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到下午时分，他才起身去紫光阁例行请安。
所谓请安，除了问问皇帝龙体安康外，便是向皇帝汇报这一天收到的主要奏报，并提出处理意见，皇帝答应了，司礼监便批红用印，成为大明的国家意志，交由下面执行。
尽管嘉靖近年来愈发怠政，但对几件事情，还是十分上心的。一是南倭北虏，二是江南市舶，三是各级人事变动。因为前者关乎他的国土安全，次者关系到他的钱袋子，后者则是至关重要的人事权，把这三方面抓好了，帝国就乱不到哪里去。
对于边事，总体来说是南喜北忧，从嘉靖三十九年起，南方的抗倭形势便渐渐好转，在苏松一带倭寇绝迹后，戚家军奉命南下，在台州九战九捷，以极小的代价，取得了歼敌万余的辉煌战果。戚继光和他的奇迹般的军队，自此威震天下，极大地鼓舞了明军士气，也向屡战屡败的大明官兵，指明了取得胜利的道路。
各省将领纷纷来到戚家军营，学习戚继光的治军之法，观摩戚家军的行军作战。戚继光也不敝帚自珍，将自己与沈默合编的《纪效新书》，倾囊传授给诸位将军。在戚家军辉煌的战绩面前，没有人质疑写书人的资历，反而奉为圭臬，回去后纷纷照着组建新军。
此时，正是东南军改的黄金时机，沿海的卫所军队，在倭寇数年的冲击下，已经名实俱亡、从地方到朝廷，都在现实的压力下，没有人愿意恢复战斗力低下的卫所；那些在残酷战争中成长起来的将领们，全都一股脑的改为募兵制，以丰厚之资招募勇武之士，效仿戚家军的赏罚制度、作战阵型，战斗力很愉飞跃提升。
对于明军的进步，作为对手的倭寇最有发言权，在十年前，一百个倭寇，在几个精锐武士的率领下，便敢向上万明军发起冲击，还能战而胜之，杀敌无数；到了五年前，同样的倭寇，就只敢冲击上千人的明军队伍了；到了这几年，情况变得一年比一年糟糕，几乎在人数相当时，倭寇也没法占到优势了，如果碰上比较生猛的“俞家军”、“谭家军”、“卢家军”、还要被人家以少打多；若是碰上戚家军，直接望风披靡，赶紧逃命要紧。
而且在群众基础方面，胡宗宪在给嘉靖的奏疏中，曾一针见血的分析道：“为什么以前年年抗倭，倭寇却越抗越多？关键是老百姓没活路，才有那么多人铤而走险，下海入伙；所以微臣这些年，做的最多的，不是指挥军队作战，而是让老百姓有活路，老百姓能合法的挣到钱，一家人不愁吃穿，谁还会剃了头冒充倭人？”他这样说，也是这样做的，通过一系列减租减赋、保护私产、鼓励工商，兴修基建等开明政策，几年下来，逐渐为大明朝挽回了失去的民心，而且市舶司的开设，更是让士绅百姓不需要通过走私计生活，将倭寇赖以生存的基础连根拔起，再不会出现老百姓主动给倭寇带路，为其提供补给的难堪情形了。
倭寇们惶恐的发现，现在他们想要补充人手，都比以前困难许多，只能通过抢虏人口的方式来完成，可那些强迫入伙的老实人，岂能跟自愿下海的亡命徒相比？战斗力下降也就成了必然。
几方面综合因素，抗倭形势一片大好，现在山东、江浙、福建北部的倭寇基本被肃清，现在战场已经南移到闽南、广东一带，离大明朝的钱粮重地越来越远，对帝国的威胁自然也越来越小。
这让嘉靖皇帝分外欣慰，对胡宗宪、戚继光等人更是大加赞赏，不吝奖励，甚至连严阁老也跟着沾了光……胡宗宪能以区区巡按掌东南六省军务，与严阁老的破格提拔有直接关系。嘉靖每念及此，都会说严阁老为国选材，眼光确实是好。
