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这老者是被人活埋——他心里下了这个判断。
活埋，的确是惨绝人寰的酷毒手段。他一个箭步纵了过去，一看，又惊呼了一声：这被活埋的，赫然是那死城总管戚嵩。
戚嵩从解救自己与姜瑶凤到现在，前后仅仅半盏茶工夫，想不到竟遭活埋。
论身手，戚嵩可算是特一流高手，放眼武林，已甚少敌手，如果要把他制住而活埋的话，恐怕只有极少数的人能办到。
宇文烈激动地唤了一声：“戚老前辈！”
没有反应，惨呼声已低至不闻，仅有粗重的喘息，像垂毙的野兽。双睛突出，整个头面的皮肉，已是青紫之色，这是血液上冲的必然现象，这时只要有人在头上伸指一弹，整个脑袋会爆裂开来。
“老前辈！”
仍然没有反应。
宇文烈略一躇踌之后，用手掌掘土，把戚嵩从土里挖了出来，只见双手双足都被藤条缚住，人已是奄奄一息，离死不远了，当下，忙把他平放地上，用手一探经脉，竟然是功力全废的征象，看来是神仙也难为力了。戚嵩对他夫妻有救命之恩，岂能任由他死去，至少得查明下手的人是谁。
当下，把右掌附在老人的顶心，一股真元由掌心缓缓注入对方体内，左手迅疾地连拍了老人一十八处大穴。
戚嵩面色稍见回复，青紫之色消散了不少，呼吸也由杂乱而逐渐正常。片刻之后，光彩尽失的眼珠，开始转动，神志略见苏醒。
宇文烈掌上加紧输入内元，口中频呼道：“老前辈！老前辈……”
戚嵩口唇颤动了半晌，居然吐出蚊蚋般的细声：“是……你……”
字文烈精神大振，激动地道：“老前辈，怎么回事？”
戚嵩闭目蓄了片刻神，重复开眼，费力地道：“我……完了。只是……死不瞑目……”
“老前辈，晚辈当尽力设法求医……”
“姑爷…… 这一声姑爷听得宇文烈大不是滋味，老人当然是凭姜瑶凤的关系称呼的。
“请……转禀小姐，老奴我……愧不能完成当日……诺言，了断夫妻……怨结，负疾而死，我……我……为了萍儿……才入……死城……后悔无及……”声音已低到不可闻。
宇文烈心头大急，老人讲的话，他半句也不懂，惶然道：“老前辈，振作些，谁是萍儿？”
戚嵩目中神光渐散，嘴唇连翕动，只是发不出声音。
字文烈急出了一身冷汗，最重要的一句话还没有问，如果老人死了……左手再拍老人数大穴，右掌真气猛吐，厉声道：“凶手是谁？凶手，凶手……”
戚嵩双目一睁，迸出了几个宇：“杨……丽……卿！”
宇文烈毛发俱竖，骇然惊叫道：“杨丽卿？”
老人头一偏，死了。
字文烈收回掌，木然呆坐再原地，口里喃喃地念着：“杨丽卿，又是她，杨丽……”
杨丽卿，到底是什么样的一个女人？她为什么下这等毒手，活埋白发老人戚嵩？以戚嵩的功力，竟然惨遭活埋，杨丽卿的功力岂非已到了不可思议之境？
师父铁心修罗临终时要自己无论如何找到杨丽卿，她是师父的爱人，也是师父一生唯一负疚的一个人，师父对她究竟亏欠了什么？寻到她之后，是替师父致歉之意，还是代师父报恩酬情？
万虺谷中的怪老人不惜输给自己全部真元，并传授九忍神功，只有一个愿望，能代他杀死杨丽卿，说她是稀世难逢的淫贱酷毒女子，由戚嵩老人被活埋这点看来，杨丽卿的确是个可怕的女人。
正在想得出神之际，耳畔传来一声娇唤：“烈哥！”
