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沈默笑笑道：“就当练练手吧，一上来拿好苗子开刀，有什么闪失我们可担待不起。”
张居正想想也是，便不再反对。
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两人讨论起来，时间就过得很快了，转眼到了中午时分，高拱回来了，只见他一脸的喜色，便知道发生了好事情。
也许是感觉这样不太庄重，高拱尽力将表情严肃起来，面对着二位迎出来的下属道：“江南，你来一下。 ”
“是。”沈默不理会张居正促狭的目光，跟着高拱进了他的公房。
高拱将官帽搁在桌上，一面动手解开官袍，一面道：“衣冠楚楚了一上午，可把我热坏了，失礼了，失礼了。”说着便将官服除下，往椅子上一扔，仅穿着白纱中单，拿起毛巾，在脸盆里浸了浸，大把大把的擦起了脸。
舒服够了，他才把毛巾搁下，看看沈默道：“快坐啊，我们北方人不像你们南方人那么多讲究，怎么舒服怎么来。”
沈默笑笑道：“热起来可不分南方北方，公子王孙也难免光着膀子。”
“哈哈……”就是这个道理，那些个南方人还总笑话我粗鲁，我看他们是不食人间烟火才是。”高拱坐在沈默身边，拿起大蒲扇，一边呼嗒嗒的扇着风，一边打量着沈默道：“江南，你不凡啊。”
“大人这话什么意思？”沈默失笑道：“下官小鼻子小眼小模样，哪里看着不凡了。”
“今天的朝会上，真让你给说着了。”高拱道：“果然是先赢的后输，先输的后赢！”
“哦？”沈默问道：“那是谁先赢的呢？”
“听我给你慢慢道来……”高拱的思绪，回到了今日早晨的朝堂上……
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玉熙宫的大殿上，严嵩徐阶分列左右，引领着六部九卿，几十位四品以上官员。向着北边的龙椅跪了下来，山呼“万岁、万岁、万万岁……”
三叩九拜之后，一身大红蟒衣、满头苍苍白发的司礼大珰李芳，高声道：“平身。”
官员们便起身归位，只有严嵩与方钝两人，有绣墩可坐，其余人只能各自站好，就连徐阁老也不例外。
待众人站定之后，李芳将目光投向了大殿右侧靠的黄色纱幔，所有人的目光也都偷偷望向那纱幔。
过了一会儿，纱幔后传来一声悠扬的玉磐声，李芳便高声道：“陛下有旨，有事早奏，无事散朝！”
大家好容易才逮着嘉靖一会，哪能这就让他跑了，吏部尚书吴鹏忙不迭出列道：“启奏陛下，臣有事。”
“铛……”一声磐响，李芳便道：“讲。”
“遵旨。”吴鹏道：“微臣查阅百官花名册，察刑部尚书何鳌，已连续病休一年有余，致使一部尚书等于空悬。按规矩，应当以“病老不堪用”罢其官，另选贤能任用。”
李芳问道道：”严阁老以为如何？”这其实是代替嘉靖问的，每次都是重复一样的话，嘉靖都懒得说了。
“回陛下。”严嵩扶着绣墩缓缓起身道：“何鳌确实是能吏，可惜这些年来缠绵病榻，一年中倒有十个月在养病，就像吴吏部说的，一部尚书近似空悬，长久以往确实不是个办法，臣也建议，让何部堂荣休致仕，至于刑部尚书一职，还是另外选贤吧。”
听完严嵩的话，李芳又问徐阶道：“徐阁老，你怎么看？”
徐阶赶紧拱手道：“回陛下，臣以为，吴部堂说的对，严阁老说的更对，这刑部尚书一职，确实应该重新考虑人选了。”何鳌退休，本来就是理所应当的事儿，就连他本人，也递了好几次退休折子，只不过皇帝一直挽留罢了。