在徐阶看来，胡宗宪的存在，才是严嵩迟迟未去的关键所在，为了稳定东南局势，嘉靖绝不会让严嵩倒了，不然墙倒众人推，砸死了胡宗宪，谁敢保证朝廷费尽举国之力，死了几十万人，才取得的优势，会不会出现反复呢？
东南抗倭形势一片大好，北边的俺答却很不老实，完全把大明北方数省，当成了自家的牧场，想来就来，想去就去，想杀就杀，想抢就抢；虽然朝廷已将刚刚服阕的杨博，派为三边总督，直面俺答的主力，但蒙古人来去如风，避开杨博，尽情在辽东、山西、宣大这些地方劫掠，一样让大明朝焦头烂额，却只能忍气吞声，等着南方彻底平定，再掉回头来收拾北边。
问完了边事，嘉靖问徐阶道：“严世蕃的案子查得如何了？”
徐阶早就等这句了，变一脸深思道：“三法司查得倒很卖力，只怕最后的结果不能服众。”
“为什么呀？”嘉靖道：“我大明还有三法司会审更高级别吗？”
“不是级别问题。”徐阶小声道：“是都察院、刑部、大理寺的三位堂管的身份……”
嘉靖明白了，缓缓道：“你是说，他们都是严阁老提拔起来的？”
徐阶唯恐引起皇帝不快，轻声道：“虽然严阁老不会要求他们网开一面，但三人受人之恩，难免寻思报答；哪怕三人秉公执法，也难免百官这样去想，到时候给三位高官摸了黑，也对朝廷形象不利。”明明是损人的，却说的全是为人好，这就是宰相的水平，除了高，还是高。
“你说的也有道理。”嘉靖想一想，点头道：“可为了这么点事情，难道就要调换尚书、都御史吗？那也太儿戏了。”
“当然不用调换。”徐阶笑道：“只要三位大人回避就可以。”
“那有什么用？”嘉靖道：“他们就算回避了，别人也会说，他们的下属畏惧讨好上司，一样会包庇严世蕃的。”
“总有一两个人选，不会别人说闲话。”徐阶轻声道：“甚至只要一个人就可以了。”
“朕明白了……”嘉奖意味深长的看徐阶一眼道：“你想说，不能只用严党的人查这件事，对不对？”
“圣明无过于皇上，”徐阶一脸坦然道：“微臣以为这样才能显示公正。”
“好吧，既然你这样想……”嘉靖道：“有什么人选推荐上来？”
“有左佥都御史沈默，才干非凡，且与严家素无瓜葛，足以服众，”徐阶朗声道：“臣举荐其为查案专员之一！”
“沈默……”嘉靖寻思了好一会儿，才点头道：“可以。”
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与此同时，裕王府中，裕王朱载垕和他的五位师傅，在内书房中用寒食宴。
按习俗，寒食这天是不动灶的，传说是为了纪念小心眼的介之推，所以在这天禁止生火，只能吃备好的熟食、冷食。不过对富贵人家来说，这一天的寒食，不会委屈到嘴巴，反而是一次别有风味的体会。
只见那张餐桌上，摆着寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭，点心有十三样，称为寒食十三绝，饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十种之多……哪会委屈到贵人们的肚子？
不过这几位的心思，显然没有放在寒食上，而是在全神贯注的交谈着什么。
他们关系显然已经到了随意的程度，几把椅子围城一个圆圈，在一张小圆桌边就坐。
