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举到嘴边，强忍着悲痛用颤抖的声音说：
〃舰员们，你们都已表现得十分出色，我由衷地感谢你们。现在就请你们各人照看自己吧！上帝保佑你们。〃接着他下令弃舰。8分钟后，〃反击〃号沉没。在这8分钟内，796名官兵以使人震惊和令人难以相信的镇静和秩序，跳入水中，在油污的海水中保全了性命。而另外513名官兵在等待驱逐舰前来搭救时，被倾覆的舰体压入水中，有的当场被淹死，有的则在跳向大海时落入了军舰的烟囱之中。坦南特上校本人有幸死里逃生，被水兵从水中搭救上来。
〃威尔士亲王〃号中了3条鱼雷之后，当海水涌进舱内时，它反而被扶正了。菲利普并未意识到，军舰暂时恢复平衡只不过是一种回光返照而已。
日机最后一次攻击开始了。负责给予〃威尔士亲王〃号最后一击的是昨夜几乎要误炸〃鸟海〃的美幌航空队武田大尉率领的8架飞机。今天各机都携带了500公斤的穿甲炸弹。武田大尉判断〃威尔士亲王〃号的速度是6海里，瞄准后大叫一声：一投！〃除了有一枚炸弹未投下外，其余的7枚向〃威尔士亲王〃号当头落下。有2枚炸弹穿透甲板，在舰体内爆炸，烈焰顿时腾空而起。渐渐地，倾斜的后甲板离海面仅仅只有1米了，重油向海面流出。突然间，〃威尔士亲王〃号速度停滞，左横倾急剧增大，在连续发出一阵惊天动地的巨响之后，号称世界上最精锐的战舰露出了它的红色的舰底，从舰尾垂直插入海中。时间是下午1时20分，东京时间2时50分。长达2小时的激战结束了。
日本飞机离去了，它们没有多余的炸弹或鱼雷来攻击驱逐舰，甚至没有多余的机枪子弹来扫射驱逐舰正在救援的幸存者。几分钟之后，5架航速缓慢的〃水牛〃式英国飞机才迟迟从新加坡赶到，他们正好目睹了〃威尔士亲王〃号的翻沉。
在这次日机突袭中，英国有840名官兵丧命，其中包括英国远东舰队司令菲利普海军上将。而日本舰队的损失微乎其微：3架被击落，1架着陆时撞毁，2架受重伤，25架受轻伤。
10日晨，丘吉尔在伦敦的寓所接到了第一海军大臣语无伦次、声音怆然的电话：〃首相，我不得不向您报告，'威尔士亲王'号和'反击'号都被日本飞机炸沉了。汤姆·菲利普已经淹死。〃
〃你确信这是真的吗？〃
〃毫无疑问，阁下。〃
丘吉尔痛苦地放下话筒。他后来写道：〃在整个战争过程中，我从没有受到过比这次更为直接的打击……。我在床上翻来覆去，这一消息使我不寒而栗，毛骨悚然。〃
消息传到〃长门〃号，舰上一片欢腾。山本五十六终于以他的实战，证明了他一向主张的〃航空优先〃的观点是正确的。虽然在这之前，他就对自己精心策划的偷袭珍珠港行动一举击沉美军4艘战列舰感到满意，但却不感到自豪，因为作为一名有着强烈的道德观念的日本武士，他认为自己的舰队在美国睡熟时进行偷袭的行为并无光彩之处。而这次作战，是双方对等的在公海上的决斗。他排除众议，坚持用自己亲手培养起来的航空兵对世界上最精锐的军舰进行了无情的打击和毁灭性的攻击，从而宣告了海战史上空中打击时代的到来。如果说珍珠港的袭击证明飞机可以击沉静止的军舰，那么此战则无可争议地证明，大型战列舰主宰海洋的时代一去不复返了，从此以后，这些庞大的海上堡垒，只有在航空母舰战斗机提供强有力掩护的时候，才能成为有效的海上武器。对此，山本没有理由不感到高兴，他在〃长门〃号上宴请用了10打啤酒。一位参谋讨好地对他说：〃长官，这回该封你为男爵或元帅了。〃