字文烈猛一抬头一条纤纤人影，已到了身前两丈之处。
她，赫然是美赛天仙的绿衣女白小玲。宇文烈地皱眉站起身来。
白小玲满脸焦急之色，厉声道：“烈哥，你为什么还不离开？”
宇文烈一震，冷漠地道：“我为什么要离开？”
“是非之地不可久留。”
“哼，我正是要留下看看这批魑魅魍魉，究竟有多大道行。”
“听说你失去了禁宫钥？”
字文烈登时杀气涌上眉梢，咬牙道：“我会得来的！”
“烈哥，允许我为此事尽力吗？”
“此话怎讲？”
“我尽力为你查探禁宫之钥的下落！”
“好意心领！”
“你……”
“我巳略有眉目！”
“你知道下落？”
“不错！”
“是谁？”
“死城属下！””
白小玲粉腮一变，道：“烈哥，你错了。”
“难道不是？”
字文烈心中疑云顿起，自己禁宫之钥被劫的事，除了沈虚白一行之外，别无人知，她怎么会知道呢？又怎能断定不是死城中人的所为呢？死城突然传令放弃追索禁宫之钥又为了什么呢？心念之中，惑然道：“你怎么知道？”
白小玲微微一窒之后，道：“我也探悉了一线端倪，但目前无法确定！”
“什么端倪？”
“目前仅属猜测，不能告诉你！”
“哦！我有句话问你！”
“什么话？”
“先师与令堂之间究系何仇何怨？”
“这……我也不明白，不过，家母已有意放开这段仇怨了！”
“嗯，令堂的作法不失明智！”
白小玲激动地一指白发老者的尸体，颤声道：“烈哥，他宇文烈怆然道：“他死了，死得很惨！”
白小玲咬了咬香唇，道：“烈哥，这位老前辈善后我来处理，你马上离开这里！”
“为什么？”
“你如果相信我的话，就请照办！”
“我要亲手埋葬他！”
“可是，来不及了！”
“我刚才在距此约五里的地方，碰上一个瘦小的怪样老者。”
宇文烈心中一动，想起自己隐约中所见的人影，急声道：“怪老者怎么样？”
“可能是窃取禁宫之钥的人！”
“真的？”
“不会假，我因为急于找你，没有追踪，他是向西去的！”
宇文烈心念一连几转，沉声道：“你代我埋葬这老人，他叫戚嵩，请为他立碑，以后好辨认，这笔人情我放在心里，再见了！”
“珍重！”
宇文烈弹身便朝西方奔去，快逾电掣星驰，转眼无踪。
白小玲在宇文烈离开之后，凄怆地对着白发老人的尸体道：“戚老前辈，我对不起您！”说完，一把提起老人的尸身，向林深树密之处纵去。
且说，宇文烈奔出一程之后，一想，不对，自己失算了，自己处心积虑地要找杨丽卿那神秘的女人，她既在此活埋死城总管城嵩，前后时间仅半个时辰左右，也许她还在附近，即使离开了，她走不远，错过了机会，找她就难了！
心念之中，折身欲回，但又想到禁宫与诛心人交托的地图，如果不设法追回，后果简直不堪设想，撇开堂堂天下第一高手铁心修罗的传人这名头不讲，地图关系当今十二门派的命运，而且是受人之托，一个不好，自己便成武林罪人，也无法向诛心人交代，禁宫之钥自己虽无意获得宝藏，但却是自己决定送给姜瑶凤母女，完成乃父遗愿之物，失信事小，若因此而使双钥落入歹人之手，后果就相当严重了。
两个矛盾的意念，使他大感踌躇。几经思索之后，他认为杨丽卿既已现身插足江湖恩怨，找起来容易，那窃走禁宫之钥的人仍是个谜，若不及早追索，以后就困难重重了。
于是，他再次回头，朝西奔去。一口气奔出了山区，毫无所见，天已向晚，眼前是一个集镇。