裕王在上首的中间，高拱、陈以勤在他的右边，沈默、殷士瞻在他的左边，张居正甘陪末座，几个人一边轻啜着春酒新茶，一边听高拱咬牙道：“ 孔曰成仁，孟曰取义。如果皇上非要废长立幼，我高肃卿就一头撞死在西苑门前，让皇上看看人心何在！”说这话时，他两眼圆瞪，胡子都翘起来了，谁都不怀疑他真会这样做。
“师傅，千万不能做这种事，”裕王的声音十分细弱，轻声道：“哪怕我当不了储君，您也得好好的过下去，大明朝就这点正气了，可不能轻言断送。”
“唉……”高拱郁闷的叹口气道。
“皇上圣明，主意拿的正，”张居正接言道：“不会轻易被那些人煽动的。”
“那可难讲……”陈以勤沉声道：“有件事儿，你们听说过吗？”
“什么事儿？”众人的目光全汇集过来，高拱道：“我说老陈，你就别卖关子了，快说吧。”
“听说，皇帝今年几次跟左右说起，”陈以勤道：“想把皇位传给儿子，自己当个太上皇，好专心修道……”
众人听了无不惊愕，裕王更是面如土色，结巴道：“真、真的？”
“空穴才能来风，”陈以勤道：“无风不会起浪。”
屋里人陷入了可怕的沉默，他们都很清楚，如果嘉靖真的萌生退意，这时候撂挑子的话，那么唯一有儿子的景王，就是唯一的继承人，大家还瞎忙活什么？还是早点辞官回家避祸来的正经。
但有一个人笑了起来，高拱不悦道：“张太岳，你笑什么？”
第十卷 莫道浮云终蔽日 第六四三章 真真假假
听到高拱的质问，张居正连忙敛住笑，抱拳道：“王爷，部堂，在下失礼了……”
裕王的性子十分随和，摇摇头道：“无妨，张师傅随意就是。”
张居正解释道：“在下想起了进门前，江南兄对我说过的一番话。”
“什么话？”众人的目光都转向沈默，沈默苦笑着摊摊肩膀，意思是你们别看我呀，我哪知道自己说得哪一句。
还是张居正道：“江南对我说，那些现在着急捧臭脚，做文章的人，是机关算尽太聪明，只误了卿卿前程。”
“为何？”众人又看向沈默道。
沈默微微一笑道：“敢问诸诸位大人。陛下的那番话，可见诸任何诏书谕旨了？”
“当然没有……”众人摇头道：“除非陛下心意已决，真要那么做了。才可能降下圣谕的。
“那就是无凭无据了？”沈默淡淡笑道：“仅凭着空穴来风，便争先恐后的上本保奏嗣君，唯恐少了自己的拥立之功，未免也太薄情势利了吧？皇上心里会好受吗？”
众人一下不做声了，他们也知道。嘉靖帝是个极聪明难猜的皇帝。不能指望他跟大臣们掏心窝子，现在看到那么多人捧景王的臭脚，竟都盼着一代新人换旧人，心里怕真是不好受。
“那皇上说那番话，到底什么意思？”陈以勤不服气道：“君无戏言，现在这话已经传出禁宫了，知道的人不在少数，总不会是逗着大家玩吧。”
“当然不是逗大家玩。”沈默摇头笑道：“而是试探群臣的态度。皇上确实想看到群臣纷纷上表，但绝不是举荐新君，而是……”
“而是劝陛下打消念头，”张居正接着道：“陛下春秋正盛，不过因龙体微恙，或有一二内禅之心，但无论百官是支持还是反对，这个念头都很快打消！谁要是看不清这一点。而轻举妄动，制定没有好果子吃。”
其实归根结底，看看自秦汉至今，除了压根没当过皇帝的刘太公，有那个太上皇不是备受冷落，郁郁而终？天家无父子，这句话裕王体会最深，试问嘉靖那么刻薄寡恩的对待儿子，又凭什么有信心，指望当了皇帝的儿子，会对自己百般孝顺呢？
以己之心度人之心，嘉靖都绝不会松开手中的权柄，这道理原本不难想通，但一犬吠人，百犬吠声，见到有人上本，群臣便为空落人之后。也不是所有人都想不明白，但更存折侥幸心理，觉着法不责众，不上