见三位重臣异口同声，李芳又扫视其余的官员，问道：“诸位大人以为如何？”众人都不表态，李芳便不再看他们，把目光投向了纱幔。
过了一会儿，便听“铛”地一声磐响，李芳立刻拖长音道：“准奏！”
至于继任的人选，惯例由首辅推荐，严嵩果然“举贤不避亲”的推荐了刑部二把手，左侍郎何宾继任。
“徐阁老，你可有人选？”李芳轻声问道。
徐阶有样学样道：“回禀陛下，臣推荐太常寺卿严讷，此人公正严明，谙熟立法，足以胜任。”
“还有别的人选吗？”李芳问众人道，百官全都哑巴了，他们知道，自己推荐了也是白搭，待会廷推时，还是严党徐党说了算。
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然后便是红豆绿豆大比拼。张四维和徐渭取来了红豆和绿豆，给每位大人各发一粒……当然徐阁老和严阁老各有两粒。吏部尚书吴鹏道：“红豆代表何宾，绿豆代表严讷，开始吧。徐渭便端着个陶罐。在大人们面前走过—— 每位大人都伸手进罐子里放下一粒豆，谁也不看红还是绿。
转了一圈回来。徐渭将陶罐交给吴鹏，吴鹏拿到严阁老，徐阁老，还有李芳面前，四人一同点数。
一共三十六粒豆，数来数去，最后是何宾以二十比十六胜出。
结果一出，严党众人一下得意洋洋，徐阶这一派的脸色顿时难了看。严阁老虽然不芶言笑，却也看似不经意的瞥一眼徐阶，像是在说，小样儿，跟我斗，还嫩了点。
徐阶低下头，退回朝班站好，仿佛波澜不惊的样子，心中却打起了鼓……刑部尚书之争，对双方实力来讲，其实无关痛痒，但却是双方较量的预演…… 三十六粒豆，除了他跟严嵩的双份之外，共三十二颗，代表着大殿之上的三十二位高级官员，其中他这一派的有十一人，严嵩那一派的有十五人，中立的六人……至少表面上如此。已方要想不败，就得争取到至少五个中立分子的支持。这看起来有些难，却并非不可以，因为徐阶相信，那六个中立分子，对严阁老的恶感要大于对自己的。
事实上，这几日他降贵纡尊，亲自走访过这六位官员，并得到了他们的亲口保证，所以才有信心站在这里，跟严党拼一拼的。
但结果出来了，自己只得到十四人的支持。中立阵营出现了五五分，六人完全抵消掉了，如此一来全看双方本来的实力对比，这样自己本来在劣势，结果还是在劣势，没有任何改变。
“这真是道高一尺魔高一丈啊……”徐阶心头涌起一阵挫败感，对后面的局势也悲观起来。
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不管他愿不愿意。朝会还要继续下去，把这骨碌过去后，李芳又问道：“还有什么事儿？”
“启奏陛下，臣有本……”兵部尚书许纶颤巍巍出列道，他已经六十有五，身体又不好，只是没得绣墩坐，早累得两眼昏花了，站在那里晃悠悠的，仿佛随时都要倒下一般。
帷幔后的嘉靖皇帝终于开口道：“给许兵部搬个凳子。”
李芳边上立着的陈洪，赶紧将个绣墩搬到许纶身后，道：“许兵部请坐。”
许纶诚惶诚恐的长篇道谢，而后搁了小半边屁股在凳子上，仿佛生怕将其坐瘫了。
见众大人都望向自己，他有些迷糊道：“你们看我干啥？”顿时惹得众人哈哈大笑起来。
这一笑，许纶更迷糊了，问身边的方钝道：“方部堂，这到底怎么了？”
方钝忍住笑。道：“许部堂，你不是有本吗？”心说我都七十好几了，还没健忘呢，你倒是先失忆了。