他无可奈何地折身进镇，寻了间旅馆住下，漱洗用膳之后，掩了房门，在床上闭目假寐，心中盘着下步应采取的行动。
白小玲要他追赶，事实当然不假，既然错过了，以后要在茫茫人海之中，寻找一位不知姓名长相的人，仅凭一个模糊身影，谈何容易。
他不期然地想到了诛心人，诛心人对这行窃的人必然知晓，因为上一次鬼王御魔录极可能是同一人窃取，诛心人曾说了一句话：“准是他！”但此刻又到何处去找诛心人呢？
正自想得出神之际，房门响起一阵剥啄之声，一个声音道：“里面可是宇文相公？”。
宇文烈不由一惊，翻身坐起．冷冷地道：“哪一位？”
房门一开一合，一条人影已幽灵似的到了床前，身法快得令人咋舌。字文烈下意识地亲身退到墙边，一看，不由一愣道：“是你？”
来的，赫然是天台山上所见的黄衣少女柳玉蝉，柳玉蝉跟踪到了这小客栈中，大出宇文烈意料之外。
“相公觉得意外吗？”
“有一点！”
“我可以坐吗？”
字文烈尴尬地一笑道：“当然，请坐！”
柳玉蝉靠桌旁的椅上坐下。
字文烈仍站在原处，冷声道：“柳姑娘，在下有句话请问！”
柳玉蝉秀眉微颦，浅浅一笑道：“相公请讲．小妹知无不言！”
灯影摇曳中，柳玉蝉更显得冰肌玉骨，风姿楚楚动人，灯下看美人，的确别有一番风致，宇文烈静如止水的心，不由为之一荡，但这意念仅如一抹淡烟，瞬即无踪，俊面冷漠如故地道：“贵城真的派人搜索先师下落？”
“有这回事！”
“为什么？”
“三十年前，敝城有人在中原道上被害，是令先师下的手！”
“先师业已作古，一切恩怨在下承担！”
“令先师既已不在人世，这过节算揭过了！”
“姑娘可以作主？”
“是的！”
“在下为先师谢过！”
“不必，想来当年敝城遇害的人，总有其取死之道，据我所听人道及，令先师个性偏激是实，但从不伤害无辜，所以小妹我作主揭过这段梁子。”
“姑娘兰心慧质，见理很明！”
“过奖了！”
“姑娘今夜不速而至，必有见教？”
柳玉蝉粉腮微微一黯，道：“相公由中原一路东来，见闻必广，小妹想打听件事……”
宇文烈微微一晒道：“正好相反，在下孤陋寡闻，不过，如在下所知的范围内，当竭诚相告。”
“小妹我打听一人！”
“谁？”’“他叫戚嵩！”
宇文烈心头大震，厉声道：“戚嵩？”
“不错，相公莫非认识？”
宇文烈尽量抑制激动的情绪道：“是一个白发老人？”
柳玉蝉急声道：“算来是一个白发老人，他老人家……”
“他是死城总管！”
“什么，死城总管？”
“姑娘不知道？”
“完全不知情！”
“姑娘没有见过他本人？”
“没有！”
“姑娘事实上已见过他了！”
柳玉蝉陡地站起娇躯，杏眼圆睁，激动地道：“我见过他老人家？”
“是有！”
“在什么地方？”
“万虺谷中，群豪会集之处，与一个青杉书生在一起的便是！”
“是……他？”
“就是他！”
“现在他人呢？”
字文烈大感为难，不知对方找戚嵩老人的目的何在，当下反问道：“姑娘找戚老前辈的目的是什么？”
“我……奉母命打听他老人家的下落。”
“戚老前辈与令堂之间是……”
“他老人家是小妹我的外祖父！”
“哦！”宇文烈身形晃了两晃，一颗心怦然而跳。
柳玉蝉迫不及待地道：“相公，他在不在家……”
宇文烈喃喃地道