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老妇人道：“老爷、太太、小姐，三天前上京里去了，老婆子是郝管事的远房亲戚，所
以把老婆子找来看宅子的。”
紫脸老者哼了一声，抬手道：“把这两人押下去，带走。”
老妇人心里一急，连连躬着身子说道：“好汉……大王……你要什么只管拿去，老婆子
只是替他们看宅子的，求求你放了老婆子吧！”
几名汉子不由分说拿麻绳捆了老妇人双手，押着她和上官平在一起，一名汉子喝了声：
“走！”正待押着两人走出大厅去。
忽见一名汉子匆匆走入，朝紫脸老者低声说了两句。
紫脸老者沉哼一声，问道：“可知来人是什么路数吗？”
那汉子道：“属下只看到几个人，朝这里奔行而来，身手颇为矫捷，还没摸清他们路
数。”
紫脸老者微一点头道：“那就待会再走，看看他们是不是冲着咱们来的。”
那汉子答应一声，返身退出，过了不多一会，他又匆匆回入，躬身道：“回香主，那几
个人到了庄外，只是在四周徘徊了一阵，就朝原路折回去了。”
紫脸老者嘿然道：“他们那是忌讳苗山庄，也并不知道本会有人在这里了。”接着站起
身道：“好，咱们也该走了。”举步往外行去。
几名汉子押着上官平和老妇人走出大厅，只见阶前已经雁翅般排列着两排劲装汉子，等
紫睑老者走下石阶，他们分作两行跟在他身后就走。
这时大雨虽已停止，天色却黝黑得伸手不见五指。
上官平和老妇人走在一起，他们身后还有五个手持钢刀的汉子押着而行。
上官平一身武功虽被老妇人暗使手脚，给制住了，但他自幼练功，目能夜视，却并末因
功力失去而失去，就在走出大门之际，他看到老妇人被反剪双手捆绑着的人，左手忽然一缩，
轻巧的从她大袖中脱了出来，本来满是皱纹像鸡爪般的一只手，这回伸出来的却变成一只又
白又嫩的小手了。
只见她小手往后轻扬，从她掌心飞闪出两缕极细的寒芒，一闪而没，那只小手迅疾而熟
练的缩入大袖之中，仍然反剪着双手，捆绑得好好的，丝毫看不出异处。
老妇人似是怕人发现，横眼朝上官平看来。
上官平急忙移开目光，装作没看到一般，心中却暗暗惊异，忖道：“老婆婆这是什么功
夫呢？缩骨功虽然能把骨骼缩小，但她一只满布鸡皮的手爪，不可能脱去一层皮，变成一只
又白又嫩的小手，她使的那是脱皮换骨功了，天下那有这种功夫？自己第一眼看到她的时候，
就觉得这位老婆婆有些古怪，看来果然怪异得很！”
接着又想道：“她掌心飞闪出去的两缕寒芒，不知是什么东西，身后并没听到有什么动
静，那么她飞射出去的两缕寒芒，是做什么的呢？再说，以地方才闪出房门去的身法，绝不
至被人逮住，她故意让他们擒来，又是为什么呢？”
他边走边想，越觉得老婆婆行动诡奇，令人莫测高深，忍不住转脸朝她看去，那是一个
鸡皮鹤发的老妇人，反剪着双手，被人押解而行，也看不出什么来，心中寻思：“莫非她是
个巫婆不成？”
正在思忖之际，忽听前面有人叫道：“来的是那一条道上的朋友？可否请亮个万儿？”
上官平一听声音，就知说话的是祝士强了，心中暗道：“莫非他追踪自己来的了？”
紫脸老者自恃身分，只是脚下一停，右手朝前一抬，便有一名汉子越众而出，大声道：
“北斗在天，东方甲乙木。”
前面那人失声惊啊道：“原来是七星会青龙堂曹香主的侠驾在此，在下失敬了。”
