地，上体毫不晃动，仅一双脚徐徐移走。内行人一眼便可看出，他在用一种武林罕见的轻功提气术，在安平面前示威。
安平也徐徐站起相迎，面面相对，无畏无惧地盯视着这位自称为鬼的人。
“你小子认得老夫么？”这人在丈外止步，不友好地问。
安平摇摇头，冷冷地说：“抱歉，在下对老丈陌生得紧。请问，老丈派人将在下请来，有何见教？将有利于在下么？”
“老夫姓牟，单名彤。”
“在下出道太晚，对老丈的名号陌生很紧。”
“难道说，你的师门设将山灵牟彤的名号告诉你？”
“对不起，家师不是江湖人，不会提及。”
“那么，宇内四凶你该听说过吧？”
“宇内四凶？不错，在下曾听人说过，却不知四凶的名号，也许听说过，但却忘记了。
听说，守内四凶是三十年前的人物，这些年来早已不见踪迹，不再有人提及他们早年的罪迹恶行，可能早已成了冢中枯骨啦！”
“呸！闭上你的臭嘴！老夫就是四凶之一的山灵牟彤。”
安平有点心惊，却不是害怕，道：“原来前辈是四凶之一，久仰久仰。但不知前辈派人将晚辈引来，有何用意？”
“敝主人有事找你，所以派人将你引来。”
安平又是一惊，这老凶魔居然有“主人”，那位主人必定是极为可怕的人物了。
“可否请贵主人出厅相见？”他从容地问。
“家主人要试试你的胆识，设下了四道相试的小计，你若能通过四关，方和阁下相见。”
“请教相试的小计，可好？”
“其一，看你是否有胆量随咱们的手下家仆前来；其二，看阁下是否逃得过异香和蛇阵。其三，看你是否胆怯得被老夫吓走。”
“还有一试，是么？”
“你果然名不虚传，三试皆平安渡过了。其四，是胜得了老夫手中宝剑，家主人方肯接见。”
安平冷冷一笑，不悦地说：“在下与贵主无亲无故，素昧平生，如此故作神秘，不是太过份了么？如果设身处地而论，阁下有可感觉？退一万步说，贵主人要见夏某，可知在下是否愿见贵主人呢？真是些只知有己不知有人的自私自利之徒。哼！你们把夏某看成什么人？”
说完，举步便向大门走去。
“站住！”山灵牟彤沉喝。
安平充耳不闻，走近大门，伸手拉在门扣。
“你敢不听命？”山灵牟彤沉叱，一闪即至。
安平倏然转身，沉声道：“闭嘴！你凭什么要在下听命？岂有此理！”
山灵大怒，猛地欺近伸出鸟爪般瘦骨嶙峋的右手，五指如钩，劈面便抓，并且怒喝道：“老夫要教训你。”
安平已转身拉开了门扇，冷风吹入，爪已近身。他早有准备，蓦地不出反退，左肩斜撞入山灵的怀中，左手拨开抓来的右爪，右拳疾飞，来一记“霸王敬酒”。
山灵相当高明，火速仰身后退，避过一拳。
安平冷笑一声，顺势扭身一脚扫出，捷逾电闪。
“噗！”扫中了山灵的左胯。
“哎……”山灵惊叫一声，侧冲八尺外，踉跄而退。
安平一脚踏出厅门，心中一懔。院子中，十二名