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颜良想了一想，便道：“本王也不是那强人所难的人，就给你几天时间考虑吧，你回去好好想想，是要一家老小的性命，还是死守皇帝这个虚名，自己看着办吧。”
说罢，颜良便一摆手，喝令送客。
刘协如获大赦一般，忙是拱手告辞，与自己那羞愤的妻子，相携着惶惶不安的逃离了楚王府。
车驾还宫，一路上，刘协极力的保持着镇定，而伏寿则默默无声。
回往宫中，他二人还往寝宫，大门关上，只余下了刘协和伏寿。
此时再无外人，刘协只觉双腿一软，扑嗵就瘫坐下来，大口大口的喘着气，几如虚脱了一般。
“陛下，陛下，你没事吧？”伏寿惊慌关切的问道。
“水，水，给朕水。”刘协声音沙哑的哀求。
伏寿赶紧手忙脚乱的弄了一杯水手，拱到刘协面前，刘协一把夺过，一口气灌了个干净。
冰冷的水入喉中，刘协的情绪这才渐渐松缓下几分，在伏寿的搀扶下，勉勉强强的站起来，坐回了榻上。
刘协这边一坐下，伏寿却“扑嗵”跪在了他面前。
“都是臣妾的错，若非臣妾献计引狼入室，也不会使陛下遭颜贼这般羞辱，更不会使大汉社稷有倾覆之危，臣妾愧对陛下，罪该万死啊。”
伏寿跪伏于地，泣不成声的向刘协请罪。
刘协枯坐在那里，看着告罪的妻子，苍白的脸上尽是埋怨之色。
“现在说这种话，还有什么用呢，你起来吧。”刘协无力的摆了摆手。
伏寿哭哭啼啼的站了起来，小声问道：“陛下，如今那颜贼这般相逼，欲要篡夺大汉江山，陛下难道真的要答应他吗？”
“朕也不知，拖一日，算一日吧。”刘协无奈的叹息道。
此时的刘协，已是彻底的没了主意，只能拖着坐吃等死的心思拖延。
伏寿也无计可施，只能恨恨的咬牙道：“颜贼，可恨，可恨啊——”
※※※
千里之外，邺城。
王宫中，刘备也焦虑的踱步，愁眉苦脸。
长安城破，曹操西遁，汉帝落入颜良手中的情报，一个月前就已经送抵了邺城。
刘备万万没有想到，颜良的攻击力竟如此之强，曹操竟连一个冬天都没能撑过去。
如今长安已失，在刘备看来，曹操的覆灭只是时间问题。
曹操覆灭后，颜良下一个目标，又会是谁呢？
唯有他刘备。
此刻的刘备，算是深深的体会到了，什么叫作“唇亡齿寒”。
曾几何时，和曹操斗了多少年，刘备无时不刻不想着曹操赶紧死，但在这个时候，他却比任何人都盼着曹操活久一点，能多少为他拖延一下颜良。
正惆怅时，亲兵来报，言是陈群在外求见，刘备便叫将其宣入。
那陈群原本是作为曹操的使者，往来长安与邺城，负责勾通两家的关系，并州归刘备后，陈群被隔断在了河北，归长安无路，于是，这个曾经在徐州做过几天刘备部属于名士，便索性又投归了刘备。
未几，陈群入内，主臣相见。
“长安失陷的消息，长文想必已经知道了吧。”刘备道。
陈群拱手道：“臣当然知道，而臣还听闻，楚国各地官吏，正纷纷上表，劝说颜良代汉称帝。”
刘备的眉头，顿时又是一皱。
“那颜贼野心极大，篡汉称帝多半是必然的，只是长安的天子，代表的乃是汉室正统，倘若颜贼逼迫天子，以禅让的形式篡夺帝位，他的篡汉之举，便会披上合法的外衣，这也是本王这些天来，一直忧虑之事。”
听得刘备的担忧，陈群却是一笑：“大王何必忧虑呢，臣倒是觉得，倘若颜贼真的废了天子，篡汉称帝，这对大王来说，未必不是一件好事。”
“此话怎讲？”刘备神色一震。
