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徐晃乃是最早跟随张绣的大将之一，而且不似胡车儿和胡轸两人，徐晃无论武艺还是兵法都属于一流，论能力绝对在张绣麾下众将之中排得上号。如就算是军中第一大将赵云对徐晃说话都要客客气气，同为统领地方军团的华雄和徐荣在地位上都要逊色徐晃一筹。
马超和庞德二人在武艺上强于徐晃，统领骑兵作战徐晃也可能不如他们，但论到指挥大军作战，徐晃就要强于他们二人，加上资历摆在那里，此战由稳重的徐晃挂帅也是张绣临去益州之前安排下的。
众人见徐晃先将丑话说在前头，也知道他是一直爽之人，军人最喜欢的就是这种性格，故此马超几人皆没有不喜，反而点了点头，表示支持。
徐晃见得众人皆服，便将这段时期的军情说了一下，只听见徐晃说道：“收到长安的消息之后，本将立即就派出大量探子到汝南打听消息，刘备屯兵汝南这一个多月来，借助袁家的力量不停地招兵买马，如今汝南屯兵已有两万余，其中还有一队骑兵。除了汝南城之外，西面的古城也为刘备所占，加上汝南境内山林不少，此战败刘备易，全歼则颇有难度。”
皇甫郦听得，皱眉道：“刘备能在短短时日之内招募如此多的兵卒，就连骑兵也弄了一队出来，肯定是得到汝南袁家的支持，对于刘备他们袁家就如此信任？”
李严文武双全，虽然现在负责文事，但也一直留意住各地情况，此时听得皇甫郦提出的疑问，便说道：“随着袁公路在淮南势力的灭亡，汝南袁家的实力一落千丈，有才之人纷纷转投河北。现在袁家恐怕是想借刘备之手在袁曹之战中出些力，一来助袁本初一臂之力，二来等袁本初胜了之后也好与袁本初谈条件。”
陈宫听完，不屑地笑了笑，说道：“早于刚开战之时袁本初就浪费了大量战机，以河北四州之力竟然被曹孟德兵阻官渡，袁绍此战必败无疑！汝南袁家现在倾全力资助刘备，只怕等袁本初战败之后再无力抗曹孟德了，袁家覆灭在所难免。”
徐晃听得点头说道：“公台先生言之有理，不过袁家倾全力资助刘备，确实对我军对付刘备造成很大的阻碍。”
陈宫笑道：“将军不必担心，就算袁家倾力支持，就得关羽、张飞练了一段时间，汝南那些亦都只是乌合之众。我大军乃百战精锐，这些乌合之众一战就能败之，何须多虑。”
马超听得，点头说道：“公台先生所言有理，我大军精锐，只需封堵汝南往荆州的道路，进而围歼刘备即可，而且曹孟德派了大将夏侯渊领五千精兵与我军一同夹攻，刘备一战可擒！”
徐晃听得，微笑道：“孟起果然豪勇。既然如此明日一早大军立即出征，走襄城向东，先破古城，而后再派兵封堵汝南前往荆州的各处道路，我大军再联合夏侯渊一同夹攻刘备。”
李严听得，皱眉问道：“将军去后，南阳防务如何？”
徐晃微笑道：“正方且放心，本将已经急命子擢前来宛城，暂领南阳兵团的大军。”李严知道黄叙的能力如何，听得徐晃的安排，便点头不语。
徐晃安排妥当之后，第二日一早便在宛城宣读曹操送来的天子诏书，将刘备列为反贼，而后便领着陈宫、马超、庞德、皇甫郦、庞柔、王昌、霍笃以及一万羌胡骑兵和两万步卒出发。大军在襄城歇了一夜，徐晃叮嘱胡轸要守好襄城，之后大军继续向东，直扑古城。
徐晃大军以天子名义讨伐刘备，消息立即就传开。刘备的探子立即就将消息连夜送回汝南，当刘备得知徐晃大军来攻之时，大惊失色，连忙将手下众人叫来，问道：“备乃是天子皇叔，大汉宗亲，何故成了叛贼？如今徐晃大军来攻汝南，如之奈何？”
