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“不要低估一个国家面对死亡时爆发出来的力量！”辰天希望自己提供给皇帝的坦克和装甲车可以在西线的攻坚战中起到奇兵的作用，毕竟这种武器一旦投入战场，敌国很快就会开始研究和制造出类似的武器。
他提起笔在纸上飞快地写起来，可是不一会儿又突然停下来，写了一半的信纸被撕得粉碎。
有些事情，他是不能够说出来的。
比利时，列日，几乎全世界的目光正注视着这里。
列日就像一座城堡的吊闸，守卫着从德国进入比利时的大门。
它雄踞在马斯河左岸高达150米的陡坡上，这一带的河道，宽约两百米，是它的天然护城河，方圆48公里都有堡垒护卫。这是一座有口皆碑、全欧洲最固若金汤的城池。
列日的堡垒群构筑在河的两岸，由12座组成，距列日市一般是6…8公里，堡垒之间各相距3…5公里。东岸的6座全部面对德国，西岸的6座环列在列日的周围和背后。
这些堡垒好像是在地底下构筑的中世纪的城堡，地面上只露出一块三角形的顶部，顶上伸出一些拱形罩盖隐蔽着所有的炮塔，其他一切设施全部在地下，有倾斜的隧道通往地下室，并沟通炮塔与弹药库和火力控制室的联系。6座大堡垒和分布其间的6座小堡垒共拥有大炮400门，其中最大的是口径210毫米的榴弹炮。三角形顶部边角处有小型炮塔，塔中的速射炮和机枪控制者堡垒前方的斜坡。每个堡垒都围着一道9米深的壕沟，并各有一座像它的大炮一样能够降落至地面以下的钢制了望塔，塔上装有一台探照灯。每座大型堡垒由两个连的炮兵和一个连的步兵共计400名士兵驻守。
在战前，为了严守中立，比利时的6个步兵师和1个骑兵师分别部署在各个方向以应付一切来犯之敌：第1师在面对英国的根特，第2师在安特卫普，第3师在面对德国的列日，第4、5师在面对法国的那慕尔、沙勒罗瓦和蒙斯，第6师和骑兵师在中央的布鲁塞尔。
8月3日，阿尔贝国王正式就任比利时军总司令。他亲自提名63岁的勒芒将军担任第3师师长兼列日军事长官。国王要求他“坚守托付给你的阵地，死战到底。”
比利时人过分依赖布里阿尔蒙精心设计的这些防御工事，守军人数不足，而且都是预备役军人，每连仅有一名军官，而且直到8 月2日才开始挖掘战壕和架设有刺铁丝网的路障，以保卫堡垒之间的空隙地带，并清除有碍大炮火力的房屋和树木。德军发动攻击时，这些措施还刚开始。
德军全部兵力超过150万人的7个集团军，从部署在与列日对峙的德军阵线右翼顶端的第1集团军，直到部署在阿尔萨斯左翼末端的第7集团军。
第6、7集团军组成德军左翼，计16个师；第4、5集团军组成中路，计20个师；第1、2、3集团军组成右翼，计34个师，按计划将穿越比利时的便是右翼，另有一支由3个骑兵师组成的独立兵团配属右翼。右翼的3个集团军分别由克卢克、比洛和豪森将军指挥，骑兵兵团司令是马维茨将军。
为了打通列日这条通道，第2集团军抽调了6个旅编成一支“马斯河部队”，由埃姆米将军指挥。如果比利时人不进行抵抗而举手投降，这支部队可望在主力集结之际便完成占领列日的任务。
小毛奇认为比利时所谓不惜一战的说法，不过是“绵羊的梦呓”，因此他并没有将巨型攻城加农炮运往前线。不过太子却将他的飞艇部队集结在科隆附近，只要两个小时便可以从那里到达列日上空。
“太子殿下，您过虑了！我相信比利时人不过是进行象征性的抵抗！”
