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46年，正是蒋总裁满怀壮志准备一统江湖的时候，他刚刚把拜把哥哥龙云软禁起来，又怎么可能再把拜把弟弟张学良放了出去。
因此，盼望回家的东北军人们只能留在南京城里苦苦煎熬。一直熬到47年底，陈诚顶不住了，政府才赶紧组织“回乡总队”，把这两万多人送回沈阳去打仗。可这些人早就对“党国”寒透了心，一回家就找去共产党、还没来得及整编就跑光了，就连总队长张国威都投了林彪，打老蒋的劲头比正宗的八路还要猛。
46年4月，“第一届国民大会”（制宪国大）的代表选举工作即将完成，这对渴望“民主”的人们来说也是个好消息。
其实，早在46年1月10日，全国各党派就在重庆召开了“政治协商会议”，当时的代表名额为国民党8人、共产党7人，青年党5人，民主党派（民盟、民社党、救国会、职教社、村治派、第三党）9人，无党派贤达9人，这样，共产党和民主人士的联合力量就超过了国民党和“青年党”。结果，执政党提出的议案经常被在野党否决，而在野党的主张又得不到执政党的履行，这就使得所谓的“政治协商”流于形式，于是，制订宪法、召开“国大”就成了当务之急。
即将在年内举行的“制宪国大”的名额为国民党220名，共产党190名，民主党派120名，青年党100名，社会贤达70名，再算上按地区分配的1350名代表（国统区的面积比解放区大），国民党的势力就远远地超过了共产党。
于是，共产党人就反对召开“国大”，认为这违背了“政治协商”和“党派平等”的原则，是要搞“蒋记独裁”。而事实上，国民党内部也有许多人不愿意“制宪”，他们觉得在大战当前的时候搞一部“宪法”只会束缚政府的手脚，不如沿用战时条例，先消灭了“共匪”再说。可是，美国人却坚持要求中国走“民主”的道路，他们认为，制定宪法、建立西方式样的议会是帮助中国“溶入国际社会”的最佳途径，为此，马歇尔将军甚至采用了“经济制裁”和“武器禁运”的手段压迫国民政府就范，这就更让共产党人觉得国民党是美帝国主义的走狗。
“国大代表”的政治地位和经济待遇十分优厚，这使得各地士绅纷纷踊跃参选。为了当上这个“军机大臣”，候选人之间拉帮结伙，漫骂诬陷、威胁利诱、打群架下黑手，什么卑鄙手段都用尽了，4月份之后，当选的代表们跑到首都准备“进内阁”，落选的家伙也赶到京城来抗议“选举舞弊”，一时间，南京里的大报小报成天刊登各类“内幕消息”，把国大代表们祖宗八代的丑事全都抖露了出来——结果，“国民大会”还没有召开，国大代表的名声先就臭了街，弄得“国大代”也成了“社会五毒”之一。
当然，46年4月，最让大家高兴的“好消息”莫过于“全民涨工资”了。
抗战结束后的物价飞涨使国统区人民的生活陷入了困境、引起了城市居民的强烈不满，为了平息民怨，政府就决定给公务员和军人增加薪水，甚至还给私营企业的职员和工人规定了最低收入线。
“全民涨工资”虽然是通过加印纸钞实现的，但人们手里的钞票多了、毕竟感觉不错。就拿蔡智诚来说，伞兵少尉的军饷从两万法币猛增到十万，揣在挎包里沉甸甸的一大坨，顿时觉得自己成了个财主（当时的汇率为一美元兑换三千五百法币，十万法币大约相当于三十美元）。
然而，“涨工资”让职员和工人们高兴了，却让资本家觉得受不了。当时，南北交通阻断、城乡道路隔绝，民营企业失去了农村市场、正面临着难以为继的困境，一方面，本土的原料价格高昂、商品销售不畅；另一方面，大量美国货物涌进中国，从汽油到汽车、从电灯到电影、从面粉布匹到棉纱白糖，从女人的口红丝袜到男人的领带皮鞋，甚至连铁钉和香烟都是USA……而现在，政府的一纸公文就让工人的工资提高了好几倍，更是大幅度增加了资本家的经营成本，使得民营企业在洋货面前毫无还手之力。
于是，私营业主也走上街头游行抗议。抗议不见效果，他们就把厂子关了、放弃实业、投资商业，大家都去炒黄金、炒美元、囤积外国货，这样一来，就更加剧了物价的飚升，结果是工资涨得再快也赶不上物价攀升的速度……
在那段时间里，五花八门的抗议活动是南京城里的寻常风景，参加游行示威甚至成了一些人捞取外快的发财手段。
“青年从”的无赖们就是这样——三青团出钱打学生，他们就动手；地方士绅出资“揭露选举舞弊”，他们就上街游行；资本家雇佣人手“抗议政府压制民营企业”，他们就跑到总统府门口静坐……这帮家伙今天装学生、明天扮职员，举着各种各样的横幅、喊着乱七八糟的口号，简直成了政治闹剧中的龙套演员。
潘崇德也是这样的“群众演员”，只不过，他演着演着就演砸了。
小潘这个人太贪财，只要遇到“客串”的机会就不放过，有时候一天要跑好几个场子，从早到晚都在中山大道上跳来跳去，时间一长就被军警们认熟了。有一天，他刚参加完“上海商界”的抗议，又来参加“河南士绅”的请愿、胸前还挂了个“民意代表”的牌牌，总统府的门卫拦住他问：“你到底代表什么地方的民意？”，潘代表答不上来，门卫官就骂他无理取闹、是个王八蛋。