张飞听得，当即怒道：“张绣那小子竟然敢派兵来攻？大哥，给俺三千兵马，俺将那个徐晃杀他个片甲不留，之后打过去长安，灭了那小子！”
刘备听得，当即说道：“三弟不可鲁莽，徐晃久经沙场，性格稳重，其人武艺高强，英勇善战，乃是一等一的大将，不可小视。”
关羽听得刘备在赞徐晃，有些不高兴地说道：“大哥何故长他人志气，灭自己威风，徐晃他若来，弟亲斩下他头颅献于大哥之前。”
刘备无奈地叹了口气，他手下猛将是有了，而且现在还不少，但智谋之士却是太少了，安抚了一下关羽和张飞的情绪之后，转过头问糜竺道：“子仲以为如何？”
糜竺乃是商人出身，探子遍布天下，对于张绣的情况他一直都有关注，如今听得刘备问话，便拱手答道：“主公，张绣不同于主公以往之敌人，其麾下大军皆是百战精锐，骑兵更是冠绝天下，延绵大汉百年的羌祸都被张绣平地，其军之强非同小可。而此次除却领兵挂帅的徐晃之外，张绣手下大将马超、庞德皆随军而来，二人之勇主公于虎牢关前亦见过，恐怕是专门派来对付关张二位将军，再加上徐晃本人，只怕这次张绣是想取主公性命。”
刘备听得，皱眉紧皱，旁边张飞则在哇哇大叫，准备去取蛇矛。刘备见得，连忙拉住张飞，说道：“三弟不可冲动！”之后想了想，说道：“困守汝南特为不妥，不若主动出击。三弟占住的古城位于汝南西面，那里地形复杂，屯兵古城借地利应当能据徐晃大军。”
关羽点头道：“大哥所言甚是。”那边张飞听到刘备准备主动出击，也不再大叫，点头表示同意。
这时孙乾说道：“主公，我军原本只是乌合之众，虽然经过君侯和三将军这段时间的训练，但恐怕未必能敌徐晃精锐。坤以为当去请援兵。”
刘备听得，诡异一笑，并没有说话。而是顺着孙乾的话问道：“何来援兵？”
孙乾答道：“刘景升坐拥荆襄，兵精粮足，况且曾多次与张绣交恶。张绣只是苦于无水军，故此无力拿下荆襄。刘景升对张绣忌惮甚深，若是主公与刘景升结成同盟，共抗张绣，加上有同为皇室之谊在，应该能请刘景升发兵相助。”
刘备叹了口气，说道：“刘景升之前与张绣交恶，千方百计才与张绣重新交好，这次要其再出兵对付张绣，恐怕太难。”
孙乾听说，拱手道：“主公放心，乾定会尽力。”
刘备点了点头，说道：“好吧，试上一试亦无妨。不过公佑路上务必要小心。”
孙乾听得，感激道：“谢主公关心。”
刘备点了点头，大声下令道：“简雍、糜竺，汝二人与刘辟、龚都领三千留守汝南。二弟、三弟你们和备一同领两万大军同赴古城，以抗徐晃。”
众人听得，一同应道：“诺……”
……
古城以西二十里外。
号角齐鸣，鼓声震天，刘备军士卒一队队从军营里缓缓开出。进至大营前荒凉的空地上列阵，天色阴沉得可怕，凛然的肃杀之气不断地在古城外荒凉的空地上空凝聚，微风吹过，卷起漫天尘土，旌旗飘扬，刀枪剑戟肃立如森。
“锵锵锵……”
绵绵不绝的金属撞击声中，一万羌胡骑兵披挂整齐，在刘备军对面的空地上分五排一字排开，列在最前。对付步卒，骑兵乃是最强的利器，此战的关键就是要看羌胡骑兵无坚不摧的强大进攻能力。
“刀盾手……顶在最前！”
“弓箭手……列阵！”
“长枪兵……集结！”
南阳兵团的小校凄厉的号子声此起彼伏、响彻附近低矮的山峦。南阳兵团的兵卒开始迅速在羌胡骑兵后面集结、列阵。令人窒息的肃杀之气在古城外这一方小天地中不断弥漫，南阳兵团中不少还未上过战场的士卒脸色一片惨白，完全说不出话来。