山本回答说：〃我对那些东西不感兴趣，要说奖励的话，还不如让我在新加坡买一块地，开设一个大赌场呢。到那时，世界上的金银财宝都会悄悄地集中到我们日本来。〃语气中不无得意之处。12月12日，天皇裕仁对山本五十六赐语：〃联合舰队航空部队歼灭敌方英国远东舰队主力于南中国海，宣扬威武于中外，朕特嘉奖。〃此正可谓：山本有心巧安排，英舰无奈沉大海。欲知山本后来在南太平洋还有何举动，且待下章道来。
第十八章 所向无敌
联合舰队铁流滚，太平洋上寒意森；
盟军损兵又折将，南亚各国虎口沦。
开战之初，日本联合舰队在山本五十六的指挥下，按照精心策划的部署，在珍珠港、菲律宾、马来亚海域连连得手，取得了巨大的胜利。日本军国主义分子为其赫赫战绩所陶醉，全国上下狂欢不已。连日来收音机里不断播放《军舰进行曲》，高呼万岁的口号声不绝于耳，街头上排着长队向陆海军捐款献物的人们到处可见，报纸上，军事记者不断地发表自己随意加以夸大的文章。整个日本都陶醉了，就连大本营和海军军令部、陆军参谋本部的人员也同样沉醉于自以为是的所谓〃强国〃梦中。
在日本全国上下陷于一片狂热之中的时候，作为联合舰队司令的山本五十六，在日本的声誉也开始达到高峰。
开战后，全国各地寄给山本的信件，每天像雪片一样飞上〃长门〃号，直到人们从珍珠港胜利的兴奋中平静下来以后，山本每天收到的信件依然多达20厘米厚。寄信者，有的是曾经恨过他的〃舰队派〃的老将军、右翼势力中的死硬分子；有的是他部下的家属，为自己的亲人能在山本的领导下作战而感到自豪，甚至一些小学校的儿童也纷纷给山本写信。大多数的信都对山本大加赞扬，对山本领导的联合舰队敢于在美国佬头上动手表示祝贺。一位乡间中学卧病在床、已是病入膏盲的校长来信谈到，他打算让山本为其题一幅字，以作为奖励乡下教育成绩卓著学生的奖品。山本闲来无事，最大的兴趣便是…一拆阅信件，并认真给每一封来信用毛笔作复。山本在给他所欣赏的东日报社记者池田利男的一封信中这样表述了这一时期悠闲的心情：〃敝人自开战以来，常在某处逍遥，品尝幕僚们所钓之鲜鱼，实有料想不到的惬意。这里没有战火，也没有登陆，每天阅读报纸和信件，并和连日来收到的数百封电报作战。〃
此时的山本对初战的成功还保持着相当高的戒心，全国上下对他的一片赞誉也未使他忘乎所以。面对着突然降临的巨大荣誉，山本写道：〃由于官兵们的努力奋战，居然使得我一夜之间成了名扬四海的英雄，真是惭愧之至。〃1942年新年，山本收到了他的老友绪方竹虎的贺信，他在1月9日的回信中这样写道：
〃元旦来函敬悉。函中所及，实为过奖，本人万不敢当。袭击珍珠港是不宣之战，乘敌熟睡之机，割人首级，不足为取，乃东洋武士之精神所不能容。在此提及，更觉羞愧。对我切齿愤恨之敌，不久必将发动反击，或在海上进行决战，或对日本本土乃至舰队主力实施空袭。到那时再来论说短长，并不为迟。吾之目的，只有一点，即在开战之初，力求缩小敌我兵力之悬殊差距，至少要在表面上维持敌我双方兵力势均力敌的格局。〃
深知日本的国力无法与美国相比的山本，对开战阶段的成功有一种宿命的看法，这使他根本不敢轻易表现出对胜利应有的自信，在大部分时间内，他把这种成功归因于〃天助神佑〃。1941年12月19日，他在写给原田熊雄的信中有这样一段话：