走在前面的汉子抱抱拳问道：“阁下是道上那一位朋友？”
前面那人已经迎了上来，拱手道：“不敢，在下祝士强莱芜祝家庄管事。”
果然是祝士强！
紫脸老者问道：“祝朋友有何见教？”
他开口答话，那走上去的汉子立即往后退下。
祝士强道：“在下冒昧动问一声，曹香主刚才可是从苗山庄来的？”
紫脸老者道：“不错，祝朋友有什么事？”
祝士强道：“敝庄今晚走失了一个人，据敝庄庄丁一路找寻的结果，他进入了苗山庄，
在下闻讯赶来，正好遇上曹香主一行，从苗山庄出来，是以不揣冒昧，跟香主请教一声。”
上官平听得心头大急，他果然追踪自己来的，自己此刻武功全失，若是被他弄回去，那
该如何是好？
紫脸老者嘿然道：“贵庄走失的是什么人？叫什么名字？”
祝士强道：“是家伯一个世侄，叫做上官平。”
紫脸老者道：“兄弟在苗山庄逮住了两个人，其中一个好像就叫上官平……”
祝士强喜道：“如此就好，曹香主可否顾全江湖义气，把上官平交给在下，家伯和贵会
几位当家，也是素识，大家都是自己人……”
在他们说话之时，上官平又看到老妇人左手缩动，那只又白又嫩的小手从绳索中脱出，
朝后轻扬，又是两缕极细的精芒，一闪而没，小手随着又缩入她衣袖之中。
上官平对她这只又白又嫩的小手，有着说不出的诡奇之感，把老妇人看作了妖怪一般，
心头有些发毛！
紫脸老者道：“兄弟此次行动，乃是奉命行事，就算上官平是贵庄的人，也只好等兄弟
回去，查明之后，再通知贵庄，此刻要兄弟放人，兄弟无法应命，只好请祝兄原谅了。”
祝士强已经抬出“莱芜祝家庄”来了，眼看七星会的曹香主并不卖帐，只好拱拱手道：
“如此也好，在下那就回去恭候贵会通知了。”说完，便自退去。
紫脸老者转过身来，朝身后的人挥了挥手，示意大家上路，那知目光一瞥，发现跟在自
己身后的八名劲装汉子一个不少，但押着上官平和老妇人，定在后面的五个汉子，却只剩了
一个，心头—怔，问道：“郑良，你四个同伴呢？他们到那里去了？”
那个叫郑良的汉子口中“唷”了一声说道：“他们没有走开。”回头一看，四个同伴果
然不见了。不觉咦道：“他们……没有走开，怎么会不见了呢？”
上官平忽然心中一动，他想起先前有七个人翻墙而入，就没有了声音，后来老婆婆曾说：
人死了还会有声音？那是给她杀死的无疑；但人死了，总会有尸体，等到紫脸老者率人进入
苗山庄，却没找到那七个人的尸体。
后来自己看到老婆婆两次从大袖中脱出一只小手，每次都有两缕极细的寒芒飞出，莫非
这四个人是她杀死的了？她打出的寒芒，很可能是化血针一类歹毒暗器了。
紫脸老者沉哼一声道：“好个祝士强，他敢跟我曹某来这一手！”说到这里，振腕一挥，
怨声道：“给我追！把那姓祝的给我拿下了。”
他身后四名劲装汉子听到香主的命令，立即纵身扑起，朝祝士强追了下去。
紫脸老者率同其余的人，也脚下加快，一齐跟了下去。
奔行了不过半里光景，只见前面已有一簇人站停下来。那正是祝家庄的祝士强，和五名
庄丁。祝士强站在前面，五名庄丁一字摆开，站在他身后，手中已经亮出了兵刃。
在他们对面，则是刚才追上去四名劲装汉子，也手持钢刀，和祝士强对峙着。双方箭拔
弩张，大有一触即发之势！
祝士强手持一支三尺长的无缨枪，一眼看到紫脸老者率人赶到，不觉抱了抱拳道：“曹