陈群不紧不慢道：“长安的天子一被废，大王便成了刘氏的正统所在，那个时候，大王不就可以名正言顺的进位为帝，续存汉室社稷了吗。”
此言一出，刘备身形剧震，眼眸之中，瞬间闪过一丝喜色。
第753章 让，还是不让！
刘表死了，刘璋死了，刘虞死了，刘氏的诸候，皆已灭绝。
唯独他刘备还尚存，而还控制着河北三州之地。
刘备乃刘协钦点的大汉皇叔，又是朝廷正式策封的燕王，法理上讲，如果刘协死了，刘协子孙又无法继承帝位的话，那么他刘备，就是最正统的继承人。
而若长安的汉室朝廷覆灭，那刘备也完全可以堂堂正正的，在邺城宣布继承汉室大统，进位为帝。
陈群说不得错，刘协不死，他刘备就永远别想称帝，最多也就做个周公。
只有刘协死了，他刘备才能实现称帝之梦。
不过，刘备眼中的兴奋，只闪了那么一瞬，旋即便是满脸的怒容。
“陈长文，本王一心忠于天子，匡扶汉室之心，乃天下人共睹，你竟出此大逆不道之词，难道你想让本王也学那颜贼和曹操，去做那篡位的奸臣不成。”
刘备挺起胸膛，义正严辞的斥责陈群。
“大王息怒，臣绝无此意。”陈群佯作惶恐，却又道：“但臣以为，大王身为刘氏子孙，既要匡扶汉室，就更要挺身而出，延续汉室的社稷。否则，介时颜良废汉篡位，天下思汉的臣民，失去了效忠的对象，人心渐远，大王就算不继承大统，只怕也无法再据守河北半壁江山啊。”
陈群一副赤胆忠心，忠言进谏的样子，声情并茂。极富感染力。
刘备脸上的怒气，这才渐渐缓和下来。
陈群又旁敲侧击，动之以情。晓之以理，苦苦的劝说了一番。
刘备倾听良久，终是一叹：“诚如长文所言，本王身为汉室子孙，倘若真到了那一天，确实应当承担起延续汉统的重担，否则。怎么对得起列祖列宗。”
陈群大喜，忙赞刘备英明。
“可是，本王还有些担心啊。”刘备话锋一转。忧虑道：“本王只是担心，河北的这些世族豪强们，未必会支持本王称帝，延续汉统。”
陈群却笑道：“大王莫须忧虑。臣这里有一策。必可叫那些世族豪强，倾心的支持大王延续大统。”
“长文有何妙计？”刘备精神陡然一振。
陈群便捋着胡须，缓缓道：“大王若想继承大王，进位为帝，那就必须把世族豪强的利益，和大王的利益一致起来。恕臣说句不上台面的话，只有大王与世族的利益，彼此统一。一荣俱荣，一损俱损时。世家豪强们为了自己的利益，才会全力以赴的支持大王。”
陈群的话虽直白，却也是现实所在。
今时不比往日，如今汉室的威严已荡然无存，刘备之所以能统御河北三州，靠的也不是他大汉皇叔的头衔，而是他的拳头。
换句话说，今天他刘备的拳头硬，所以河北世族豪强忠于他，改天颜良杀来了，河北世族们见颜良的拳头更大，利益驱使下，集体倒戈向颜良，也不是没有可能。
此正刘备所担心之事，此事诸葛亮等人都未曾看破，却不想给陈群揭穿。
“那陈长文可有计策，叫河北的世族豪强的利……那什么，与本王一致吗？”利益二字，刘备羞于启齿，便用“那什么”来代替。
陈群干咳了几声，说笑道：“臣私下里设计了一套选官之法，大王若能在国中实施此法，臣想河北士人，必死心踏地的支持大王。”
“选官之法？”刘备一奇，“何等选官之法。”
“此法，臣称之为九品官人法，此法的内容是这样的……”
接下来，陈群便不厌唇舌，细细的为刘备讲解了他这九品官人法的细节。