普林斯笑了笑，没有说话。
“若不是东普鲁士亲王战前和我打赌，说我的飞艇部队不能炸烂列日要塞，我才懒得跑到这里来呢！哼！吉吉，你就等着替我擦皮鞋吧！”普林斯一面想着，一面看着他的士兵们将数千克到半吨的炸弹装上飞艇。69架飞艇遮盖了科隆西郊的好几个山头。
远在东普鲁士的辰天重重地打了个喷嚏。
“谁又在念叨我了！”他抱起小莎莎亲了一口，“是不是你啊，我的小公主！”
莎莎咯咯咯地笑了起来。
奔赴前线之前，最好的事情就是和家人呆着一起。未来的几年，辰天和家人必然聚少散多，或许，会永远见不到自己的家人了。
在通往列日的公路上，挤满了一队队埃姆米突击部队的步兵。在一片单调的土灰色中，只有漆黑的钢盔胶面的各团的红色番号鲜艳夺目。他们后面是马挽的野战炮。一批批骑着自行车的士兵抢在前头夺取十字路口和村庄，并架设电话线，一辆辆载着戴单片眼睛参谋人员的小轿车在人群间穿梭，不断地按着喇叭。每一个团都配备有野战炊事车，行军时炊事兵站在车上，在熊熊的炉火上不停地搅拌炖锅。德意志军队的配备尽善尽美，士兵们步伐整齐划一，就如同在进行阅兵式。
士兵们纵情高唱《德国至上》《国王胜利万岁》，仿佛是进行游行，而不是前去战斗。
埃姆米希指挥的各旅从东南北3个方向朝列日进军，当他们到达达马斯河时发觉那里的桥梁已被破坏。当他们试图架设浮桥渡河的时候，比利时步兵开火了。
德国士兵想不到竟然真的打起来了，在真枪实弹中他们开始有人负伤和阵亡。不过凭借人数上的优势，6万德军突破2。5万比利时军队的防守在列日北面的维塞河渡河成功，南面发动进攻的各旅收阻，中路突破马斯河的各旅则已经抵达堡垒地带。
8月5日，随着德军开始进攻列日，大战的第一个战役打响了。
埃姆米希的步兵开始进攻列日东端的4座堡垒。他们先以野战炮进行连续轰击，接着是步兵冲击，落在堡垒上的轻磅炮弹起不了什么作用，而比利时人倾泄的炮弹却让德军伤亡惨重，尽管如此，英勇无畏的德国士兵们还是一连一连往上冲。
下午3点，埃姆米希的部队停止了进攻，倒下的德国士兵几乎堆成了一堵可怕的街垒，比利时人却仍旧牢牢地掌握着堡垒。剧烈的阳光让地面上所有的生物都想找个阴凉的角落躲起来，满脸尘污的德军士兵们或躺或靠地在路边休息，数个小时的冲击让他们筋疲力尽。
此时，人们听到头顶传来一阵很轻的嗡嗡声，似乎有人捅了蜂窝引来了一大群蜜蜂，当他们抬起头的时候，个个目瞪口呆。
天空中，无数巨大的飞艇几乎遮天闭日。
普林斯坐在最大的一艘齐柏林飞艇里面，得意地看着地面诚惶诚恐的人们。接到德军进攻受阻的消息，他立马向小毛奇请战，强烈要求对列日进行轰炸，一举击溃比利时人的抵抗。实际上，他更在乎的是要让东普鲁士亲王帮他擦皮鞋。
轰鸣的马达声停了下来。
“太子殿下，我们已经到达列日要塞上空了，是否进行投弹？”
“嗯！我命令，开始轰炸！让各艇都投准一些，给我一次性报废这个欧洲第一要塞！”
地面上的德军士兵们看着这些下部涂着巨大铁十字的怪物在列日上空停了下来，随即一大堆黑色的东西从飞艇落下。
轰！轰！轰！
爆炸声此起彼伏，整个列日市区和周围的堡垒都笼罩在一片爆炸的火光和烟尘之中。
“万岁！万岁！”士兵们挥舞着手中的武器，整整一个上午这些可恶的堡垒已经夺取了他们无数战友的生命。
“准备进攻！”埃姆米希一声令下，刚才还疲惫不堪的士兵全部变得生龙活虎起来，每个人脸上都充满了胜利的信心和渴望。