香主，敝庄和贵会一向毫无过节，家伯和贵会几位当家，也是素识，在下方才只不过和曹香
主情商，可否把上官平交给在下，曹香主作不了主，在下也无话可认，更无开罪之处，曹香
主竟然要贵会四位弟兄，来追在下，还声言要把在下拿下，在下因不明曹香主此举究竟有什
么误会，所以要贵会四位弟兄暂且稍待，等曹香主来了问问清楚。”
紫脸老者洪笑一声道：“不错，正是兄弟要他们追上来的。”
祝士强强自忍着一口气，问道：“曹香主这是什么意思？”
紫脸老者怒笑一声道：“祝士强，你少来这一套，你自己做了什么事，还来问曹某吗？”
祝士强愕然道：“在下做了什么事？听曹香主的口气，好像在下冒犯了曹香主？在下就
是因不知道原委，才向曹香主请问的，还请曹香主明白见示才好。”
“你装的真像！”紫脸老者冷冷的道：“方才是你自己说的，咱们七星会和你们祝家庄
一向毫无过节可言，既然毫无过节，你为什么趁人不备，从后面掳走本会四名弟兄？”
祝士强吃了一惊，说道：“曹香主，这是天大的误会，在下怎会掳走贵会弟兄呢？”
紫脸老者嘿然冷笑道：“你是不是因为兄弟不答应把上官平交你带回去，你无法向祝南
山交代，掳去本会四名弟兄作为人质，好跟本会交换上官平？”
祝士强道：“曹香主这完全是误会，在下明知家伯和贵会几位当家都是朋友，怎么会做
出有伤两家和气的事来？”
紫脸老者脸色一沉，哼道：“姓祝的，你不用抬出祝南山来压人，石敢当三个字，还唬
不倒我曹继善，我手下四名兄弟不是你据去，还会有谁出的手？”
祝士强听他提到伯父，心头更觉有气，大声道：“曹香主，你这话就不对了，江湖道上，
道义为先，谁也并不伯谁，你硬指在下掳了你四名手下，不知可有证据？”
紫脸老者洪笑一声道：“方才曹某不答应把人交给你，你就暗使手脚，掳走我走在后面
的四名弟兄，这已经很明显了，还用得着什么证据？咱们多言无益，此时唯一的办法，就是
你随我到本会去一趟。”
祝士强怒笑道：“在下不曾掳你手下，为什么要随你去呢？”
紫脸老者道：“曹某说出来了，你不去也得去。”
祝士强冷然道：“曹香主是依仗人多势众，想和在下硬来了？”
紫脸老者不待他说完，喝道：“给我拿下。”
他喝声甫出，和祝士强对峙着的四名劲装汉子，手中钢刀一摆，就朝祝上强逼了上去。
祝士强怒笑道：“曹继善，这是你逼我动手的了，后果就得由你负责了。”
一抬手，从身后一名庄丁手中接过一支四尺长的无缨铁枪，枪杆一横，喝道：“你们给
我退下去，要曹继善亲自上来。”
那四名劲装汉子正待朝他扑去，祝士强身后五名庄丁中有人说道：“总管，这几个人由
小的来对付他们。”
祝士强点头道：“好，你们可得给祝家庄争口气，别输给人家了。”
祝家庄的庄丁，一向把祝家庄此作少林、武当，“他们只是江湖上一个门派，我们也是
江湖一个门派。”
说实在，江湖上人也一向把祝家庄视作泰山派，因此，祝家庄的庄丁也一向以泰山派的
人自居，走在江湖上，确也受人尊重。
试想这些庄丁那会把七星会几个弟兄放在眼里？祝士强为人稳重，不愿开罪七星会，五
名庄丁早就横眉瞪眼，跃跃欲试，这时听了祝士强的话，不觉同声道：“总管放心，咱们不
会输给人家的。”
五个人抢着闪身而出，他们每人手持一支五尺长的铁枪，一跃而上。
祝士强低喝道：“任富，你不用上去了。”
任富就是给他扛枪的一