这九品官人法，主要就是由朝廷选择“贤有识鉴”的中央官吏，兼任原籍地的州、郡、县的大小中正官，负责察访本地散处在各地的士人，综合其德才、门第，定出“品”和“状”，共朝廷作选官参考。
所谓“品”，便是综合士人德才、门第所评定的等级，共分九品。
所谓“状”，则是中正官对士人德才的评语，类似于汉时的名士品评人物“德优能少”，“乱世奸雄”之类。
定品之时，则综合士人的品状，按照等级授于相当的官职。
“大王若行此九品官人法，则世族豪强们便有了出仕为官，为大王效力的坦途，如此，则世族们必会全力支持大王，以确保他们做官的权力，不会受到威胁。”
“反之，大王既得世族中的英才，又得整个世族的拥护，亦获益匪浅呀。”
陈群洋洋洒洒的，道出了自己的这套选官之制，只将刘备听得是愈加兴奋，连连点头称赞。
“长文此法，果真是妙啊，使这选用官吏制度化，比察举之制确实要优越许多。”刘备绝口称赞。
陈群面露几分得意，捋须笑道：“臣也不瞒大王，其实当年在长安时，臣也曾向曹孟德提过这九品官人法，却为曹操用他的套‘唯才是举’选官之法给驳回，如今看来，还是大王英明。”
刘备呵呵一笑，“曹操唯才是举的用人之法，其实也是不错的，本王向来也很欣赏他的那套作法。”
“唯才是举固然可选出些有用之才，但所选之才，倘若德行不济，他日执掌大权，岂非对国家造成更大的危害，所以说，所谓‘唯才是举’，只是短视之举，非是长治久安之计啊。”
陈群把曹操的用人之策，狠批了一顿，似乎在发泄曹操不用他之策的不爽。
刘备却是对陈群的评价，深以为然。
当天的谈话不久，刘备便对陈群厚赏了一番，接着便召诸葛亮和司马懿两员重臣，将来商议。
一场非正式的小宴后，刘备便将这九品官人法，坦露给了二人，征询他二人的意见。
诸葛亮二人对这九品官人，均是表现出了极大的兴趣。
然而，诸葛亮在最初的新奇后，却拱手道：“这九品官人法看起来虽不错，但亮却以为，其实尚有一处隐忧。”
“什么隐忧？”刘备疑道。
“这隐忧，便是中正的任命。此法里的中正官，皆要由中央任命，尤其是州中正官，首先要达到二品以上的官职，而能达到这个标准的官员，本身多为世家大族出身。”
顿了顿，诸葛亮接着道：“这也就是说，此法施行之初，包括州一级中正官在内，大多数的中正官，都会由世族名士所担当。这些人在品选人才是，多半也会倾向于世族，久而久之，势必会造成选才之时，门第为重，德才为轻的局面，这似乎有些不妥。”
刘备陷入了沉思，便想诸葛亮所言，倒也似乎不无道理。
司马懿却笑道：“孔明多虑了，以大王之英名，所选之中正官，必为清正严明之士，评选人才时，自然也会秉行公正，又焉会偏袒呢。”
司马懿一句“大王英明”，拍得刘备舒服，拍得他捋须而笑，颇为得意。
“仲达言之有理，那些徇私之徒，本王又岂会用他们呢，看来孔明军师的确是多虑了。”刘备哈哈笑道。
“大王你能公正严明，可是你能保证，你的子孙也会如你一般吗，唉……”
诸葛亮想要直言说出这番话，但转念一想，又觉得这话好似在诅刘备早死一般，想了一想，还是咽了回去。
当下刘备便做出决定，令臣下们再讨论讨论具体细节，拿出确实的方案后，便于大燕国之中，实行这九品官人法。
千里之外的颜良，暂时没心思关心刘备在干什么，而是鼓锣密鼓的忙着“篡位称帝”之事。
当天的那场宴会，颜良确是给了刘协几天时间去考虑，不过刘协一考虑就是七八天过去了，一直没了音询。
颜良派人往宫里一问，原来刘协自称身