〃开战之初确是顺利，究其因，应归结于天助神佑。在这种时候，尤其应自慎自戒，克己奉公。〃
山本在给驻中国上海舰队司令古贺峰一的信中写道：
〃12月15日的尊函收悉（在吴港堆积足有10万封信，无暇处理）对于你的祝贺，不胜感激。
香港的攻克远比预料的要早，可喜可庆。继香港占领后，若进而再敲打一下缅甸的话，蒋介石的处境会更加困难，不知你的看法如何？
英美过于低估了日本。在他们看来，这件事，就像被豢养的家犬狠狠地咬了一下自己的手一样。美国不会甘心，不久就会进兵日本。国内民众嘈嘈嚷嚷，盲目乐观，实为轻佻。倘传到国外，并非好事。在这种情况下，如果东京遭到轰炸，国民的士气会立刻低落下来。如此局面，不能不令人担心。当初在夏威夷，如能干掉3艘航空母舰，那就好了。现今想来，实党遗憾。
你在靠近陆地的上海，是体会不到的，我们从工2月14日以来，时刻都面临着潜艇的威胁。在海上，彼此也虎视眈眈，气氛相当紧张。〃
在给古贺峰一的信中，山本还写道：
〃我和进击夏威夷的中央机动舰队一样，也有难言的苦衷：胜了，也并没有什么了不起，不过是一次胜利之战；倘真的失败了，各种议论、指责、埋怨会同时扑面而来。所以，我当时的心情并不愉快。而现在，上层（海军省）的那些人却非常得意。每提起这件事，他们就沾沾自喜，就像胜败已定，大功告成了似的。老实说，海军上层首脑的水平和见识，远比社会上民众的喧嚣使我更加担心。〃
山本并未人云亦云，人乐亦乐，在刚刚取得一点成绩时就得意洋洋。在这种时候，他作为联合舰队的司令官，虽说头脑也不那么冷静，但毕竟还要进一步考虑未来战局的发展和变化。因此在胜利面前，山本极力告诉自己要冷静。他的这一态度在对待新闻界发表战果方面的大肆炫耀上，也有所反映。据山本身边的参谋藤井所说，山本对大本营在奏有《军舰进行曲》的隆重气氛中发表偷袭珍珠港的战果，十分不满。1942年初，山本经常在幕僚休息室里同他的参谋们闲聊，每当有参谋提到大本营在《军舰进行曲》中发表战果一事，山本的脸上总要流露出不愉快的表情，说：
〃报道也好，公报也好，贵在真实。原原本本朴实无华地把事情告诉给人们，也就够了，用不着大喊大叫地去故意鼓动人们。有关战争战果方面的宣传，更要真实，决不能说谎。如果说谎，必然招致失败。报道部的指导思想全然是错误的，那样并非真实的宣传，似乎是为了指导社会舆论，振作国民的士气，而实际上，适得其反，吹牛说大话，有害无益。〃
当时，决定在东京的日比谷公园为海军修建一个刻有《军舰进行曲》的纪念碑，请山本题写碑文似乎是最天经地义的了。一天下午，山本突然来到藤井的卧室，问藤井：
〃藤井参谋，你听说过在日比谷公园立碑的事吗？〃
由于山本问得十分突然，藤井一时无法回答，只好说不知道。
〃他们要求让我来题写碑文，你认为如何？〃
两人对此进行了协商，没有马上找到答案。随后山本又经过整整一个晚上的考虑，最后还是写信谨慎地回绝了。
山本此时仍持谨慎态度是必然的。因为日本还刚刚开始其在太平洋的作战，在太平洋广阔的海域，日本海军还远远没有达到山本所设想的目的，即将整个英美势力排挤出东南亚和西南太平洋地区。而且，在日军南进的主要作战方向，大规模的作战还刚刚开始。
首先是威克岛激烈的争夺战。威克岛位于中太平洋，西距关岛500海里，东距夏威夷2000海里，距中途岛1025海里。它由3个小珊瑚礁岛组成：中间是威克岛，右为皮尔岛，左为威尔克斯岛，3岛总面积不过10平方