潘崇德恼羞成怒，顶嘴说：“当兵的是王八蛋，当官的就是王八”，为了增强表现效果，他还用粉笔在总统府的墙上画了个大乌龟——军警们显然对这幅绘画作品十分不满意，当即就把“潘王八蛋”抓起来、关了几个月。
当然，在公共场合乱涂乱画是不文明的表现，但是，潘崇德的看法也并非完全没有道理。在当时，瞎扯淡的事情实在是太多了。
报纸上每天都要发布“军事调停组”的声明，国军和共军的代表都讲着同样的话——都在呼吁和平、都喊自己委屈、都在指责对方、都在“自卫反击”……一边说不忍心打仗，一边又不惧怕牺牲；一边要求停战、一边又集结军队，一帮代表拉着马歇尔这里瞧瞧、那里看看，也不知道是在忽悠美国人还是在忽悠中国人。
民主党派也很活跃，大讲合作、大谈和平。许德珩发起成立“九三学社”，居然在这个时候提出“各党派解除武装”、“实现思想绝对自由”、“完成国家工业化”……就连卖菜的小贩都觉得是在痴人说梦，可一帮专家教授却喊得十分起劲，真不知道是他们被别人忽悠了、还是想要忽悠别人。
46年6月，“上海人民和平请愿团”的十一名团员到南京来请愿，刚下火车就被“苏北难民团”的人围殴，马叙伦、雷洁琼、阎宝航等人被打伤，酿成了历史上著名的“下关事件”。事件发生以后，周恩来、冯玉祥等人立即赶到医院慰问伤员，蒋介石也严令追查凶手，一时间，各地的声援、抗议、谴责、质问铺天盖地，可南京城里的老百姓却显得无动于衷，因为谁都看得出这里面的名堂——事实上也是这样，伪装“苏北难民”的是中统特务，而“上海人民请愿团”的11位代表中有3个是中共地下党。
大家都在装模做样。有人义正言辞地“支持民主”，就有人大张旗鼓地“救助难民”。8月份，杜月笙在上海举办“选美大赛”，打出的旗号就是“赈济苏北民众”。
这次选美号称是中国历史上第一次由“良家妇女”参加的选美比赛，从电影明星到社交名媛都踊跃报名，比赛不设门槛、实行“海选”制度，选票要花钱买（一万元一张）、投票次数不限，谁的背后有大款撑腰谁就是冠军，和现在的“手机短信投票”是一个道理（所以，别以为选“超女海选”是模仿外国电视，咱们中国的上海滩六十年前就开始这么玩了）。
1946年的8月20号是“上海小姐总决赛”的日子，经过激烈的拉票竞选，“名媛组”的冠军由王韵梅（“傻儿师长”范绍曾的姨太太）获得，“名星组”的冠军是京剧花旦言慧珠（这个不用介绍了），而“歌星组”的冠军是韩箐箐（就是后来嫁给梁实秋先生的韩箐清），都是些不得了的风云人物。
海选现场
“上海小姐”王韵梅
“平剧皇后”言慧珠
梁实秋与韩箐清
“上海小姐”比赛，结果选出了“上海太太”，有钱的大款很开心、没钱的观众也觉得很好玩，但不管怎么样，“选美大赛”为苏北难民筹集了九亿法币的赈灾款，终归是一桩善事。蔡智诚也花了五万块钱去投言慧珠的票，他觉得，借着难民的旗号选美总要比借着难民的旗号打架更为合适一些。
蔡智诚是特意请假到上海看望二哥蔡智仁的，这是他们兄弟俩分别几年后的第一次聚会。蔡二哥来上海的目的是带着新媳妇买衣服，蔡智诚也因此见到了自己的嫂子，觉得她模样很漂亮，却有些娇滴滴的，好象不大适合嫁给军人。
蔡家兄弟在上海的开销全部都由杨三负责承包，这位蔡大哥的马弁、蔡二哥的部下、送蔡四少爷上战场的杨司机如今可大不一样了，成了上海滩上的暴发户。
抗战胜利后，杨三随94军接收上海，然后就退役留了下来，开始“做买卖”。他干的营生其实就是投机捐客，每天都去交易所里折腾“期货”——市场的物价越没有谱，期货交易的生意就越火暴。卖家在台子上喊“三天后的棉纱一个……”或者“十天后的汽油一个……”，底下的人就拼命出价竞争。由于物价的涨幅总是比捐客的预期更加“理想”，所以做投机买卖的人都发了大财。
可是，干这种买卖是需要现金本钱的，杨三的办法是到乡下去“揽会”。
“揽会”也叫“搭会”，属于私营的金融活动（提醒一下，解放前是允许的，现在再搞就违法了）——大家凑份子、轮流当“会头”，“会头”请会友们吃顿酒，大家就把钱交给他，这其实是一种民间的集资方式——当“会头”的次序有先后，待遇也不一样。比如一个一百万的会，第一个会头只能收八十万、第二个八十五万，依次类推、越靠后的钱越多，最后一个能收到两百万也说不定。乡下人的眼皮子浅，都喜欢排在后面收大钱，可杨三却永远是抢头一个，他一拿到现金就去炒期货，三两下就赢得了暴利，而后面的会友却倒了霉，排在最后的甚至连会费都不敢要，因为物价涨得太厉害，等到“收两百万”的时候，恐怕连“请会酒”的饭钱都不够了……
炒期货的人比一般百姓更关心时局，杨三就经常向蔡家兄弟询问：“内战会不会真的打起来”。
46年的8月，按中学课本上的说法，解放战争已经爆发了。可是在蔡智诚的概念中，当时并没有正式开打，因为这时候共产党的报纸还在国统区里发行、中共的军队还叫做“国民革命军”（八路军）、“军事调停小组”还在继续工作、“国民大会”的筹备名单中也依然有共产党