只有前面的羌胡骑兵士卒，以及南阳兵团中那些身经百战的老兵神情冷漠，举止镇定，这些从刀山火海之中走过无数回的老兵意志仿如磐石一般坚定，就算当真是天塌下来，也不会让他们神情会有丝毫色变。
刘备大军一出阵的气势，立即就引起阵中徐晃的注意，只见徐晃眉头紧皱，暗道：“这还是汝南匪贼组成的乌合之众吗？”这一个念头很快就被徐晃抛诸脑后。仅从气势上来看，面前的两万刘备军，绝对是徐晃遇到过的敌人之中精锐程度排得上号的。
徐晃神色凝重地对身旁的一名小校说道：“通知前面的马将军，让他切记要小心，敌军不容小视。”
阵中，刘备冷然地望着前面列阵的徐晃大军，喝问道：“备与骠骑大将军一向秋毫无犯，如今徐镇西何故领兵犯我边境？”
徐晃冷冷一笑，从袖中取出一诏书，而后将诏书高举，喝道：“晃只是奉诏讨贼！”说完将诏书打开，一字一句地将诏书的内容读了一遍。
刘备听得大怒：“备身为大汉宗亲，当今天子皇叔，何故成贼？此必矫诏也！”说完也不理徐晃，立即对旁边那名白袍小将喝道：“叔至，进攻！”
白袍小将正是刘备在汝南收下的大将陈到，只见陈到重重地点了点头，高举手中长枪，断喝一声道：“主公有令，进攻！”
十余骑快马迅速从军中四散而开，将刘备下达的进攻命令一层一层传递下去，一刹那之间，原本低沉的号角声转而变得激昂起来。而原本就延绵不绝的战鼓声更是变得高亢而急促，如密集的雨点敲打在刘备军两万士卒的心间，使得刘备军士卒原本滚烫的热血立即就升至极点，完全沸腾了起来。
陈到下令完之后，在糜芳、杜远的簇拥之下来到阵前，长枪前指，引亢长啸，大喝道：“杀！”
“踏……踏……踏……”
杀声一起，整整两万名精锐兵卒，四万只脚掌踩在荒芜的地面上，汇聚成那令人窒息的绝响。在这富有节奏而又充满铁血杀气的脚步声中，两万名由陈到亲手训练的精锐步卒列阵方阵在缓缓前进。
“以步对骑，竟然还敢主动进攻？”
刘备军的一系列变化举动完全出乎了徐晃大军中各将领的意料，徐晃看着不住前进的整齐方阵，冷冷地骂了一声：“找死！”而后回身对小校喝道：“鸣号！”
“呜……呜……呜……呜呜呜……”
西凉独特的苍凉号角声被吹响，这是给羌胡骑兵进攻的号角。羌胡骑兵们听着这熟悉的号角声，当初随马超横扫凉州西域的豪情被点燃，体内热血在不住燃烧，双目泛红，呼吸之间鼻息也逐渐粗重了起来。
“嘶……”
苍凉的号角声将战马体内的血液也点燃了，仰天发出嘶叫之声！
“嗬嗬嗬……”
一万羌胡骑兵从口中发出声声怪叫，嘴角也开始露出残忍的笑意，仿佛刘备军那两万精锐步卒并非敌人，而是盘中的美餐一般！
阵前的马超显然很满意羌胡骑兵现在的表现，手中白虎搠魂枪一引，大喝道：“杀！”
“突突突……”
在马超的带领下，一万羌胡骑兵发起了冲锋，犹如旱天雷一般的马蹄声席卷而至。翻滚的铁蹄激溅起狂乱的沙尘，迷乱了暗淡的天空，浓烈的杀机不住蔓延，与刘备麾下那两万精锐步卒凝聚起来的杀气在空中首先展开了碰撞！
“变阵……竖盾！”
“嚓……”
陈到一声令下，冲在最前方的一千名步卒从背后取下一个由铁浇铸而成的大盾，重重地插在坚硬的泥土之上。一声巨响，散发着冰冷寒气的铁盾横在了羌胡骑兵与两万步卒之间，组成了一道钢铁长城，羌胡骑兵要击破刘备这两万步卒，就首先要攻破这铁盾阵的防御！
冲在最前的马超见得，眼神缩了一缩，暗道：“铁盾