最后一颗炸弹从2000多米的高空落下，砸穿一个炮塔并引发巨大爆炸，随后飞艇们开始缓缓移动，离开满目疮遗的要塞，调头向西飞去。
“冲啊！”
“噢……”
数万德国士兵嚎叫着冲向前方得堡垒，高空落下的炸弹摧毁了许多炮塔和掩体，傍晚时分德军占领列日西面的2个堡垒，列日的堡垒圈被突破。德军于当天晚些时候突入列日市区，与比利时第3师展开激烈的交火，两个小时后比利时第3师全军覆没，勒芒将军阵亡，列日市区宣告失陷。
8月6日，普林斯的飞艇连续对列日周围剩余的10个堡垒进行了两次轰炸，数十们大口径野战炮也运抵列日前线，在它们的共同努力下，整个列日要塞终于在傍晚时分全部沦陷。
晚上8点，辰天接到普林斯的电话，
“吉吉，我们打的赌你没有忘记吧！准备好擦鞋的工具，我随时会来找你擦鞋的，哈哈哈！”
辰天翻开桌上的日历，开战两天攻占列日要塞，西线德军已占得先机，擦皮鞋又算得了什么！
同一天，奥匈帝国向俄国宣战。
战争之殇 第二十三章 东线战幕
1914年笼罩着一种气氛，使人们为人类的前途不寒而栗，即使是最有胆识、最为果敢的人，也会为之泪下。
8月5日，法国陆军部长梅西米在内阁会议的开场演说中，充满自信和勇气，但讲到一半，突然中断，掩面而泣，难以为继。
英国海军大臣邱吉尔在送别英国远征军离开英国赶赴法国战场时，也曾抑制不住，泣不成声。
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8月5日，法国大使帕莱奥洛格谒见沙皇时说：“请求陛下命令麾下军队立即采取攻势，否则法军有遭覆没之虞。”
沙皇感激法国人信守协约并很像通过支持法国来表示他们对协约的忠诚，他很有信心和勇气地宣称：“我们原来的目标，就是要歼灭德国军队。”
沙皇向法国人保证，他已命令俄军总司令尼古拉大公“不惜任何代价，尽快打开通往柏林的道路。”
法国大使随即又求见了大公，沙皇父亲的表兄弟。
事实上，对于俄国这样一个幅员辽阔的国家，命令发出了，但是谁也不能肯定是否送达了。缺乏通讯设备，缺乏受过训练的通信兵，使得通讯工作无法做到迅速可靠，机动运输工具的缺乏，也使俄国士兵步履蹒跚，难以快速行动起来。但是大公仍向法国人保证，为了遵守动员令下达第15天就开始行动的诺言，他将不待部队全部集结完毕，就开始大举进攻。
8月6日，俄军总参谋部命令，必须准备“尽快对德军发动一场有力的进攻以缓和法国面临的局势。当然，这只是具备足够力量时才能进行。”
此后，由于巴黎催促的电报源源而来，加上法国大使的口若悬河，到8月10日，“具备足够力量”这一条被省略了，那天俄国总参谋部的命令写道：“鉴于德国准备突然对法国发起猛击，支持法国是我们的义务所在，而这一支持，又必须以尽快的方式进攻德国，攻打其留在东普鲁士的部队。”
8月13日，一个迷人的夏夜，大公离开首都，前往设在巴拉诺维济的战地司令部。那里是莫斯科…华沙铁路线的枢纽，地处德国与奥地利战线的中点。大公和幕僚及他们的家属，聚集在圣彼得堡车站的月台上，恭候着沙皇驾临为总司令送行。但是由于皇后的阻挠，尼古拉二世没有露面。最后，大公及其幕僚默不作声地登上火车，启程前往前线了。
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