“哦，对对对。”许纶赶紧扶着绣墩起身道：“陛下，如今南方战局稍安，朝廷应该将目光稍稍转回北方了。”说着面色沉痛道：“因为这些年南攻北守的战略，蒙古人愈发嚣张起来，几乎每年都能越过长城，逼近京城，如果再不给予教训，俺答怕是真要不把我大明放在眼里。”
众位大臣闻言纷纷点头，但帷幔后的嘉靖却没有一丝动静，过了许久，李芳终于道：“严阁老以为如何？”他体会皇帝的心意，知道这个道君最怕麻烦，哪怕明知是这么回事儿，也不愿意折腾，所以得让严阁老给皇帝背个黑锅。
严嵩眯着眼，缓缓道：“仰赖皇上的圣明领导和大家实心用事，最艰难的日子总算过去了。”他不紧不慢的给事情定了个调子，然后继续道：“这几年日子确实是苦啊，亘古未见的大地震，北方连年的旱灾，还有铺天盖的的倭寇，鞑子，说实话，我都不知道是怎么熬过来的。”
众人不知道，他提这茬干什么，只能静静地听下去。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五二零章 君心难测
玉熙宫大殿中，只听严阁老缓缓道：“现在兵部说，要振作北方，这个老臣举双手赞成，可是钱呢？兵呢？据老臣所知，目前维持这个局面，已经是宣大蓟辽的极限了，要想有所寸进，便需大量的人力物力的投入，如果投入的少了，只会造成白白的浪费，没有一点作用。”着抬眼望向许纶道：“许兵部，我们有这个财力吗？”
“这……就要问方部堂了。”许纶顿一顿，看看方钝道：“不过我猜，应该是有的吧？市舶司那么挣钱，朝廷又没什么大工程，总该攒住些钱了吧？”
“没有，”方钝摇摇头道：“市舶司的钱，一部分供东南用兵，另一部分用来还债了……不信可以去户部查问账册，国库积年欠下的债务，足有三千多万两，算上利息的话，就得靠五千万了。”
许纶不由咋舌道：“这么多？”
“就像阁老说的，这些年天灾人祸太多了，整天往外花钱，还都是花大钱；地方上不是遭灾，就是遇乱，不但收不上税来，还一个个嗷嗷待哺，我这个户部尚书只能东挪西借，勉强支撑到今天。”方钝叹口气道：“现在有了钱，当然要先还债，不然一年光利息就的三百多万两银子，一半银子就得打水漂，所以东南的钱，用不到北边上来。”
“难道就坐视俺答嚣张不理了吗？”许纶难以接受道。
方钝垂下眼睑，不回答他的问题，许纶又望向严嵩道：“严阁老，您说句话呀！”
严嵩看看众大臣道：“诸位有什么见解？”
严世蕃便出列道：“让我看，自家的事情自己办，既然东南可以自给自足，那宣大蓟辽也无不可！”说着振振有词道：“臣建议派一得力大员，赴蓟州一带督饷、练兵，积蓄实力，待俺答再来时，便可给予迎头痛击，狠狠教训他一下！”
此言一出，严党分子便纷纷点头，大肆吹捧起来，仿佛这平淡无奇的建议，真能匡扶国家一般。
严嵩假模假样呵斥道：“国家大事，岂能如此草率？我且问你，人选你想好了么？权限有哪些？是临时还是长期派遣，这些你都想好了么？”
“父亲教训的是，”严世蕃躬身道：“这权责么，自然是督饷、练兵，任期么，事毕召回好一些，至于人选么，还真有一个不可多得的。”
“说。”严嵩缓缓道。
“礼部尚书赵贞吉。”严世蕃看一眼面无表情的赵贞吉道：“赵大人忠诚可靠、勤勉廉洁，是最佳的人选。”
“赵礼部确实合适，”严嵩便问道：“还得问问人家赵大人愿意去么。”
众人便把目光投向赵贞吉。
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面对着严阁老“殷切”的目光，赵贞吉